Будущий король Англии, Эдуард II, появился на свет 25 апреля 1284 года в только что покоренном Уэльсе, в замке Карнарвон. Это место было выбрано его отцом, могущественным королём Эдуардом I, неслучайно, ведь рождение наследника в древнем центре валлийской культуры должно было символизировать окончательное подчинение региона английской короне. Младенец был четвёртым сыном Эдуарда I и его первой супруги, Элеоноры Кастильской, принадлежавших к династии Плантагенетов. Однако его старшие братья умерли ещё до его рождения, а последний из них, Альфонсо, скончался в августе 1284 года. Таким образом, всего через несколько месяцев после своего появления на свет Эдуард остался единственным наследником престола.
Его детство прошло в условиях, типичных для королевских особ его эпохи, он редко видел мать, которая много времени проводила с мужем в Гаскони, и был окружен собственным двором со слугами. У него было многочисленное потомство отцовской стороны, но до взрослых лет дожили только пять сестёр. Четверо из них, включая Элеонору, Маргариту, Елизавету и Джоанну, вышли замуж за влиятельных европейских правителей и английских баронов, укрепив тем самым политические союзы Англии.
С юных лет Эдуард получил образование, которое, как предполагают историки, было весьма достойным для его времени. Его наставником был монах-доминиканец, а сам принц проявил интерес к поэзии, музыке и чтению. В отличие от других аристократов, он не был страстным охотником или участником турниров, предпочитая более простые занятия, такие как гребля, садоводство и общение с обычными людьми. Он был высоким и имел рост около 180 см и атлетически сложенным, отличался хорошим чувством юмора, но вместе с тем был известен своей вспыльчивостью, злопамятностью и непредсказуемостью.
В 1290 году, после смерти матери, Эдуард унаследовал графство Понтье. В этом же году он стал наследником английской короны и должен был жениться на юной королеве Шотландии, Маргарите Норвежской Деве. Этот брак мог объединить два королевства, но смерть Маргариты разрушила планы. В феврале 1301 года, чтобы умиротворить Уэльс, отец даровал ему титул принца Уэльского и стал первым в истории, который получил английский наследник.
К 1300-м годам в жизни молодого принца появился Пирс Гавестон, сын гасконского рыцаря, который стал его близким другом и фаворитом. Природа их отношений до сих пор является предметом споров, но их тесная связь вызывала недовольство у короля Эдуарда I и английской знати. В 1307 году, незадолго до своей смерти, король изгнал Гавестона, но Эдуард II, едва взойдя на трон 20 июля 1307 года, немедленно вернул своего друга. Более того, он осыпал его богатствами, даровав титул графа Корнуолла и женил на своей племяннице.
В январе 1308 года Эдуард отправился во Францию, чтобы заключить брак с Изабеллой Французской, дочерью короля Филиппа Красивого. Их свадьба состоялась 25 января в Булони. Это был политически важный союз, призванный укрепить мир между двумя странами. Однако на коронации, состоявшейся 25 февраля 1308 года, и на свадебном пиру Эдуард демонстрировал открытое предпочтение Гавестону, что вызвало ярость у французской и английской знати. Несмотря на то, что у Эдуарда и Изабеллы в последующие годы родились дети (включая будущего короля Эдуарда III в 1312 году), их брак был омрачен конфликтами, связанными с фаворитами короля.
Недовольство Гавестоном стремительно нарастало. Бароны считали его высокомерным и слишком влиятельным, называя его "одним из двух королей в королевстве". В феврале 1308 года они потребовали от Эдуарда выслать фаворита. Король вынужден был уступить, и Гавестон был отправлен в Ирландию в качестве лейтенанта. Однако уже в 1309 году, после переговоров с папой римским, Эдуард вернул его в Англию.
Это возвращение лишь усугубило конфликт. В 1310 году бароны, прибывшие в парламент вооружёнными, потребовали от Эдуарда принять Ордонансы — свод законов, которые ограничивали королевскую власть, запрещая монарху начинать войны, жаловать земли или покидать страну без согласия парламента. Король был вынужден согласиться, и Гавестон был снова изгнан.
