Хаджи I Герай, основатель Крымского ханства и династии Гераев, вёл своё происхождение от Чингисхана через его внука Тука-Тимура, который был тринадцатым сыном Джучи сына Чингисхана. Его предки были наместниками Крымского улуса Золотой Орды. Хаджи Герай родился в Лиде, городе Великого княжества Литовского, куда его семья бежала из-за политической нестабильности в Крыму. Его отец, Гыяс-эд-Дин, и дядя, Девлет-Берди, были сыновьями Таш-Тимура, который в 1395 году провозгласил себя независимым крымским ханом, но был изгнан Тамерланом.
В 1428 году, при поддержке великого князя литовского Витовта, Хаджи Герай впервые захватил Крым. Ему удалось заручиться поддержкой крупных крымских мурз из рода Ширин, но вскоре он был изгнан золотоордынским ханом Улу-Мухаммедом. В 1431 году, вновь собрав войско в Литве, Хаджи Герай вернулся и осадил Солхат. Он нанёс поражение войскам Золотой Орды и смог утвердиться в Крыму, а также заключил союзный договор с княжеством Феодоро.
В 1434 году генуэзская экспедиция в Крым, направленная против союзника Хаджи Герая, князя Феодоро, была разгромлена пятитысячным отрядом крымского хана. Это позволило ему заключить выгодный мир с Генуей, по которому она признавала Хаджи Герая крымским ханом и платила выкуп за своих пленных воинов. Однако в том же году Улу-Мухаммед вновь вторгся в Крым, и Хаджи Герай был вынужден отступить. Он вновь нашёл убежище в Литве, где стал почётным заложником у великого князя Сигизмунда Кейстутовича.
К 1440 году крымская аристократия, недовольная гнётом золотоордынских ханов, обратилась к новому великому князю литовскому Казимиру Ягеллончику с просьбой отпустить Хаджи Герая. В сопровождении литовского военачальника Радзивилла Хаджи Герай вернулся в Крым и в марте 1441 года был провозглашён ханом. Он изгнал наместника Сеид-Ахмеда, а в 1445 году окончательно разгромил его войска.
Утвердившись на ханском троне, Хаджи Герай перенёс столицу в Кырк-Ер, а затем в Салачик, и стал первым независимым правителем Крымского юрта. Он продолжал борьбу с Золотой Ордой, и в 1452 году разбил хана Сеид-Ахмеда, который был вынужден бежать к Киеву, где его арестовали и отправили в ссылку в Литву. В 1465 году Хаджи Герай одержал ещё одну крупную победу, разгромив хана Большой Орды Махмуда, который пытался напасть на Русь. Эти победы существенно ослабили Золотую Орду, что в конечном итоге привело к её окончательному распаду.
Хаджи Герай был очень популярен в народе и получил прозвище Ангел (Melek). Он умер в августе 1466 года и был похоронен в мавзолее в Салачике, близ современного Бахчисарая. Его борьба за независимость сделала Крымское ханство новым влиятельным игроком в регионе, а его потомки, династия Гераев, будут править Крымом до XVIII века.
