История Гнея Помпея начинается 29 сентября 106 года до н. э. — дата, которую историки установили с поразительной точностью благодаря тому, что в будущем именно на этот день выпадут его величайший триумф и его трагическая гибель. В отличие от многих старинных патрицианских родов, Помпеи были «новыми людьми» в высшей римской политике. Выходцы из плебейского рода из Пицена, что на адриатическом побережье, они несли в своем имени отзвуки оскского языка (где корень «помпе» означал «пять») и, возможно, даже этрусского влияния.
Хотя их род не обладал многовековой историей консульств, отец Гнея, Гней Помпей Страбон, сумел пробить дорогу к власти, став консулом в 89 году до н. э. Именно в военном лагере отца, в разгар кровопролитной Союзнической войны, молодой Гней прошел свои «университеты». В качестве контубернала он обучался военному делу при осаде Аускула, наблюдая, как его отец подавляет восстания марсов и вестинов. В те годы Страбон был фигурой неоднозначной и крайне непопулярной, что едва не стоило жизни и ему, и его сыну: в 87 году до н. э. в армии созрел заговор, и лишь благодаря красноречию и хладнокровию Гнея, сумевшего убедить солдат отказаться от мятежа, Помпеи уцелели. Однако вскоре Страбон умер — по легенде от удара молнии, а на деле, вероятно, от эпидемии, — оставив сына один на один с враждебным миром.
После смерти отца молодой Помпей оказался в опале. Дом его был разграблен, а самого Гнея обвинили в присвоении военной добычи. Спасение пришло с неожиданной стороны: его защищали виднейшие ораторы эпохи, а судья Публий Антистий был настолько впечатлен юношей, что предложил ему в жены свою дочь. Оправдание и брак с Антистией временно вернули Помпея в политическое русло, но истинное его возвышение было связано с мечом, а не с правом.
Когда Луций Корнелий Сулла высадился в Италии в 83 году до н. э., Помпей принял дерзкое решение. Не имея на то никаких законных полномочий, он набрал в родном Пицене целый легион из ветеранов и клиентов своего отца. С этой частной армией 23-летний юноша пробился к Сулле, по пути громя отряды марианцев. Впечатленный диктатор приветствовал его титулом «Император» — неслыханная почесть для человека, не занимавшего ни одной государственной должности. Сулла настолько выделял Гнея, что даже вставал при его появлении.
Вскоре Помпей стал главным «карающим мечом» сулланского режима. В 82 году до н. э. он был направлен на Сицилию, а затем в Африку, чтобы выкорчевать остатки марианского сопротивления. Именно тогда он казнил Гнея Папирия Карбона, трижды консула Республики, что шокировало римское общество. За свою безжалостность он получил прозвище «юноша-палач» (adulescentulus carnifex). Однако военные успехи были неоспоримы: африканская кампания против узурпатора Иарбы была завершена всего за сорок дней. Солдаты в экстазе провозгласили его «Великим» (Magnus), и Сулла, пусть и с опаской, был вынужден официально закрепить за ним это прозвище. В 81 (или 79) году до н. э. Помпей отпраздновал свой первый триумф, став первым в истории всадником, не состоявшим в сенате, который удостоился такой чести.
После смерти Суллы в 78 году до н. э. Помпей вновь оказался незаменим. Подавив мятеж консула Лепида и казнив Брута Старшего у Мутины, Гней отказался распускать армию. Его амбиции были направлены на Испанию, где Квинт Серторий создал фактически независимое государство, бросив вызов Риму. Сенат, не имея другого выхода, наделил Помпея полномочиями проконсула, хотя тот всё еще не был сенатором.
