Жизненный путь Леопольда I, одного из самых значимых правителей в истории Священной Римской империи, начался 9 июня 1640 года в Вене. Будучи младшим сыном императора Фердинанда III, он с самого раннего возраста готовился не к трону, а к блестящей карьере в высшем духовенстве. Это предопределило характер его воспитания: мальчик получил традиционное, но необычайно глубокое образование. Юный Габсбург жадно впитывал знания в области свободных искусств, истории, литературы, астрономии и естественных наук. Иезуитские наставники привили ему страсть не только к строгим наукам, но и к мистическим дисциплинам — астрологии и алхимии.
Для будущего монарха Леопольд обладал беспрецедентно глубокими познаниями в теологии, метафизике и праве. Кроме того, как и его отец, он питал особую, трепетную любовь к музыке. Уже в ранние годы он отличался невероятной склонностью к учёбе и выдающимися лингвистическими способностями. Помимо родного немецкого, он свободно изъяснялся на латыни, испанском и итальянском языках. К немецкому языку Леопольд относился с нескрываемым пренебрежением (хотя некоторые историки и считают утверждения о его неприязни преувеличенными), предпочитая читать и вести официальную переписку на итальянском, который стал доминирующим языком при его дворе. Кульминацией этого увлечения стало основание им в 1656 году Итальянской литературной академии в Вене.
Однако судьба распорядилась иначе. В 1654 году неожиданно скончался его старший брат, римский король Фердинанд IV. План духовной карьеры был немедленно оставлен, и Леопольд стал прямым наследником престола. Тем не менее, церковное воспитание навсегда наложило на него свой отпечаток. Он взрослел без той агрессивной военной амбициозности, которая отличала многих монархов того времени, что сделало его правление глубоко консервативным и оборонительным.
На протяжении всей жизни Леопольд воплощал идеал pietas Austriaca — традиционной католической набожности австрийской ветви Габсбургов. Его глубокая религиозность, граничащая с фатализмом, заставляла его категорически отвергать любые компромиссы по конфессиональным вопросам, что далеко не всегда шло на пользу государственным делам.
Внешность императора была весьма специфичной. При невысоком росте и худощавом телосложении (в молодости он и вовсе отличался слабым здоровьем), он унаследовал характерные черты своей династии, в частности — знаменитую, ярко выраженную «габсбургскую нижнюю челюсть». На публике Леопольд казался холодным, сдержанным и флегматичным, испытывая явные трудности в общении, хотя в кругу доверенных лиц мог вести себя куда более открыто. «Его походка была величественной, медленной и размеренной; выражение лица задумчивым, манера разговора неловкой, поведение неуклюжим, а характер холодным и флегматичным». Несмотря на это, физически он окреп и полюбил охоту и верховую езду, хотя сама военная жизнь его никогда не привлекала. Свою отдушину он находил в творчестве, написав несколько ораторий и танцевальных сюит.
Путь Леопольда к абсолютной власти был стремительным. В 1655 году он был избран королём Венгрии, в 1656 году на его голову возложили корону Богемии, а в 1657 году он стал королём Хорватии. В июле 1658 года, спустя более года после смерти отца, во Франкфурте состоялось его избрание императором Священной Римской империи. Это произошло вопреки яростному сопротивлению французского кардинала Мазарини, который пытался передать корону баварскому курфюрсту Фердинанду Марии или любому другому князю не из рода Габсбургов. Чтобы умиротворить Францию, обладавшую колоссальным влиянием в германских землях благодаря Рейнскому союзу, молодой император пообещал не оказывать помощи Испании, находившейся тогда в состоянии войны с французами.
Так началось грандиозное, длившееся почти 47 лет правление Леопольда I, прошедшее под знаком ожесточённого соперничества с французским королём Людовиком XIV. И хотя в исторической памяти сияние «Короля-Солнце» часто затмевало фигуру Габсбурга, именно Леопольду суждено было стать монархом, чья государственная деятельность была неразрывно связана с организацией и ведением масштабных войн.
Первым боевым крещением стала Вторая Северная война (1655–1660 годы). Шведский король Карл X Густав, поддержанный князем Трансильвании Дьёрдем II Ракоци, решил завладеть польской короной. Ещё в 1656 году предшественник Леопольда заключил союз с королём Польши Яном II Казимиром Вазой. В 1657 году Леопольд расширил этот договор и направил на помощь польской короне австрийские войска, содержание которых взяла на себя Варшава. Имперские силы разгромили трансильванскую армию и гнали противника вплоть до территории Дании, что привело к подписанию победного Оливского мира в 1660 году.
