Ричард I Львиное Сердце родился 8 сентября 1157 года в Оксфорде. Он был третьим сыном короля Генриха II и одной из самых могущественных женщин своего времени, Алиеноры Аквитанской.
С ранних лет Ричард воспитывался при дворе своей матери в Пуатье, где процветала куртуазная культура трубадуров и миннезингеров. Мать позаботилась о том, чтобы Ричард был хорошо образован. Он писал стихи на французском и окситанском языках, и она с гордостью называла его «мой пуатевинец». Он был высок, светловолос, голубоглаз и обладал харизматичной внешностью. Однако его главной страстью была война. Он с детства проявлял недюжинные военные таланты и был известен своей храбростью.
В 1169 году Генрих II планировал разделить свои обширные владения между тремя сыновьями, старший, Генрих Молодой, должен был получить Англию, Нормандию и Анжу, Ричарду предназначалась Аквитания, а Джеффри должен был получить Бретань. В том же году был заключён договор о браке Ричарда с дочерью французского короля Людовика VII, Адель, что должно было скрепить мир между Англией и Францией.
В 1173 году Ричард вместе с братьями Генрихом и Джеффри присоединился к мятежу против своего отца, Генриха II. Восстание, подстрекаемое Генрихом Молодым, быстро охватило владения Плантагенетов. Однако Генрих II, проявив решительность, разбил войска сыновей, а их мать, Алиенора, была арестована. Ричард, понимая безнадёжность ситуации, первым из братьев вымолил прощение у отца в 1174 году. По договору, он сохранил Аквитанию, но подчинялся отцу.
В последующие годы Ричард проявил себя как талантливый военачальник, усмиряя мятежных баронов в своих землях. Он также предпринял походы, чтобы защитить паломников на пути в Сантьяго-де-Компостела. Он был непримиримым врагом баронов, которые занимались разбоем, и жестоко расправлялся с ними.
В 1183 году после смерти Генриха Молодого, Ричард стал наследником английского престола. Это привело к новому конфликту с его отцом, который хотел передать Аквитанию младшему брату Ричарда, Иоанну. Ричард отказался, что вылилось в новые военные столкновения с братьями. Ситуация разрешилась, когда в 1186 году на турнире погиб Джеффри.
Однако конфликт с королём Франции Филиппом II Августом продолжался, и Ричард всё чаще примыкал к французскому королю против собственного отца. 18 ноября 1188 года на встрече в Бонмулине Ричард открыто принёс присягу Филиппу за свои французские владения, окончательно порвав с Генрихом II.
Смерть Генриха II 6 июля 1189 года оставила Ричарда опечаленным. Он сопровождал тело отца в Фонтевро, после чего направился в Руан, где 20 июля был провозглашён герцогом Нормандским.
Став королём, Ричард действовал решительно, но непредсказуемо. Он освободил свою мать Алиенору, которая уже взяла управление страной в свои руки, и помирился с младшим братом Иоанном, даровав ему обширные земли. Однако тем баронам, которые предали его отца, Ричард отказал в вознаграждении. Он также освободил короля Шотландии Вильгельма I от вассальной клятвы за большую сумму денег, обеспечив мир на северных границах.
3 сентября 1189 года Ричард был коронован в Вестминстере. Церемония была омрачена еврейскими погромами в Лондоне, которые перекинулись и на другие города. Главной целью Ричарда после воцарения был Третий крестовый поход. Чтобы собрать деньги на компанию, он начал распродавать государственные должности, замки и даже целые города. По его собственному признанию, он бы продал и Лондон, если бы нашёлся покупатель.
11 декабря 1189 года Ричард отправился в Нормандию, где встретился с Филиппом Августом. Они заключили договор, обязуясь совместно вести крестовый поход.
1 июля 1190 года Ричард и Филипп выступили в поход. Их армии, численность которых, по некоторым оценкам, составляла десятки тысяч человек, разделились. Ричард направился морем в Мессину, где уже находился Филипп.
В Мессине у Ричарда возник конфликт с королём Сицилии Танкредом I, который незаконно удерживал его сестру Иоанну. Ричард взял город штурмом и вынудил Танкреда заключить мир, получив компенсацию для сестры. Этот эпизод испортил отношения с Филиппом, который и без того ревновал к военным успехам Ричарда.
30 марта 1191 года в Мессину прибыла новая невеста Ричарда, Беренгария Наваррская. Их брак был заключён 12 мая, на Кипре. Ричард завоевал остров, захватив его у правителя Исаака Комнина. Кипр стал важной перевалочной базой для крестоносцев.
8 июня 1191 года Ричард прибыл в Акру, где крестоносцы уже два года осаждали город. Благодаря его прибытию и усилению войск, 12 июля Акра пала. Ричард и Филипп заключили соглашение с Саладином, правителем сарацин. Однако в отместку за то, что Саладин не выполнил условия договора, Ричард приказал казнить 2700 мусульманских пленников.
Вскоре после взятия Акры, Филипп Август покинул Святую землю, оставив Ричарда единственным лидером крестоносцев. Авторитет Ричарда возрос, но его положение было усложнено. Он продолжил кампанию, поставив целью взятие Аскалона, а затем и Иерусалима.
