Будущий император Священной Римской империи Генрих VII появился на свет между 1275 и 1278 годами в городе Валансьен. Он был сыном графа Генриха VI Люксембургского и Беатрисы из знатного дома Авенов. Свои ранние годы юный граф провел при французском королевском дворе, где получил блестящее по тем временам воспитание. Изначально Генрих правил сравнительно небольшими франкоязычными территориями, расположенными на самой периферии Священной Римской империи. Показателем глубокого упадка и слабости империи в тот период служил тот факт, что граф Люксембурга, ища защиты, был вынужден согласиться стать вассалом могущественного французского короля Филиппа IV Красивого. Впрочем, в своих собственных владениях в Люксембурге Генрих проявил себя как весьма эффективный правитель, особенно преуспев в поддержании мира и жестком урегулировании застарелых местных феодальных конфликтов.
Судьба графа сделала крутой поворот после 1 мая 1308 года, когда был убит германский король Альбрехт I. Это убийство мгновенно втянуло Генриха в водоворот напряженной внутренней политической борьбы за трон Священной Римской империи. Практически сразу после смерти Альбрехта французский монарх Филипп IV начал масштабную кампанию, добиваясь избрания новым королем римлян своего брата — Карла Валуа. Филипп IV был уверен в успехе, так как рассчитывал на лояльность французского папы Климента V, чья резиденция располагалась в Авиньоне. Французский король надеялся таким образом окончательно включить империю в политическую орбиту своей династии, не скупясь при этом на щедрые взятки и распространяя французские деньги для подкупа германских курфюрстов.
Кандидатуру Карла Валуа активно поддерживал ориентировавшийся на Францию кёльнский архиепископ Генрих II фон Вирнебург. Однако многие влиятельные германские князья категорически не желали дальнейшего усиления французского диктата. Даже сам папа Климент V, вопреки ожиданиям Филиппа, втайне опасался чрезмерного могущества Франции. Главным же соперником французского претендента на тот момент считался пфальцграф Рейнский Рудольф I. В этой патовой ситуации именно Генрих Люксембургский, несмотря на свой статус вассала Филиппа Красивого, оказался идеальным компромиссным кандидатом. Он был сравнительно слабо связан с какими-либо национальными политическими группировками внутри Германии. Крупные территориальные князья, уже десятилетиями жившие без коронованного императора, отвергали как Карла Валуа, так и Рудольфа. Огромную роль в возвышении Генриха сыграл его родной брат — архиепископ Трира Бодуэн Люксембургский. Путем тонкой дипломатии и предоставления существенных уступок он сумел привлечь на сторону брата нескольких курфюрстов, включая и архиепископа Кёльна. В результате этого блестящего маневра 27 ноября 1308 года во Франкфурте Генрих получил шесть из семи голосов выборщиков. Единственным курфюрстом, отказавшим ему в поддержке, стал король Богемии Генрих.
Уже 6 января 1309 года Генрих был торжественно коронован в Ахене, а в июле того же года папа Климент V официально подтвердил законность его избрания. Понтифик дал согласие лично короновать Генриха императорской короной на праздник Сретения в 1312 году — этот высочайший титул оставался вакантным со времен смерти Фридриха II. В обмен на эту милость Генрих принес клятву защищать папу, обязался соблюдать права и привилегии городов Папской области и пообещал отправиться в крестовый поход после принятия императорского венца.
Однако, прежде чем осуществить свою главную мечту — получить корону в Риме, новому правителю пришлось погрузиться в решение насущных внутригерманских проблем. Вскоре к Генриху обратились влиятельные представители богемской знати и духовенства. Они были крайне недовольны правлением Генриха Каринтийского и одновременно страшились династических притязаний Габсбургов на богемский престол. Делегация убедила короля женить его сына, Иоанна Люксембургского, на Елизавете Богемской — дочери покойного короля Вацлава II. Этот блестящий династический брак позволил Люксембургам предъявить собственные законные права на Богемию, и уже в июле 1310 года Генрих успешно организовал политическое отстранение Генриха Каринтийского.
