Коммод родился 31 августа 161 года в семье правящего императора Марка Аврелия и его сводной сестры Фаустины Младшей. Он был близнецом, но его брат, Тит Аврелий Фульв Антонин, умер в 165 году, а другой младший брат, Марк Анний Вер, скончался в 169 году, сделав Коммода единственным выжившим сыном Марка Аврелия.
Воспитанием Коммода занимались лучшие умы того времени, включая знаменитого врача Галена. Однако его происхождение до сих пор вызывает споры. Некоторые историки, основываясь на слухах, которые ходили ещё при жизни Коммода, считают, что его настоящим отцом был не Марк Аврелий, а некий гладиатор, с которым развлекалась его мать. Эти слухи, вероятно, были вызваны страстью Коммода к гладиаторским боям.
Коммод оказался в войсках в момент смерти отца. Его первым шагом было заключение мира с германскими племенами, маркоманами и квадами, что позволило ему вернуться в Рим и устроить праздничные игры. Он отказался от экспансионистской политики, заключив мир с даками и сарматами.
Первые годы его правления были популистскими, и Коммод был любим народом. Однако вскоре стало ясно, что он положил конец эпохе «пяти хороших императоров». Он практически не занимался государственными делами, предпочитая развлечения и разврат. Его правление сопровождалось истощением казны и огромной коррупцией.
В первый же год его правления был раскрыт заговор, организованный его сестрой Луциллой. Убийца, посланный ею, был схвачен, а все заговорщики, включая Луциллу, были казнены или сосланы. Этот случай сделал Коммода панически боящимся заговоров. Он стал подозрительным и жестоким, отвечая казнями на малейшие подозрения.
Поскольку император жил в воображаемом мире, управление государством оказалось в руках его фаворитов. Сначала это был сопрефект претория Тигидий Перенн, но он был казнён по требованию британских легионов. После этого вся власть сосредоточилась в руках вольноотпущенника Клеандра, который получил исключительный титул «кинжал». При нём расцвела невиданная коррупция и торговля государственными должностями.
В 190 году противники Клеандра намеренно спровоцировали недостаток продовольствия и натравили на него толпу. Коммод, видя, как толпа окружила его дворец и требует казни Клеандра, не колеблясь, выполнил её требование.
В 193 году был составлен новый заговор. Квинт Эмилий Лет, Марция (любовница императора) и вольноотпущенник Эклект решили избавиться от Коммода. Они привлекли на свою сторону префекта города Пертинакса, пообещав ему трон. Марция напоила Коммода отравленным вином, но, когда яд не подействовал, императора задушил раб-атлет Нарцисс. Это произошло 31 декабря 193 года.
Сенат немедленно объявил Коммода «врагом отечества» и приказал стереть его имя со всех сооружений. Тело было тайно захоронено в усыпальнице Адриана. Однако утвердившийся вскоре император Септимий Север, чтобы узаконить свою власть, причислил Коммода к богам и назвал себя его братом. Со смертью Коммода закончилась династия Антонинов и начался период гражданской войны, известный как «Год пяти императоров».
По словам Диона Кассия, Коммод не был изначально злым, но из-за своей простоты и робости попал под влияние приближённых, которые привели его к разврату и жестокости. Он убивал людей за малейшие провинности и даже за потенциальное недовольство. Он любил гладиаторские бои и сам выходил на арену в роли секутора, что считалось бесчестьем. Коммод провёл 735 боёв, убивая животных и людей на глазах у народа.
Император требовал своего обожествления и отождествлял себя с Геркулесом, требуя называть себя не Коммодом, а Геркулесом, сыном Юпитера. Он также переименовал месяцы в честь себя и своих подвигов. В 190 году он переименовал Рим в Город Коммода. Сенат, опасаясь его гнева, удовлетворял все его прихоти.
