Правление Филиппа IV Красивого стало ключевым этапом в истории Франции, ознаменовав упадок политического могущества феодалов и укрепление монархии. Он продолжил политику своих предшественников, но его эпоха требовала агрессивных и жестоких мер, в основном направленных на пополнение королевского бюджета и укрепление армии.
Филипп IV был воспитан в духе римского права. Его советники, так называемые легисты, в особенности Гийом Ногарэ и Пьер Дюбуа всегда стремились придать действиям короля законную форму. В результате, его правление было наполнено дипломатическим сутяжничеством, а споры часто облекались в форму судебных процессов.
Основным нервом всей деятельности Филиппа было постоянное стремление наполнить пустую королевскую казну. Именно эта финансовая необходимость диктовала его внешнюю и внутреннюю политику.
Подтвердив право английского короля Эдуарда I на владение Гиенью, Филипп IV, тем не менее, вызвал его на суд, зная, что Эдуард занят войной с Шотландией и не сможет явиться. Эдуард, чтобы избежать войны, позволил Филиппу занять Гиень на сорок дней. Однако Филипп отказался вернуть герцогство. Хотя последующие военные действия и переговоры привели к тому, что Филипп в 1299 году вернул Гиень, английский король по-прежнему был вынужден принести ему вассальную присягу. Для упрочнения мира Филипп отдал свою дочь Изабеллу замуж за наследника английского престола Эдуарда II.
Филипп IV воспользовался недовольством городского населения Фландрии, что привело к пленению графа и присоединению Фландрии к Франции в 1301 году. Однако притеснения, устроенные французским наместником Шатийоном, вызвали восстание фламандцев. В битве при Куртре в 1302 году французы были наголову разбиты. Война продолжалась до 1305 года, когда фламандцы были вынуждены уступить Филиппу часть территории, признать вассальную зависимость и выплатить огромные контрибуции.
Конфликт с папой Бонифацием VIII стал одним из самых драматичных эпизодов правления Филиппа. Папа издал в 1296 году буллу Clericis laicos запретил духовенству платить налоги мирянам без согласия Рима. Филипп, нуждавшийся в деньгах и руководствуясь доктриной о том, что духовенство обязано помогать стране, в ответ запретил вывоз золота и серебра из Франции, лишив папу значительной статьи дохода. Бонифаций был вынужден уступить и даже канонизировал деда короля, Людовика IX.
В 1300 году конфликт вновь обострился. Король обвинил папского легата, епископа Бернара Сессе, в измене. Папа, в свою очередь, в булле Ausculta fili, которую он издал в декабре 1301 года обвинил Филиппа в посягательстве на духовную власть и вызвал его на суд.
Филипп по преданию, сжёгший буллу, созвал первые в истории Франции Генеральные штаты в апреле 1302 году, которые выразили безусловную поддержку королю. В ответ папа на соборе издал буллу Unam Sanctam осенью 1302 году, подтверждавшую превосходство духовной власти над светской.
Филипп направил Гийома Ногарэ в Италию, чтобы арестовать папу. Ногарэ с отрядом вошёл во дворец в Ананьи. Хотя папу вскоре освободили местные жители, Бонифаций VIII спустя несколько дней умер.
Скоропостижная смерть его преемника Бенедикта XI в 1304 году позволила Филиппу добиться избрания французского кардинала Климента V в 1305 году. Новый папа перенёс свою резиденцию в Авиньон. Таким образом, Филипп Красивый фактически сделал папскую курию инструментом своего влияния.
Самый знаменитый и жестокий акт правления Филиппа был направлен против Ордена Тамплиеров.
Началом послужил донос некоего смертника о том, что Орден, обладая огромными финансовыми возможностями, плёл заговор против светских монархий. Опираясь на слухи о пороках и отступлении от христианства, Филипп тайно разработал план ареста.
13 октября 1307 года началась операция по аресту всех членов Ордена во Франции. На последовавших судах, где доказательства собирались в том числе с применением пыток, тамплиеров обвинили в ереси (плевание на крест, отречение от Христа), финансовых махинациях, ростовщичестве и других преступлениях.
Орден был ликвидирован и запрещён, а его имущество конфисковано. Филипп не только пополнил казну, но и устранил крупнейшего кредитора короны. Жак де Моле, великий магистр Ордена, был казнён в 1314 году.
Постоянная нехватка денег заставляла Филиппа прибегать к отчаянным и непопулярным мерам, продавались должности, налагались насильственные займы, вводились высокие налоги.
Король чеканил низкопробную монету с высоким содержанием меди. Позолоченная поверхность быстро стиралась, и медь проступала на носу короля на монете, за что в народе его прозвали «Красноносым». В 1306 году народное возмущение из-за финансовой политики заставило Филиппа даже бежать из Парижа.
В 1306 году он изгнал евреев из Франции, а в 1311 году итальянских банкиров ломбардцев. В обоих случаях их собственность конфисковывалась, пополняя тем самым казну.
При Филиппе IV была значительно централизована администрация, а права феодалов (включая чеканку монеты) были существенно ограничены.
Филипп IV Красивый умер 29 ноября 1314 года в Фонтенбло, через 25 дней после инсульта, случившегося с ним на охоте. Многие связывали его внезапную смерть с проклятием Жака де Моле, который перед казнью предрёк королю скорую кончину.
Смерть Филиппа привела к пресечению старшей линии Капетингов всего через 14 лет. Его сыновья Людовик X, Филипп V и Карл IV умерли, не оставив мужского потомства. Это дало повод английскому королю Эдуарду III (внуку Филиппа IV по женской линии) предъявить претензии на французский трон. Французская знать, чтобы не допустить этого, взяла на вооружение Салический закон, запрещавший наследование через женщину. В 1328 году на трон взошёл Филипп VI Валуа, племянник Филиппа Красивого. Эти династические споры стали одной из главных причин начала Столетней войны.