Еще 15 августа 1309 года Генрих VII публично объявил о своем намерении отправиться в Рим, заблаговременно направив в Италию послов для подготовки грандиозного похода. Он рассчитывал, что армия будет готова к выступлению к 1 октября 1310 года. Перед тем как покинуть пределы Германии, королю было жизненно необходимо нормализовать обострившиеся отношения с Габсбургами. Те были вынуждены признать восшествие юного Иоанна на богемский престол лишь под давлением и угрозой того, что Генрих сделает Австрийское герцогство зависимым от богемской короны. К октябрю 1309 года стороны достигли компромисса: Генрих официально подтвердил владение Габсбургов их имперскими ленами, а взамен Леопольд Габсбург пообещал предоставить военный отряд и лично сопровождать короля в итальянском походе.
Получение императорской короны из рук папы было для Генриха вопросом первостепенной важности. Это должно было нивелировать относительно скромное происхождение Люксембургского дома и оправдать те многочисленные уступки, на которые он пошел ради германской короны. Кроме того, титул императора, подкрепленный коронами Италии и Арелата, должен был стать мощным противовесом неуемным амбициям французского монарха. Готовясь к походу, в середине 1310 года Генрих попытался заручиться поддержкой короля Неаполя Роберта, предложив выдать свою дочь Беатрису за сына Роберта — Карла, герцога Калабрийского. Этот брак должен был погасить тлеющий конфликт между гвельфами (чья антиимперская партия считала неаполитанского короля своим лидером) и проимперскими гибеллинами. Однако переговоры с треском провалились из-за непомерных финансовых аппетитов Роберта и тайного вмешательства Филиппа IV Французского, который сделал всё, чтобы сорвать этот союз.
Несмотря на неудачу в дипломатии, в октябре 1310 года Генрих VII во главе армии пересек Альпы и начал свой исторический поход в Северную Италию, оставив старшего сына Иоанна в Праге в качестве имперского викария. Когда его войска вышли на Ломбардскую равнину, знать и духовенство обоих враждующих лагерей — и гвельфы, и гибеллины поспешили приветствовать его. Великий Данте Алигьери откликнулся на это событие оптимистичным открытым письмом, адресованным народам и правителям Италии.
Генрих искренне верил, что сможет восстановить былое величие Священной Римской империи, но он фатально недооценил глубину раскола итальянского общества. Десятилетия кровопролитных войн породили десятки независимых городов-государств. В Милане и подобных ему коммунах правили знатные фамилии, опиравшиеся на сильных лидеров, тогда как во Флоренции к власти пришли торговые слои, установившие олигархическую республику. Идеализм Генриха столкнулся с суровой реальностью: он потребовал от всех ломбардских городов вернуть политических изгнанников независимо от их взглядов. Он с равной учтивостью принимал и гвельфов, и гибеллинов, стараясь сохранять нейтралитет и надеясь на взаимность. При этом он непреклонно заявлял, что все действующие правители узурпировали власть, и требовал передать города под прямое управление империи. Хотя многие подчинились, передали ему ключи от городских ворот и получили взамен титулы и лены, политика Генриха вызывала глухое, но стремительно растущее недовольство.
В ноябре 1310 года король прибыл в Турин. Его армия насчитывала около 5 000 человек, включая 500 отборных всадников. Вскоре, ненадолго остановившись в Асти, Генрих вмешался во внутренние дела города, чем сразу вызвал ярость местных гвельфов. Кульминация северного похода наступила 6 января 1311 года, когда в Милане Генрих был торжественно увенчан Железной короной Ломбардии как король Италии. Тосканские гвельфы демонстративно бойкотировали церемонию и начали готовиться к войне.
Пытаясь примирить враждующие стороны, Генрих позволил изгнанному роду Висконти вернуться в Милан. Это решение спровоцировало Гвидо делла Торре, ранее изгнавшего их, на открытый вооруженный мятеж против монарха. Восстание было потоплено в крови. Висконти вернули себе власть, а Маттео I Висконти был назначен имперским викарием Милана. Своего шурина, Амадея V Савойского, Генрих сделал генеральным викарием всей Ломбардии. Но эти властные назначения в сочетании с огромными налогами и попытками заменить привычные муниципальные законы имперским законодательством (лишая коммуны их завоеванных привилегий) переполнили чашу терпения. Многие гвельфские города взялись за оружие.
