Филипп III Смелый был вторым сыном короля Людовика IX Святого и Маргариты Прованской. Своё имя он получил в честь своего прадеда, знаменитого Филиппа II Августа. После смерти старшего брата Людовика в 1260 году, Филипп стал наследником престола.
Филипп III участвовал вместе с отцом в его Восьмом крестовом походе и был провозглашён королём прямо в военном лагере на африканском берегу в 1270 году, после смерти Людовика IX в Тунисе.
Сразу по возвращении во Францию Филипп III, который был известен своим слабохарактерным нравом, усмирил нескольких непокорных вассалов и добился признания своей верховной власти архиепископом Лионским. Однако на протяжении всего его царствования большое влияние на государственные дела оказывали его приближённые, а не сам король.
В начале правления наибольшим влиянием пользовался камергер Пьер де ла Брос, человек незнатного происхождения. Но в 1278 году он пал жертвой интриг знати, которые действовали через королеву Марию Брабантскую. После его казни возвысились аббат монастыря Сен-Дени Матье де Вандом и сенешаль Этьен Бомарше.
Ключевой фигурой, влиявшей на Филиппа III, был его дядя, Карл Анжуйский, который был королем Сицилии. Уступая настояниям Карла, Филипп выставил свою кандидатуру на престол Священной Римской Империи, хотя и безуспешно. В конечном счете, именно влияние Карла Анжуйского вовлекло Филиппа III в испанские дела, которые привели его к поражению и смерти.
У Филиппа III были и собственные интересы на Пиренейском полуострове. В 1275 году он успешно отстоял Наварру от притязаний королей Кастилии и Арагона. Однако его попытка защитить права французской принцессы, лишённой наследства в Кастилии после смерти мужа в 1276 году, не увенчалась успехом.
Наиболее неудачной стала Арагонская экспедиция 1285 года, предпринятая по настоянию Карла Анжуйского после восстания, известного как Сицилийская вечерня в 1282 году. Папа Мартин IV отлучил короля Арагона Педро III от церкви и передал его трон одному из младших сыновей Филиппа. Французские армия и флот были снаряжены для осуществления этого плана. Однако французский флот был дважды разбит, а армия, задержанная осадой крепости Жироны, стала жертвой эпидемии болезней. Филипп III, руководивший походом, также заболел и умер во время отступления.
Несмотря на слабохарактерность короля и внешнеполитические неудачи, в его царствование владения короны значительно расширились. После угасания рода графов Тулузских Филипп III присоединил к домену их выморочные лены: Пуату, Сентонж, Тулон, Альбижуа, Овернь, Керси, Ажене и Руэрг.
Брак наследника престола с Жанной Наваррской подготовил присоединение к Франции королевства Наварра и графств Шампань и Бри. Было подготовлено также присоединение стратегически важных городов Лиона и Монпелье.
Таким образом, Филипп III, хотя и не был сильным лидером, продолжил политику своих предшественников по централизации и расширению королевского домена, унаследовав от Людовика IX сильную государственную машину.
