Карл VII был пятым сыном Карла VI Безумного и Изабеллы Баварской. Хотя у него было четверо старших братьев, их ранняя смерть в юности сделала Карла наследником престола и носителем титула дофина. Его путь к короне был одним из самых тернистых в истории Франции.
Когда в мае 1418 года бургиньоны захватили Париж, 15-летний дофин был вынужден бежать из столицы. В следующем году он предпринял попытку примириться с главой бургиньонов Жаном Бесстрашным. В июле 1419 года их первая встреча не дала результатов. Вторая встреча состоялась 10 сентября 1419 года на мосту в Монтро. Однако люди дофина, включая Танги дю Шателя, вероломно напали на герцога и убили его. Степень причастности самого Карла к этому убийству остаётся неизвестной, но этот акт на всю жизнь омрачил его репутацию и стал причиной его страха перед мостами.
Убийство Жана Бесстрашного имело катастрофические последствия. Новый герцог Бургундии заключил союз с Англией, а родители Карла Карл VI и Изабелла Баварская в 1421 году лишили его прав на трон, объявив его внебрачным ребёнком. Оскорблённый и опасающийся за свою жизнь, Карл бежал в Южную Францию и нашёл защиту у могущественной Иоланды Арагонской, на дочери которой, Марии Анжуйской, он женился.
После смерти Карла VI в 1422 году вопрос о преемнике оставался нерешённым. По договору в Труа, трон перешёл к малолетнему Генриху VI Английскому. Карл, не имея возможности предпринять решительную попытку изгнания англичан, контролировал лишь земли к югу от Луары. Его резиденцией стал город Бурж, а противники уничижительно прозвали его «буржским королём».
К 1429 году положение сторонников Карла стало критическим, Орлеан, последний оплот французских сил на севере, находился в многомесячной осаде. Именно в этот момент в его жизни появилась Жанна д’Арк. Девушка, уверив, что ей поручена божественная миссия, прибыла в Шинон 10 марта 1429 года.
Карл решил испытать её, спрятавшись в толпе, но Жанна безошибочно указала на него, сказав: «Господь дал вам счастливую жизнь, милый дофин!» Это событие придало Карлу столь необходимую ему уверенность в себе.
Жанна д’Арк не только сняла осаду с Орлеана, но и, вдохновив французские войска, сумела провести Карла через оккупированные англичанами земли на коронацию в Реймсе, которая состоялась 17 июля 1429 года.
Хотя Жанна д’Арк была позже захвачена бургундцами и продана англичанам, Карл не сделал ничего для её спасения, и в 1431 году она была сожжена в Руане.
Несмотря на мученическую гибель Жанны, её подвиги и успехи заложили основу для окончательного триумфа Карла. В 1435 году он подписал договор в Аррасе, по которому Бургундия перешла на сторону Франции в войне с Англией.
В последующие два десятилетия французские войска освободили практически всю территорию Франции, оставив англичанам лишь порт Кале.
В 1438 году Карл утвердил «Прагматическую санкцию», которая провозгласила примат собора над папством, заложив основы свободы галликанской церкви.
Карл также создал первую регулярную армию, включая жандармерию, а в 1432 году основал университет в Пуатье.
Его политика способствовала экономическому процветанию королевства.
Поздние годы правления Карла VII были омрачены враждебностью его сына-наследника Людовика, который требовал большей власти и организовывал заговоры. В 1456 году Людовик бежал под защиту герцога Бургундии.
В последние месяцы жизни Карла преследовала навязчивая идея, что его отравят по приказу сына. В июле 1461 года из-за опухоли он не мог принимать пищу и умер от голода 22 июля 1461 года и был похоронен в Сен-Дени.
Карл VII, несмотря на свою нерешительность и бездействие в начале правления, несомненно оставил Францию в лучшем положении, чем принял её, впервые после Капетингов страна была объединена под властью одного монарха.