Хотя Парма, Лоди, Верона и Падуя признали верховную власть, непокорные коммуны подвергались жестоким репрессиям. Первой жертвой гнева короля стала Кремона, куда бежали сторонники семьи Торриани. 26 апреля 1311 года город пал, и Генрих приказал сровнять его крепостные стены с землей. Однако жестокость лишь порождала новое сопротивление. Тяжелейшим ударом стала изнурительная четырехмесячная осада Брешии в 1311 году. Она не только надолго задержала продвижение Генриха к Риму, но и заставила общественное мнение отвернуться от него. Флоренция, сколотив мощный союз с Луккой, Сиеной и Болоньей, развернула блестящую пропагандистскую кампанию, которая увенчалась полным успехом. Даже папа Климент V, не выдержав давления французского короля, начал дистанцироваться от Генриха, обратив свой взор к итальянским гвельфам.
В сентябре 1311 года, несмотря на свирепствующую в лагере эпидемию и массовое дезертирство, Брешия капитулировала. Через Павию Генрих направился в Геную, вновь пытаясь стать миротворцем. Но здесь его ждал страшный личный удар — смерть любимой супруги, Маргариты Брабантской. В Генуе же король получил тревожные вести: Роберт Неаполитанский решил открыто бросить ему вызов, официально возглавив партию гвельфов. В ответ на то, что Флоренция, Лукка, Сиена и Перуджа присягнули Роберту, Генрих попытался сыграть на опережение: он приказал неаполитанскому королю явиться на императорскую коронацию и принести вассальную присягу за земли в Пьемонте и Провансе.
Ситуация накалялась. В декабре 1311 и январе 1312 годов против Генриха восстала значительная часть Ломбардии, а Роберт укреплял свои позиции в Романье. Императорской стороне, однако, удалось захватить Виченцу, а Венеция направила посольство с предложением дружбы. Непреклонный Генрих инициировал судебный процесс против Флоренции, обвинив ее в оскорблении величества, и в декабре 1311 года мятежный город был официально объявлен под имперской опалой.
Проведя в Генуе два месяца, Генрих отбыл по морю в Пизу — город традиционных сторонников гибеллинов и заклятых врагов Флоренции, где его встретили с неистовым восторгом. Окончательно разочаровавшись в переговорах с Робертом Неаполитанским, он заключил стратегический союз с королем Сицилии Фридрихом III Арагонским. В 1312 году Генрих наконец двинулся на Рим за императорской короной, по пути узнав неприятную весть: папа Климент V отказался присутствовать на церемонии лично.
Вечный город встретил армию хаосом. Столица была расколота: могущественный род Орсини поддерживал Роберта Неаполитанского, а семья Колонна сражалась за Генриха прямо на узких римских улицах. Замок Святого Ангела и район Ватикана удерживались крепким анжуйским гарнизоном неаполитанцев. 7 мая 1312 года германские войска с боем прорвались через Мульвиев мост в Рим, но так и не смогли выбить врага от базилики Святого Петра. Генриху пришлось довольствоваться территориями у Латеранской базилики, Санта-Мария-Маджоре и Колизея, которые контролировали Колонна. Именно там, в Латеране, 29 июня 1312 года свершилось долгожданное событие — Генрих VII был коронован как император Священной Римской империи. Церемонию провели три кардинала-гибеллина, сопровождавшие его в походе. Напряжение было столь велико, что прямо во время торжественного пира в зал Латеранского дворца полетели стрелы вражеских арбалетчиков.
Роберт Неаполитанский выдвигал ультиматумы, требуя передать Тоскану его сыну и покинуть Рим через четыре дня после коронации. Генрих ответил гордым отказом. Провозгласив, что власть императора превыше папской, а вся Италия принадлежит ему по праву, он отверг предложенное папой перемирие и пригрозил вторжением в Неаполь. Закрепив договор с Фридрихом Арагонским, Генрих покинул бурлящий Рим и по совету тосканских гибеллинов отступил в Ареццо.
