Кенесары Касымов был одной из самых значительных фигур в истории Казахского ханства. Он был сыном султана Касым-торе и его жены Айкумис, Кенесары происходил из знатного рода Абылай-хана. С самого детства он постигал азы управления и военного дела, выделяясь среди своих сверстников и братьев, таких как активная участница восстания Бопай и отважный батыр Наурызбай.
В 1822 году император Российской империи Александр I издал «Устав о сибирских киргизах», которым ликвидировалась ханская власть в казахских жузах. Эта реформа, разработанная М. М. Сперанским, вызвала резкое недовольство казахской аристократии, стремившаяся сохранить прежний уклад жизни. Семья Касымовых оказала самое упорное сопротивление. Отец Кенесары, Касым, со своими родичами откочевал в пределы Кокандского ханства, откуда они совершали набеги на русские укрепления и на аулы, которые приняли российское управление.
Кенесары, продолжая дело своего отца и брата Саржана, сначала пытался решить конфликты с Российской империей дипломатическим путём. Он вёл переписку с российскими властями, включая царя Николая I. Однако, понимая, что мирные средства исчерпаны, он начал тщательно готовиться к военным действиям. Его главной целью было не только остановить продвижение России вглубь степи и разрушить её крепости, но и восстановить независимое Казахское ханство времён его деда Абылай-хана.
Самое продолжительное и крупное национально-освободительное восстание XIX века под предводительством Кенесары охватило территории всех трёх казахских жузов. В мае 1838 года его войска осадили и взяли Акмолинское укрепление (на месте современной Астаны), а затем вели активную партизанскую борьбу.
В сентябре 1841 года на курултае в районе реки Торгай, представители трёх жузов избрали Кенесары ханом, тем самым провозгласив возрождение единого казахского государства. Он восстановил суд биев, ввёл налоговую систему, основанную на нормах шариата, и активно укреплял свою власть. В 1842-1843 годах бухарский эмир Насрулла также признал Кенесары ханом казахов.
В своей внешней политике Кенесары маневрировал между среднеазиатскими ханствами. Он стремился получить поддержку от Бухары и Хивы, а также вёл борьбу на два фронта с Российской империей на севере и с Кокандским ханством на юге. В 1845-1846 годах его войска захватили ряд кокандских крепостей, включая Созак и Мерке.
Однако, несмотря на успехи, восстание столкнулось с серьёзными трудностями. Кенесары проводил жёсткую политику по отношению к аулам, лояльным русским, что вызывало недовольство среди местного населения. Многие казахские султаны, поддержавшие восстание на ранних этапах, впоследствии изменили ему. В 1846 году султаны Старшего жуза принесли присягу на верность России и обязались вести совместную борьбу с Кенесары.
Вытесненный русскими войсками с территории Младшего и Среднего жузов, Кенесары был вынужден уйти в земли кыргызов. Он попытался подчинить себе кыргызские племена и вёл переговоры с их манапами о совместной борьбе с русскими, но получил отказ. Требуя от кыргызов «соблюсти обряды покорности» и угрожая им, Кенесары спровоцировал конфликт.
В апреле 1847 года Кенесары с 15-тысячным войском вторгся на кыргызские земли, совершая жестокие репрессии. Кыргызские манапы, в свою очередь, начали готовиться к борьбе против Кенесары. В решающем сражении, которое произошло в местности Майтюбе-Текеликтин Сенири, часть войска Кенесары дезертировала, а оставшаяся была разгромлена.
Кенесары был захвачен в плен войском Ормон-хана и через несколько месяцев казнён. Голову хана отрубили и отправили русским властям в качестве доказательства его смерти.
Смерть Кенесары Касымова ознаменовала собой окончательную ликвидацию казахской государственности. В 1847 году казахские султаны и кыргызские манапы заключили мирный договор, положивший конец конфликту.
Долгое время судьба останков Кенесары оставалась неизвестной. Однако, по последним данным, после проведения историко-этнографической и генетической экспертизы, было установлено, что череп, хранившийся в одном из музеев Омска, с вероятностью более 90% принадлежит Кенесары-хану.
Кенесары Касымов вошёл в историю как последний казахский хан, посвятивший свою жизнь борьбе за независимость и единство своего народа. Он оставил глубокий след в народной памяти, став символом национально-освободительного движения казахского народа.
