Луи-Филипп I родился в 1773 году и был представителем Орлеанской ветви династии Бурбонов, сыном скандально известного Филиппа Эгалите.
Молодость Луи-Филиппа была нетипичной для принца крови. Под руководством госпожи Жанлис он получил либеральное воспитание, приобрёл разносторонние знания и привычку к простоте и выносливости.
С началом Французской революции он, вслед за отцом, объявил себя её сторонником и вступил в Клуб якобинцев. Под именем гражданина Эгалите он проявил недюжинные военные способности и храбрость в чине генерал-лейтенанта, участвуя в битвах при Вальми и Жемаппе в 1792 году. Однако в 1793 году, после измены генерала Дюмурье, Луи-Филипп был вынужден покинуть Францию, чтобы избежать репрессий.
Он жил в Швейцарии, зарабатывая на жизнь уроками, много путешествовал, а с 1800 года поселился в Англии, живя на пенсию от британского правительства. Выразив протест против казни герцога Энгиенского, он начал сближение с основной линией Бурбонов, подписав декларацию покорности. В 1809 году он переехал на Сицилию, где женился на Марии Амалии Неаполитанской и безуспешно пытался получить короны Испании и Ионических островов.
После Реставрации Бурбонов в 1814 году Людовик XVIII вернул Луи-Филиппу все громадные имения его отца, что сделало герцога Орлеанского очень богатым человеком (к 1820-м годам его состояние оценивалось в 8 миллионов франков). Однако его положение при дворе было шатким, ему не прощали ни участия отца в революции, ни его собственных либеральных убеждений. При возвращении Наполеона с Эльбы он был вынужден бежать в Великобританию.
Вернувшись во Францию в 1817 году, Луи-Филипп сознательно завоевывал популярность. Он отправил своих детей учиться в обычный колледж, чем завоевал симпатии буржуазии. Его дворец, Пале-Рояль, стал центром умеренной оппозиции, где собирались видные деятели либеральной партии. Хотя сам герцог держал себя корректно по отношению к царствующему дому, вожди оппозиции уже давно видели в нём возможного короля.
В июле 1830 года, когда ультрароялистские указы Карла X спровоцировали Июльскую революцию, Луи-Филипп предусмотрительно удалился из Парижа. Однако его сторонники, во главе с Тьером и Лаффитом, активно действовали, распространяя прокламации, которые представляли герцога как единственного кандидата, преданного идеалам революции и «трехцветному знамени».
Утром 30 июля Палата депутатов провозгласила его наместником королевства. Луи-Филипп принял это звание и, проявив бесстрашие, отправился в городскую ратушу через улицы, полные баррикад. На балконе ратуши он появился вместе с Лафайетом, и толпа восторженно приветствовала его. Спустя неделю, 9 августа, Палата передала ему корону. Луи-Филипп скрыл от палат условия отречения Карла X, который отрекался в пользу своего внука. Таким образом, Луи-Филипп взошел на престол в нарушение порядка престолонаследия.
С воцарением Луи-Филиппа началось правление «короля-гражданина» и господство буржуазии. Власть оказалась в руках богатых слоев общества, а право голоса принадлежало менее чем полумиллиону граждан. Девизом правления стала фраза: «Enrichissez-vous» (обогащайтесь!).
Король соответствовал идеалу буржуазии, он был прекрасным семьянином, храбрым на войне, но не любил войн, и, самое главное, был искусен в приумножении личного состояния. Вступая на престол, он не присоединил свои имения к государственным, а закрепил их за детьми.
Несмотря на безусловную личную честность короля, его правление было омрачено коррупцией и скандальными процессами в правительстве. На жизнь Луи-Филиппа было совершено множество покушений, самое известное из которых — «адская машина» Фиески в 1835 году, что привело к ужесточению законов о печати.
Период Июльской монархии (1830–1848 годы) был отмечен промышленной революцией во Франции. Были проведены крупные железнодорожные линии, завершено строительство канала Рона — Рейн, заложены основы народного образования и отменены телесные наказания в школах.
Однако во внешней политике король был уступчив по отношению к сильным державам (кроме испанских браков, расстроивших отношения с Англией), а внутреннюю политику министерства Гизо (1840–1848 годы) современники характеризовали как «эпоху застоя».
Застой, коррупция и ограниченность избирательного права стали причиной недовольства. 24 февраля 1848 года вспыхнула Февральская революция. Луи-Филипп, после долгих колебаний, подписал отречение от престола в пользу своего внука, графа Парижского. Однако было поздно и в Париже провозгласили республику.
Луи-Филипп бежал в Великобританию, где и скончался 26 августа 1850 года в загородном особняке Клермонт. В 1876 году его останки были перевезены во Францию и захоронены в Королевской капелле в Дрё.