Серторианская война стала для Помпея тяжелым испытанием. Он столкнулся с противником, который превосходил его в партизанской тактике и знании местности. Помпей потерпел поражение у Лаврона и был ранен в битве при Сукроне, едва спасаясь бегством. В какой-то момент он был настолько отчаявшимся, что направил в сенат письмо с угрозой: если не пришлют деньги и подкрепления, война переместится в Италию. Лишь после предательского убийства Сертория его собственными приближенными в 73 году до н. э. Помпей смог быстро разгромить деморализованные войска Перперны. Верный своему стилю, Гней сжег переписку Сертория, чтобы не раздувать новые распри в Риме, и казнил Перперну.
Возвращаясь из Испании в 71 году до н. э., Помпей успел «поставить точку» в восстании Спартака, перехватив остатки разбитой Крассом армии рабов. Хотя основную работу проделал Красс, именно Помпей заявил, что он вырвал восстание с корнем. Это привело к натянутым отношениям между двумя лидерами, но для народа Гней был абсолютным кумиром.
В 70 году до н. э. Помпей, снова в обход всех законов (cursus honorum), был избран консулом вместе с Крассом. Его консулат ознаменовался радикальным разворотом: Помпей, сам возвысившийся благодаря Сулле, уничтожил основные столпы сулланской конституции. Он восстановил власть народных трибунов и реформировал суды, ограничив влияние сенаторов. Проведя чистку сената руками цензоров, Гней на время удалился от дел, но лишь для того, чтобы вернуться с еще большей силой.
К 67 году до н. э. Средиземное море задыхалось от засилья киликийских пиратов. Рим голодал из-за перебоев с поставками хлеба. В этой критической ситуации трибун Авл Габиний предложил закон о наделении Помпея беспрецедентными полномочиями. Командующий получал власть над всем морем и прибрежной полосой на 80 километров вглубь на три года, огромную казну и флот в 500 кораблей.
Сенат был в ужасе от такой концентрации власти в одних руках, но народ проголосовал «за». Помпей разделил Средиземноморье на 13 секторов, назначив в каждый преданных легатов. То, что Рим не мог сделать десятилетиями, Помпей совершил за три месяца. За 40 дней он очистил западную часть моря, а затем в решающей битве у Коракесия сокрушил основные силы пиратов. Вместо массовых казней Гней проявил мудрость: он расселил бывших пиратов на плодородных землях Азии, превратив их из врагов в лояльных подданных.
После этой блестящей победы Помпей Великий стал самым могущественным человеком в римском мире, и его взгляд уже обратился на Восток, где Митридат VI снова бросал вызов Римской республике.
К 66 году до н. э. римские дела на Востоке зашли в тупик. Луций Лициний Лукулл, блестящий, но излишне строгий полководец, не смог дожать Митридата VI и его союзника Тиграна Армянского из-за бунта собственных солдат. В это время Гней Помпей, только что триумфально очистивший море от пиратов, находился в Киликии. Его влияние было настолько велико, что трибун Гай Манилий предложил законопроект, дарующий Помпею беспрецедентную власть: командование всеми восточными армиями и право объявлять войну или заключать мир по собственному усмотрению.
Несмотря на яростное сопротивление консерваторов во главе с Катулом, видевших в этом установление тирании, закон был принят при поддержке восходящих звезд — Цицерона и Цезаря. Помпей, лицемерно сетуя на «тяжкое бремя» новой власти, немедленно приступил к делу. Собрав под своим началом колоссальную силу в 50 тысяч солдат, он первым делом лишил Митридата союзников, заключив пакт с парфянским царем Фраатом III.
Решающая схватка произошла у города Никополь. Понтийская армия была разгромлена, а сам Митридат, преданный всеми, бежал в Колхиду. Помпей не стал преследовать его в диких горах, а обратил взор на Армению. Царь Тигран II, видя мощь Рима, совершил акт величайшего смирения: он прибыл в лагерь Помпея и снял перед ним свою тиару. Гней проявил мудрость эллинистического монарха — он оставил Тиграну трон в обмен на огромную контрибуцию и отказ от всех завоеваний, сделав Армению «другом и союзником римского народа».
