История Эпархия Авита — это уникальная глава в летописи заката Западной Римской империи, повествующая о попытке галло-римской аристократии взять на себя бремя управления угасающей державой. Будущий император родился в Августонемете (современный Клермон-Ферран) в одной из самых влиятельных и богатых семей Галлии. Его отцом, по мнению историков, был Флавий Юлий Агрикола, занимавший пост консула в 421 году. Авит получил классическое образование, подобающее его высокому статусу, уделяя особое внимание юриспруденции. Его личная жизнь и карьера неразрывно связаны с именами выдающихся современников: его дочь Папианилла стала супругой знаменитого поэта и писателя Сидония Аполлинария, чьи панегирики и письма превратились в бесценный источник сведений о той эпохе. У Авита также было два сына: Агрикола и Экдиций Авит, который впоследствии прославится как патриций и военный магистр.
Политическое поприще Авита началось с дипломатических успехов. Еще до 421 года он был направлен к могущественному патрицию Флавию Констанцию с деликатной просьбой о снижении налогового бремени для Галлии, и эта миссия увенчалась полным успехом. Однако ключевым фактором его биографии стали тесные связи с вестготами. В 425–426 годах Авит отправился в Толозу, чтобы навестить своего родственника Феодора, находившегося заложником при дворе короля Теодориха I. Там он заслужил уважение короля и сблизился с его сыном, будущим королем Теодорихом II, которого Авит лично обучал латинской поэзии, прививая варварскому принцу вкус к римской культуре.
Военная карьера Авита была не менее блестящей. Он сражался под началом легендарного Флавия Аэция в кампаниях против ютунгов и нориков в 430–431 годах, а также против бургундов в 436 году. В 437 году, получив статус иллюстрия, он занял пост военного магистра Галлии. На этой должности он не только разгромил гуннские отряды под родным Августонеметом, но и заставил Теодориха I снять осаду Нарбона. В 439 году Авит стал преторианским префектом Галлии, сумев возобновить договор о дружбе с вестготами, что на время обеспечило региону хрупкий мир. В 440 году он решил отойти от государственных дел и удалился в свое роскошное поместье Авитак, где предавался покою до тех пор, пока над империей не нависла тень Аттилы.
В 451 году, когда гунны вторглись в Галлию, именно Авит стал тем звеном, которое соединило римские и варварские силы. Он убедил Теодориха I вступить в союз с Аэцием, что привело к победе на Каталаунских полях. Хотя Теодорих погиб в той битве, союз Рима и вестготов навсегда вошел в историю как последний триумф угасающей империи.
Новый виток карьеры Авита начался весной 455 года, когда император Петроний Максим призвал его на службу и назначил военным магистром, отправив послом в Толозу к Теодориху II. Пока Авит находился с миссией у готов, мир перевернулся: 31 мая Петроний Максим был убит, а Рим подвергся страшному разграблению вандалами Гейзериха. В этих условиях Теодорих II, нуждавшийся в лояльном императоре на римском престоле, провозгласил Авита августом в Тулузе. 9 июля его кандидатура была одобрена собранием представителей семи галльских провинций в Угерне, а к 5 августу признание пришло и от римского сената.
Авит провел в Галлии три месяца, укрепляя свою опору, и лишь затем двинулся в Италию во главе галльской армии и готских контингентов. Пройдя через Норик и Равенну, где он оставил готский отряд под командованием верного Ремиста, Авит торжественно вступил в Рим 21 сентября 455 года. Однако его положение было шатким. Он нуждался в признании со стороны восточного императора Маркиана и поддержке влиятельных военачальников — Майориана и Рицимера. Вступив в консульство 1 января 456 года, Авит столкнулся с первым серьезным вызовом: восточный двор не признал его полномочий, назначив собственных консулов.
Во внешней политике Авит пытался сдерживать вандалов, нападавших на италийское побережье. Хотя ему удалось добиться зимнего перемирия, уже в марте 456 года вандалы разорили Капую. Ответный удар нанес Рицимер, дважды разбивший флот и армию Гейзериха у берегов Сицилии и Корсики. Тем временем вестготы, формально действуя по поручению Авита, расширяли свои владения в Испании, сокрушив свевов в битве на Парамской равнине 5 октября 456 года, что фактически означало оккупацию провинции готами.
Недовольство правлением Авита в Италии росло лавинообразно. Римская аристократия была возмущена тем, что ключевые посты в администрации заняли галло-римляне. Ситуация усугублялась острым продовольственным кризисом и отсутствием денег в казне. Чтобы выплатить жалование готской страже перед ее роспуском, Авит был вынужден пойти на крайне непопулярный шаг — переплавить и продать бронзовые статуи Рима. Это стало последней каплей.
Воспользовавшись народным гневом и своим возросшим авторитетом, Рицимер и Майориан подняли мятеж. Осенью 456 года Авит бежал из Рима. 17 сентября сенат официально низложил его, а Ремист был убит в Равенне. Пытаясь вернуть власть, Авит собрал остатки верных сил и выступил против Рицимера. Решающее сражение произошло у Плаценции 17 или 18 октября 456 года. Потерпев сокрушительное поражение и потеряв своего нового военного магистра Мессиана, Авит попал в плен. Рицимер пощадил его жизнь, но заставил принять духовный сан, назначив епископом Плаценции.
Смерть Авита окутана тайной и версиями. Хотя некоторые сторонники в Галлии еще год признавали его императором, а Идаций называл 457 год третьим годом его правления, Авит не дожил до конца этого года. По одной версии, сенат заочно приговорил его к смерти, и он скончался во время бегства в Галлию к базилике Святого Юлиана. По другой — он был задушен или уморен голодом по приказу Майориана. Авит нашел последний приют в Бривате, рядом с могилой святого Юлиана. С его уходом надежды на прочный союз Рима и галльской аристократии окончательно угасли, оставив империю на растерзание варварам и амбициям военных магистров.