Следом вспыхнул конфликт на востоке. Османская империя постоянно вмешивалась в дела нестабильной Трансильвании, что в итоге переросло в прямое столкновение со Священной Римской империей. В 1663 году начались полномасштабные боевые действия. Леопольд проявил дипломатический талант: он лично обратился к постоянно действующему имперскому рейхстагу в Регенсбурге и убедил германских князей отправить войска. Помощь пришла даже от Франции. В августе 1664 года выдающийся имперский полководец Раймондо Монтекукколи наголову разбил османов в битве при Сентготхарде. Однако последовавший за этим Вашварский мир (перемирие на 20 лет) оказался парадоксально выгодным для турок, нивелировав многие достижения блестящей победы.
На западных границах экспансия Людовика XIV становилась всё более агрессивной. В 1670 году Франция захватила стратегически важное герцогство Лотарингию, а в 1672 году развязала Франко-голландскую войну. К середине июня Нидерланды оказались на грани уничтожения. Понимая угрозу, 25 июня 1672 года Леопольд заключил союз с Бранденбургом-Пруссией и Нидерландской республикой. Однако действовать в полную силу император не мог — его отвлекало вспыхнувшее восстание в Венгрии. Кроме того, французские захваты в Рейнской области пугали его куда больше, чем судьба далёких голландцев. В результате командующий Монтекукколи получил приказ придерживаться сугубо оборонительной стратегии, а хаотичная система снабжения сводила на нет возможность длительных кампаний. В июне 1673 года Бранденбург покинул союз, подписав Фоссемский договор.
Леопольд не сдался. Уже в августе 1673 года формируется мощный антифранцузский Четверной союз, объединивший Нидерланды, Испанию, императора и герцога Лотарингии Карла IV. В мае 1674 года рейхстаг официально объявил Франции имперскую войну (Reichskrieg). Война завершилась Нимвегенским миром 1678 года, который принято считать успехом французской дипломатии, хотя союзникам и удалось несколько умерить территориальные аппетиты Людовика.
Мир был недолгим. Людовик XIV вскоре возобновил экспансию через политику «реюнионов». Будучи связанным тяжёлым противостоянием с турками, Леопольд медлил. В 1682 году он формально вступил в антифранцузскую коалицию, но в 1684 году был вынужден согласиться на Регенсбургское перемирие. Ситуация кардинально изменилась лишь к 1688 году, когда в результате Славной революции английский трон занял Вильгельм III Оранский, а французы вновь вторглись в германские земли. В мае 1689 года родилась «Великая лига», сплотившая императора, королей Англии, Испании, Дании и курфюрста Бранденбурга. Западная Европа погрузилась в пламя ожесточённой войны. Кампании шли с переменным успехом, и в сентябре 1697 года Англия, Испания и Нидерланды подписали с Францией Рисвикский мир. Леопольд, возмущённый тем, что союзники пренебрегли его интересами, поначалу отказался ставить свою подпись, но уже в следующем месяце присоединился к договору, вернув Священной Римской империи ряд территорий.
Эта передышка продлилась всего четыре года, прежде чем Европа рухнула в пучину Войны за испанское наследство. Испанский король Карл II Габсбург, болезненный и бездетный, оказался в центре политического торга. Державы пытались заранее разделить его колоссальную империю, но Леопольд категорически отверг планы раздела. Когда в ноябре 1700 года Карл II скончался, завещав корону внуку Людовика XIV — Филиппу V, надежды на мир рухнули. Под эгидой Вильгельма III был возрождён Великий союз. В 1703 году Леопольд благоразумно передал свои претензии на испанский престол второму сыну, эрцгерцогу Карлу. И хотя первый этап войны принёс имперцам одни разочарования, грандиозная победа союзников при Бленхейме переломила ход истории. Леопольду не суждено было увидеть финал этой драмы — он ушёл из жизни 5 мая 1705 года.
В управлении государством Леопольд был абсолютистом, лично определявшим политический курс и упорно защищавшим свои права. В 1669 году он отстранил от должности ведущего министра Иоганна Вейкхарда фон Ауэрсперга, а пришедший ему на смену князь Венцель Евсевий фон Лобковиц потерял свой пост в 1674 году (оба политика тайно симпатизировали Франции).