Несмотря на это, Эдуард, не желая мириться с ограничениями, в январе 1312 года вновь вернул Гавестона в Англию. Это стало последней каплей. Пятеро графов, включая могущественного Томаса Ланкастера, который был кузеном короля, поклялись убить фаворита. Захватив его, они казнили Гавестона 18 июня 1312 года. Это убийство навсегда разделило английскую знать. Эдуард был разгневан и поклялся отомстить, но бароны, включая графов Пембрука и Суррея, отошедших от Ланкастера, вынудили его пойти на временное примирение.
Финансовое положение Эдуарда на время улучшилось, и он решил сосредоточиться на Шотландии, где Роберт Брюс к 1314 году отвоевал почти все крепости. Король собрал огромную армию, но многие бароны, включая Ланкастера, отказались участвовать в походе, сославшись на нарушение Ордонансов.
24 июня 1314 года английская армия столкнулась с войсками Брюса в битве при Бэннокбёрне. Несмотря на численное превосходство, англичане потерпели сокрушительное поражение. Шотландская пехота, выстроенная в плотные ряды (шилтроны), отразила атаку кавалерии. Эдуард потерял личную печать и был вынужден бежать, едва избежав плена. Эта катастрофа стала переломным моментом в его правлении, и Англия окончательно потеряла контроль над Шотландией, а авторитет короля был подорван.
После поражения Ланкастер стал фактическим правителем страны, но его неэффективность и отсутствие политического чутья привели к дальнейшей дестабилизации. В это же время на Европу обрушился Великий голод, вызванный серией неурожаев. Эдуард был не в состоянии справиться с кризисом, и его популярность падала. Недовольство усугублялось появлением новых королевских фаворитов, таких как Хью ле Диспенсер Младший, который быстро набрал силу и начал создавать своё собственное княжество в Уэльсе, отбирая земли у баронов.
Рост влияния Диспенсеров привел к войне Диспенсеров в 1321 году. Бароны Марки, включая Роджера Мортимера, а также Томас Ланкастер, объединились против королевских фаворитов. Они захватили владения Диспенсеров и, подойдя к Лондону, заставили Эдуарда изгнать Хью Младшего и его отца.
Однако Эдуард, подстрекаемый Диспенсерами, начал готовиться к мести. Используя инцидент, когда жена одного из мятежных баронов отказалась впустить королеву Изабеллу в свой замок, он собрал большую армию. В декабре 1321 года он вторгся в Уэльскую марку и без сопротивления подавил мятеж. Многие бароны были арестованы, а их земли конфискованы. Кульминацией репрессий стала казнь Томаса Ланкастера 22 марта 1322 года что стало первой в истории Англии казнь аристократа за измену.
Победа Эдуарда позволила ему укрепить свою власть и вернуть Диспенсеров ко двору. Хью ле Диспенсер Младший стал его главным советником и сосредоточил в своих руках огромную власть и богатства. Он использовал своё положение для дальнейшего обогащения, захватывая земли и назначая своих сторонников на ключевые посты. Англия оказалась под фактическим правлением Диспенсера, который, по словам современников, "хотел возвыситься над всеми рыцарями и баронами". Жестокость короля и его фаворитов привела к тому, что страна жила в страхе, а общественное недовольство росло, создавая почву для нового, ещё более разрушительного восстания.
В 1324 году разногласия между Эдуардом и французской короной, возглавляемой его шурином Карлом IV Красивым, привели к войне Сен-Сардо. Спор разгорелся из-за герцогства Аквитанского, Карл требовал от Эдуарда личного оммажа и передачи ему власти над частью земель. После того как гасконские вассалы Эдуарда убили французских чиновников, конфликт перешёл в открытую фазу. Французская армия под командованием Карла Валуа, имея численный перевес, быстро заняла большую часть Аквитании. Лишь узкая полоса побережья с Бордо и Байонной осталась под контролем англичан.
В попытке решить конфликт Эдуард по совету своего окружения отправил в Париж жену, королеву Изабеллу, чтобы она договорилась со своим братом. Эту поездку можно считать роковой ошибкой. После долгих переговоров Изабелла достигла соглашения, по которому Эдуард должен был лично принести оммаж. Не желая покидать Англию, король передал свои континентальные владения сыну, принцу Эдуарду-младшему, который в сентябре 1325 года принёс присягу Карлу IV.