В сентябре 1312 года в Ареццо император вынес Роберту суровый приговор, объявив его мятежным вассалом. Папа Климент V, отсиживаясь в Карпантра под Авиньоном, не поддержал этот шаг, страшась и влияния Франции (Роберт был ее ставленником), и того, что победоносный император замкнет кольцо своих владений вокруг папских земель. Но путь на юг лежал через Флоренцию, которая неустанно финансировала ломбардских повстанцев и готовилась к осаде. В середине сентября имперские силы — около 15 000 пехоты и 2 000 рыцарей — подошли к городу. Флорентийцы, располагая 64-тысячным войском, усиленным отрядами из Сиены, Болоньи и Лукки, избегали открытого боя, тактически переиграв имперцев и заперевшись за стенами. При этом защитники даже не закрыли ворота, выходящие в противоположную от осаждающих сторону, сохранив снабжение. После шести бесплодных недель осады император снял лагерь.
Несмотря на неудачу под Флоренцией, к концу 1312 года Генрих подчинил большую часть Тосканы, проявляя удивительное милосердие к побежденным. Вернувшись к марту 1313 года в лояльную Пизу, он перешел к радикальным мерам: официально обвинил Роберта в государственной измене (за то, что тот возглавил Гвельфскую лигу) и приказал повсеместно конфисковывать имущество и вешать жителей мятежных городов. Генрих напал на Лукку — давнего врага Пизы, попутно собрав с пизанцев колоссальную сумму около двух миллионов флоринов.
Дождавшись подкреплений, 8 августа 1313 года император выступил в долгожданный поход на Неаполь с армией в 4 000 рыцарей и специально подготовленным флотом. Первой целью на пути стала гвельфская Сиена. Но здесь в дело вмешался неумолимый рок: во время осады Генрих заболел малярией. Болезнь развивалась стремительно. 22 августа, в тяжелейшем состоянии, он покинул лагерь и нашел приют в местечке Буонконвенто, где и скончался 24 августа 1313 года. Тело великого мечтателя было перевезено в преданную Пизу. С его последним вздохом развеялись и надежды на возрождение единой и сильной имперской власти в Италии.
В последующие десятилетия главным арбитром итальянской политики стал переживший его Роберт Неаполитанский. Тем временем старший сын Генриха, Иоанн Слепой (ставший королем Богемии еще в 1310 году), продолжал династическую линию Люксембургов. В самой империи разгорелась жестокая борьба за корону между Людвигом Баварским и Фридрихом Красивым Габсбургом, завершившаяся лишь 28 сентября 1322 года сокрушительным поражением Фридриха в битве при Мюльдорфе. Попытка Людвига Баварского повторить итальянский триумф в 1327–1329 годах обернулась провалом. Пожалуй, самым прочным политическим наследием Генриха в Италии стали блистательные карьеры назначенных им викариев: Маттео Висконти в Милане и Кангранде I делла Скала в Вероне.
Гибеллинская Пиза свято чтила память своего императора. В 1315 году знаменитый сиенский скульптор Тино ди Камаино воздвиг для Генриха VII великолепную монументальную гробницу. Изначально она располагалась в самом почетном месте — в апсиде кафедрального собора, прямо за главным алтарем. Гробницу венчала статуя лежащего монарха в окружении ангелов и святых. Со временем из-за политических перипетий этот шедевр был разобран, а его части разбросали по соборной площади. Лишь к 1985 году захоронение обрело покой в правом трансепте собора, рядом с гробницей святого Раньери. Сегодня статуи и уникальные золотые изделия экспонируются в Музее произведений Пизанского собора (скульптуры Генриха и советников ранее находились на монументальном кладбище Кампосанто), а гипсовая копия гробницы, отлитая в 1890 году, хранится в Музее Виктории и Альберта.
Но, возможно, самый величественный памятник императору воздвиг Данте Алигьери. В своей «Божественной комедии» поэт обессмертил монарха как «великого Генриха» (alto Arrigo). В XXX песне «Рая» Данте показывает пустующий трон на небесах, уготованный тому, кто «пришел исправить Италию прежде, чем она была готова к этому». На страницах «Чистилища» император предстает как долгожданный спаситель, призванный восстановить светскую власть и укротить амбиции Церкви.