Внутренняя политика императора была суровой, особенно в религиозном вопросе. Будучи фанатичным сторонником Контрреформации, он проводил политику изгнания евреев. Самым громким эпизодом стало выселение еврейской общины Вены из района Им-Верд (за Дунайским каналом). Местное население поддержало эту меру, и район был переименован в Леопольдштадт в честь монарха. Впрочем, в 1677 году курфюрст Бранденбурга Фридрих Вильгельм издал специальный указ, взяв 50 семей изгнанников под свою защиту.
Самым кровоточащим ранением империи оставалась Венгрия. Репрессии против протестантов спровоцировали так называемый «заговор магнатов», подавленный в 1671 году. Последовали годы жесточайшего диктата, пока новое восстание 1681 года не заставило Вену пойти на уступки. Но пожар было не погасить. В 1675 году австрийцы заняли замок Требишов, однако в 1682 году его захватили и превратили в руины венгерские повстанцы во главе с Имре Тёкёли, открыто сотрудничавшие с османами (в том же 1682 году они безжалостно разграбили город Бельско). Окончательно Леопольд отказался от прав на эти земли лишь в 1692 году, передав их Терезии Кеглевич.
Мятеж Тёкёли стал прелюдией к величайшей катастрофе и величайшему триумфу Леопольда. Османский султан Мехмед IV, поддержав венгров, в начале 1683 года двинул на Австрию колоссальную армию. Враг беспрепятственно дошёл до Вены, взяв столицу в осаду с июля по сентябрь. Император был вынужден бежать в Пассау. Но угроза гибели христианского сердца Европы сплотила монархов: курфюрсты Саксонии и Баварии, имперская армия под началом шурина императора Карла V Лотарингского, и, что самое главное, бесстрашный польский король Ян III Собеский устремились на помощь.
12 сентября 1683 года произошла эпохальная Битва за Вену. Османская армия была стёрта в порошок, а многовековая экспансия турок в Центральную Европу была остановлена навсегда. На крыльях этого успеха имперские войска, ведомые восходящей звездой полководческого искусства принцем Евгением Савойским, продолжили наступление. Последовали триумфы у Мохача и при Зенте. В январе 1699 года султан Мустафа II подписал исторический Карловицкий мир, по которому Габсбурги получили почти всю Венгрию и сербские территории в Воеводине.
В ходе этих войн около 37 000 сербских семей под предводительством патриарха Арсения III Черноевича переселились на север, на габсбургские земли. В 1690 и 1691 годах Леопольд I даровал им знаменитые Привилегии, закрепившие автономию сербского населения — статус, просуществовавший более двух веков вплоть до 1912 года. Ещё до конца войны, в 1687 году, на сейме в Пресбурге (Братиславе) Леопольд навсегда изменил статус Венгрии: было утверждено наследственное (без выборов) право Габсбургов на венгерский престол, и его старший сын Иосиф I был коронован.
Правление Леопольда пришлось на сложный период структурных изменений в Европе. Вестфальский мир 1648 года стал ударом по Габсбургам: идея единой католической Европы рухнула, а политический вес сместился в сторону Франции и Швеции. Однако Тридцатилетняя война принесла и скрытые выгоды — протестантская аристократия в наследственных землях Габсбургов была сломлена, а связи между Веной и Богемией укрепились. Леопольд одним из первых осознал эти сдвиги. Власть императора над князьями слабела, но власть Габсбурга над собственными землями становилась абсолютной. Он запустил процесс реформ, строя централизованное государство по французскому образцу.
В 1663 году имперский рейхстаг трансформировался в Постоянный рейхстаг в Регенсбурге, став удобным инструментом в руках Вены. В то же время Леопольд был вынужден идти на политические компромиссы с набирающими силу князьями: в 1692 году герцог Ганновера получил статус девятого курфюрста, а в 1700 году, нуждаясь в союзниках накануне войны с Францией, Леопольд даровал курфюрсту Бранденбурга титул «короля в Пруссии». Эти шаги ещё больше ослабили прямое имперское влияние, заставив Леопольда опираться исключительно на мощь своих наследственных владений.
Трудолюбивый, невероятно образованный, убеждённый в своём божественном праве, Леопольд I оставил после себя кардинально изменившуюся Европу. В последние годы он раскрылся как искусный политик. Интересной деталью его биографии стал нумизматический курьёз: в 1670 году была отчеканена серебряная монета, на которой знаменитая челюсть императора была гипертрофирована настолько, что в народе Леопольд получил обидное прозвище «Свиная пасть» (Hogmouth). И хотя современные коллекционеры признают этот портрет далёким от реальности карикатурным искажением, в анналах истории Леопольд I остался не фигурантом сатиры, а правителем, остановившим османскую угрозу и превратившим Австрию в великую европейскую державу.