После присяги сына Эдуард II ожидал возвращения жены и наследника, но Изабелла осталась во Франции, демонстративно объявив, что не вернётся в Англию, пока Диспенсер не будет отстранён. Её брак с Эдуардом давно был на грани краха, и теперь она открыто обвиняла Хью Диспенсера в своих унижениях. Во Франции королева встретила Роджера Мортимера, который сбежал из Тауэра, и он стал её любовником и главным союзником. Вместе они начали планировать свержение Эдуарда и его фаворитов.
В августе 1326 года состоялась помолвка принца Эдуарда и дочери графа Эно, Филиппы. Взамен её отец обещал Изабелле военную помощь. Несмотря на попытки Эдуарда II подготовиться к вторжению, его воззвания не нашли поддержки, и 24 сентября 1326 года Изабелла и Мортимер с небольшим отрядом высадились в Англии. Войска короля были нелояльны, а бароны, в том числе его собственный брат Томас Бразертон и Генри Ланкастер, быстро перешли на сторону мятежников.
Эдуард вместе с Диспенсерами покинул Лондон, который тут же восстал, и попытался бежать в Уэльс, но его поддержка иссякла. 16 ноября он и Хью Диспенсер Младший были схвачены. 24 ноября 1326 года Хью Диспенсер был казнён, а его отец был казнён ранее. Переворот был завершён.
Эдуард II формально оставался королём, но его власть была утрачена. В январе 1327 года парламент собрался, чтобы решить его судьбу. После того как Эдуард отказался добровольно отречься, парламент, заручившись поддержкой народа, принял «Статьи низложения», где король обвинялся в неспособности править, некомпетентности и зависимости от дурных советчиков. 20 января 1327 года делегация депутатов во главе с епископом Адамом Орлетоном прибыла в замок Кенилуэрт. Под угрозой потери трона и для его сына, Эдуард II в слезах согласился отречься от власти. 2 февраля состоялась коронация его сына, Эдуарда III.
После отречения Эдуард был заключён в замке Беркли. Его сторонники неоднократно пытались освободить его, но все заговоры были раскрыты. Наконец, 23 сентября 1327 года Эдуарду III было сообщено, что его отец умер.
Обстоятельства смерти Эдуарда II остаются одной из самых обсуждаемых загадок в истории Англии. Ранние источники расходятся во мнениях, одни говорят об удушении, другие о болезни. Однако спустя несколько лет после казни Мортимера, в 1330 году, появилась и быстро стала популярной версия о жестоком убийстве с помощью раскалённого прута. Эта версия, описанная хронистом Джеффри Бейкером, гласила, что палачи ввели в анус Эдуарда раскалённый железный прут, чтобы убить его, не оставив следов на теле. Политически мотивированный слух был создан, чтобы оправдать казнь Мортимера, который якобы приказал это убийство, и очернить покойного короля. Современные историки считают эту версию маловероятной и склоняются к тому, что Эдуард был задушен или умер от инсценированной болезни.
Другая, менее распространённая теория, основанная на «письме Фиески», утверждает, что Эдуард II на самом деле не умер, а сбежал и жил отшельником в Европе. Однако большинство исследователей отвергают эту версию.
Эдуард II был похоронен в Глостерском аббатстве 21 октября 1327 года. Его гробница быстро стала местом паломничества, возможно, благодаря монахам, стремившимся привлечь верующих. Пожертвования позволили им перестроить большую часть церкви. Интерес к покойному королю был настолько велик, что Ричард II даже пытался добиться его канонизации.
Историки сходятся во мнении, что Эдуард II был слабым и некомпетентным правителем, который предпочитал полагаться на своих фаворитов, нежели лично управлять страной. Он был нерешителен в важных вопросах, но вспыльчив в мелочах. Его правление ознаменовалось финансовой нестабильностью, политическим хаосом, поражением в войне с Шотландией и, в конечном итоге, падением и трагической гибелью, которые стали следствием его собственной неспособности противостоять могущественной знати.