Оставив завоёванную Акру, 22 августа 1191 года Ричард повёл армию крестоносцев на юг, вдоль побережья. Мусульманские войска Саладина постоянно завязывали с ними стычки, но Ричард умело маневрировал, не давая противнику навязать решающее сражение. 7 сентября 1191 года в битве при Арсуфе он нанёс сокрушительное поражение армии Саладина.
Сам король, по свидетельствам хронистов, проявил невероятную храбрость, находясь в самой гуще боя и расчищая себе путь среди сарацин. Эта победа воодушевила крестоносцев и повергла Саладина в уныние. Однако, чтобы не дать противнику укрепиться, Саладин применил тактику «выжженной земли», уничтожая всё на пути армии Ричарда.
В конце октября Ричард повёл войско к своей главной цели, к Иерусалиму. Крестоносцы достигли Байт-Нубы, всего в 12 милях от Святого города. Однако Ричард принял тяжёлое решение не штурмовать его. Во-первых, мусульмане уничтожили все деревья в окрестностях, лишив крестоносцев материалов для осадных машин. Во-вторых, армия Саладина находилась поблизости, а главное, рыцари, рождённые на Святой земле, убедили Ричарда, что даже если город будет взят, его будет невозможно удержать, так как большинство крестоносцев после выполнения своего долга вернутся домой.
Несмотря на это, Ричард продолжил переговоры с Саладином и его братом Маликом Аль-Адилем. Эти контакты вызывали недовольство многих крестоносцев, но Ричард был готов на всё ради достижения мира.
Летом 1192 года Ричард предпринял вторую, более решительную попытку похода на Иерусалим, но снова остановился в Байт-Нубе. Он был охвачен колебаниями, опасаясь, что неудача при штурме подорвёт его честь. На совете было принято решение отступить без боя, что подорвало боевой дух армии.
В августе 1192 года Саладин предпринял неожиданное нападение на Яффу. Ричард, получив известие, немедленно отплыл на её защиту. Его армия, высадившись с кораблей, отбила город у сарацин. В последовавшей битве при Яффе Ричард снова проявил себя как выдающийся полководец. Вдохновлённый его храбростью, Малик Аль-Адиль даже послал Ричарду в разгар битвы двух лошадей, чтобы король мог продолжить бой верхом.
2 сентября 1192 года был заключён Яффский договор. Ричард добился свободного доступа для христиан к святыням Иерусалима, а Саладин признал за крестоносцами побережье от Тира до Яффы. Сам Ричард отказался посетить Иерусалим, чувствуя себя виноватым, что не смог вырвать его из рук врагов. Несмотря на это, его завоевания обеспечили существование христианского королевства в Святой земле ещё на сто лет.
Ричарду пора было возвращаться домой, где назревал конфликт между его братом Иоанном и назначенным им канцлером Уильямом де Лоншаном.
Возвращаясь из Палестины, Ричард, опасаясь враждебности французского короля, решил путешествовать инкогнито по суше. Однако в декабре 1192 года он был схвачен вблизи Вены рыцарем Георгом Роппельтом, вассалом Леопольда V, герцога Австрийского. Леопольд, который затаил обиду на Ричарда за оскорбление в Акре, передал пленника императору Генриху VI.
Император обвинил Ричарда в интригах, убийстве Конрада Монферратского и других преступлениях. Ричард, представ перед судом, отверг все обвинения, и его красноречие было столь убедительным, что даже сам император проникся к нему симпатией.
Чтобы освободить короля, была назначена огромная сумма выкупа в 150 тысяч марок. В Англии был введён специальный налог, и деньги собирала его мать, Алиенора Аквитанская. 2 февраля 1194 года Ричард получил свободу, но был вынужден принести присягу Генриху VI.
Узнав о его освобождении, Филипп II Август, который воспользовался отсутствием Ричарда, чтобы захватить его французские владения, отправил Иоанну Безземельному письмо со словами: «Будь осторожен. Дьявол на свободе».
13 марта 1194 года Ричард триумфально вернулся в Англию. Он быстро подавил восстания сторонников Иоанна, и 17 апреля был коронован во второй раз, в Винчестере. Чтобы пополнить казну, он разрешил проведение рыцарских турниров, взимая с участников специальную пошлину.
12 мая он покинул Англию навсегда, чтобы сосредоточиться на возвращении своих французских владений, захваченных Филиппом II. В битве при Фретевале Ричард одержал блестящую победу над французским королём, почти взяв его в плен.
В 1196–1198 годах Ричард построил неприступный замок Шато-Гайар в Нормандии, который стал его главным бастионом против Филиппа. Война шла с переменным успехом, пока 13 января 1199 года не было заключено пятилетнее перемирие.
26 марта 1199 года Ричард, осаждая замок Шалю-Шаброль, был ранен арбалетным болтом. Рана оказалась смертельной, и 6 апреля он скончался от заражения крови на руках своей матери.
Он был похоронен в аббатстве Фонтевро, рядом с отцом, а его сердце, как символ его храбрости, было забальзамировано и захоронено в Руане.
