Филипп II, прозванный Августом, был единственным сыном короля Людовика VII от его третьей жены Адели Шампанской. После двух бездетных браков Людовика VII рождение наследника 21 августа 1165 года было воспринято как «дар Божий» (Dieudonné), которым Филиппа и нарекли. Король Людовик VII женился на Адели Блуа-Шампанской, чтобы создать союз против их общего врага Генриха Анжуйского, который, женившись на Элеоноре Аквитанской, стал в 1154 году королём Англии и правителем обширных территорий во Франции создав тем самым Анжуйскую империю.
Людовик VII не спешил с коронацией сына, опасаясь дурных предзнаменований, но под давлением церковных иерархов согласился. Незадолго до назначенной даты, в августе 1179 года, Филипп заблудился на охоте и был найден в тяжёлом состоянии. Людовик VII отправился в Англию молиться у гробницы Томаса Бекета о здравии сына. Филипп выздоровел, но Людовика после возвращения разбил паралич. Коронацию 1 ноября 1179 года провёл его дядя по матери, архиепископ Реймсский Гильом Белые Руки.
После паралича отца, братья королевы попытались править от имени юного племянника. Чтобы уравновесить их, Филипп заключил союз с Филиппом Эльзасским, графом Фландрии, и вопреки воле матери женился на его племяннице Изабелле де Эно 28 апреля 1180 года. Королева Адель пыталась заключить союз с Генрихом II Английским, но тот отказался начинать войну с малолетним сюзереном, заключив союз с Филиппом II в июне 1180 года.
Людовик VII умер 18 сентября 1180 года. Сближение Филиппа с Плантагенетом привело к формированию мощной антикоролевской коалиции. Однако их действия были плохо скоординированы. В 1182 году под давлением Генриха II Блуаский дом примирился с Филиппом. В 1184 году Филипп, воспользовавшись смертью жены Филиппа Эльзасского, потребовал раздела её наследства. По условиям Бовского договора Филипп II Август получил стратегически важные графства Амьен и Мондидье, что значительно укрепило его персональную власть и стало предпосылкой для дальнейшего расширения домена.
Главной задачей Филиппа стало ослабление Анжуйской империи Плантагенетов. Он начал проводить традиционную для Капетингов политику поддержки мятежных членов английского королевского дома, сначала поддерживая Генриха Молодого, а после его смерти, принца Ричарда Львиное Сердце.
В 1188 году Ричард принёс присягу Филиппу за свои французские владения, а в июне 1189 года Генрих II умер.
Филипп и Ричард приняли крест вместе и заключили соглашение о взаимопомощи и разделе завоеваний. Однако их союз быстро перерос во вражду. В сентябре 1190 года они встретились в Мессине и провели зиму, где Ричард вмешивался в сицилийские дела. Филипп, не дожидаясь Ричарда, отплыл в Сирию в марте 1191 года. После взятия Акры Филипп, убеждённый, что Ричард замышляет его убийство, поспешно вернулся во Францию.
Получив известие об аресте Ричарда в Австрии в декабря 1192 года, Филипп двинул войска в Нормандию в начале 1193 года. Он захватил замки Жизор и Иври и заключил соглашение с принцем Иоанном Безземельным о разделе Нормандии.
В феврале 1194 года Ричард, несмотря на противодействие Филиппа, получил свободу. Филипп потерпел поражение в сражении при Фретевале 5 июля 1194 года. В последующие годы Филипп и Ричард продолжали «малую войну», пока Ричард не погиб в апреле 1199 года при осаде Шалю.
Смерть Ричарда открыла перед Филиппом новые возможности. Он использовал в своих интересах племянника нового короля Англии Иоанна Безземельного, Артура Бретонского.
Филипп, отлучённый от церкви папой за второй развод, подписал мир в 1200 году, по которому признавал Иоанна наследником Ричарда в обмен на графство Эврё и большую часть Вексена.
Когда Иоанн похитил невесту Гуго IX де Лузиньяна, Филипп, как сюзерен, вызвал его на суд пэров в Париж. После отказа Иоанна явиться, его владения во Франции были объявлены конфискованными короной в апреле 1202 году.
Филипп двинул армию в Нормандию. Убийство Артура Бретонского по приказу Иоанна в конце 1203 года настроило против английского короля нормандских баронов. В марте 1204 года пал Шато-Гайар, а к июню 1204 года Филипп контролировал всю Нормандию, а также Анжу, Мэн и Турень.
К 1206 году Филипп захватил Пуату, но согласился на перемирие, по которому сохранял контроль над Нормандией и всеми землями к северу от Луары.
Для борьбы с Филиппом Августом была создана мощная антифранцузская коалиция, включавшая императора Священной Римской Империи Оттона IV, который был племянником Иоанна Безземельного и графов Фландрии, Голландии и Булони.
Филипп же в свою очередь поддержал кандидатуру Фридриха II Гогенштауфена на трон Священной Римской империи. В 1211 году, при поддержке папы, Фридрих был избран королём Германии, что восстановило союз между Гогенштауфенами и Капетингами против Вельфов и Плантагенетов.
Коалиция решила нанести комбинированный удар, Иоанн из Аквитании и Оттон IV с севера. На юге армия Иоанна была разбита сыном Филиппа Людовиком в Ла-Рош-о-Муан. 27 июля 1214 года в сражении при Бувине Филипп Август одержал полную победу над армией Оттона IV.
Победа при Бувине утвердила Фридриха II в Германии и заставила Иоанна Безземельного просить о перемирии, что означало фактическое признание потери Нормандии, Анжу, Мэна, Турени и Пуату.
Последние девять лет Филипп Август посвятил реформированию управления своим разросшимся доменом. Он умер 14 июля 1223 года в Манте. Его сын Людовик не был коронован при жизни отца, что, возможно, свидетельствует об укреплении династии, не нуждавшейся больше в институте соправительства.
Сорокатрёхлетнее правление Филиппа II Августа имело огромное значение для Франции. В ходе войн Филипп приобрёл все владения Плантагенетов к северу от Луары, а также Вермандуа, Валуа и Артуа. Эти приобретения сделали Капетинга безусловно самым сильным правителем в королевстве и заложили базу для дальнейшего расширения.
Филипп заменил частнохозяйственную точку зрения на государственную. Он активно покровительствовал коммунам, видя в них союзников против баронов.
Он также создал центральное учреждение Королевскую курию и развил институт королевских чиновников в провинциях, прево (в городах и сёлах) и бальи (в крупных областных делениях). Наследственность должностей была отменена.
При нём были построены новые крепостные стены вокруг Парижа в 1190 году, и Париж окончательно утвердился как столица Франции.
Филипп Август не только победил своих врагов, но и создал все необходимые условия для того, чтобы Франция стала централизованным государством.
