Хосров I, чьё имя Ануширван означает «Бессмертная душа», был третьим сыном шаха Кавада I. Ещё до своего восхождения на престол он проявил себя как дальновидный политик и жёсткий прагматик. В середине 520-х годов, когда его отец вёл мирные переговоры с Византией, Кавад предложил сделать Хосрова приёмным сыном императора Юстина I. Однако эти переговоры провалились, так как византийцы опасались, что усыновление превратит Хосрова в законного наследника Римской империи, что «передаст персам государство римлян».
Последовавшая за этим война с Византией длилась до 532 года. В это время внутри Ирана разразился кризис, вызванный маздакитским движением. Хотя это движение и помогло Каваду расправиться со знатью, террор маздакитов и последовавший передел собственности привели к социальному и экономическому хаосу, а также к ослаблению иранской армии, основу которой составляла тяжёлая кавалерия знати саваран.
Главной силой в борьбе с маздакитами стал именно Хосров. В 528 году он инициировал массовую расправу над Маздаком и его сторонниками. Вместе с ними был казнён и старший брат Хосрова, царевич Кавус, который был сторонником маздакитов. Эти решительные действия, направленные на подавление радикалов, позволили Хосрову укрепить своё положение при дворе и подготовили почву для его прихода к власти.
Взойдя на трон, Хосров столкнулся с огромным грузом проблем таких как истреблённая знать, разорённая экономика, угрозы как с запада, так и с востока. Он вошёл в историю как великий реформатор, чьи преобразования положили начало эпохе феодализма на Ближнем Востоке.
Административная реформа: Хосров ликвидировал родовые уделы знати и разделил Иран на четыре большие провинции кусты. Во главе каждой стоял назначенный шахом наместник, марзбан. Все административные должности, ранее передававшиеся по наследству, теперь назначались лично шахом, что позволило централизовать власть и ослабить сепаратистские тенденции аристократии.
Экономическая реформа: Хосров упорядочил систему налогов, заменив натуральные сборы денежными, что значительно увеличило доходы казны и снизило коррупцию. Он также провёл поземельную и подушную переписи с прогрессивной шкалой налогов.
Военная реформа: До Хосрова армия была нерегулярной и состояла только из знати. Хосров упразднил эту структуру, создав регулярную армию. К службе стали допускаться не только высшая знать, но и мелкие землевладельцы дехкане и азаты. Полки содержались за счёт казны и подчинялись только шаху. Должность главнокомандующего была упразднена, и сам шах стал верховным командующим.
Во внешней политике Хосров проявил себя как тонкий стратег. В 532 году он заключил с Византией «Вечный мир», что позволило ему на некоторое время обезопасить западные границы. Однако успехи Византии под предводительством Юстиниана I в Северной Африке и Италии побудили Хосрова нарушить договор. В 540 году началась Лазская война.
В 542 году сасанидская армия захватила Антиохию, и Хосров переселил её жителей в окрестности Ктесифона, основав «Хосроеву Антиохию». Война продолжалась с переменным успехом, а в 562 году был заключён мир на 50 лет, по которому Византия выплачивала Персии дань, а Персия обязалась не преследовать христиан. Также Византия согласилась финансировать укрепление кавказских проходов, в частности, строительство крепости Дербента.
На востоке Хосров успешно боролся с эфталитами. В 560 году, в союзе с Тюркским каганатом, он разгромил их государство и установил границу между Персией и Тюрским каганатом по Амударье.
Хосров также значительно расширил влияние Персии на юге. Около 570 года он воспользовался конфликтом в Йемене и отправил туда свои войска, которые разбили эфиопскую армию. В результате Йемен стал вассалом Сасанидской империи.
Внутренняя политика по отношению к вассалам была жёсткой. Хосров окончательно ликвидировал царскую власть в Армении и Кавказской Албании, превратив их в провинции империи, что, однако, привело к очередному восстанию в 572 году, поддержанному Византией. Война продолжалась до 576 года, когда иранцы потерпели тяжёлое поражение под Мелитеной. Хосров I скончался в 579 году, оставив после себя сильное и процветающее государство.
Хосров I Ануширван вошёл в историю как величайший из Сасанидов. Его мудрые реформы, покровительство наукам и веротерпимость (которая, однако, не была абсолютной) сделали его образ легендарным. Он был прагматиком, который понимал, что интересы государства должны стоять выше личных амбиций.
В восточной литературе и фольклоре образ Хосрова Ануширвана стал символом идеального правителя. Ему приписывались мудрость, справедливость, воинская доблесть и просвещённость. Его правление, начавшееся в период упадка, возродило Сасанидскую империю и позволило ей просуществовать ещё почти столетие в зените своей славы. Его имя стало тронным для многих восточных монархов, что подчёркивает его огромное влияние на историю и культуру региона.