Помпей жаждал славы, превосходящей достижения любого римлянина. В 66–64 годах до н. э. он предпринял дерзкий поход на север, в земли иберов и албанов, куда не ступала нога римского легионера. Это была не просто война, а научная экспедиция: Гнея сопровождали ученые, описывавшие флору, фауну и географию Кавказа.
Зимой 66 года, во время праздника Сатурналий, на римлян напали албаны, но были разбиты. Затем настала очередь иберийского царя Артока. Римляне форсировали Куру, разгромили иберов у реки Пелора и заставили царя выдать своих детей в заложники. Помпей дошел до Фасиса (современный Поти), установив блокаду Боспора, где скрывался Митридат. В погоне за мечтой о Каспийском море и торговых путях в Индию, Помпей разгромил 60-тысячную армию албанского царя Оройза у реки Абант. Легенды гласят, что в той битве на стороне албанов сражались амазонки. Лишь трудности пути заставили «римского Александра» повернуть назад в трех днях пути от Каспия.
В 64 году до н. э. Помпей без единого выстрела покончил с некогда великой державой Селевкидов, превратив Сирию в римскую провинцию. Затем он вмешался в иудейскую междоусобицу между братьями Гирканом и Аристобулом II. Когда сторонники Аристобула заперлись на Храмовой горе в Иерусалиме, Помпей начал трехмесячную осаду. Пользуясь тем, что иудеи не вели активных действий по субботам, римляне возвели осадные валы и взяли крепость.
Помпей совершил поступок, шокировавший восточный мир: он вошел в Святая Святых Иерусалимского храма, куда имел право входить только первосвященник. К удивлению Гнея, он не нашел там никаких идолов — лишь пустоту. Проявив выдержку, он не тронул храмовые сокровища, но Иудея с того момента стала зависимой территорией. Вскоре пришла весть из Пантикапея: великий враг Рима Митридат VI покончил с собой после мятежа своего сына Фарнака. Его тело было отправлено Помпею, который приказал похоронить его с царскими почестями в Синопе. Война была окончена.
В 62 году до н. э. Рим содрогался от страха: Помпей возвращался с Востока с непобедимой армией. Все ждали новой диктатуры в духе Суллы. Однако Гней, к всеобщему изумлению, распустил войска в Брундизии, представ перед согражданами частным лицом. Его Третий Триумф (сентябрь 61 г. до н. э.) был грандиозным: перед его колесницей несли таблицы с названиями покоренных народов — от Кавказа до Аравии. Помпей предстал как покоритель обитаемого мира, отпраздновав победы над тремя частями света: Африкой, Европой и Азией. На Марсовом поле он заложил первый в Риме каменный театр на 12 тысяч мест, украсив его храмом Венеры-Победительницы.
Однако в политике Помпей оказался менее удачлив, чем на поле боя. Сенатская элита, возглавляемая Катоном, заблокировала утверждение его восточных распоряжений и наделение ветеранов землей. В этот момент к нему обратился Гай Юлий Цезарь. Так в 60 году до н. э. возник Первый триумвират — тайный союз Помпея, Цезаря и Красса. Союз был скреплен браком Помпея с дочерью Цезаря, Юлией, которую Гней искренне полюбил.
50-е годы стали для Помпея временем борьбы за влияние. В 58 году демагог Клодий фактически загнал полководца в его собственный дом, угрожая убийством. Помпею пришлось восстанавливать позиции через управление снабжением хлебом (Cura Annonae). В 56 году триумвиры подтвердили свой союз в Лукке, после чего Помпей и Красс стали консулами на 55 год. Однако смерть Юлии в 54 году и гибель Красса в Парфии в 53 году разрушили хрупкое равновесие.
В 52 году до н. э. Рим погрузился в хаос после убийства Клодия. Сенат, не видя иного выхода, назначил Помпея «консулом без коллеги» с диктаторскими полномочиями. Он навел порядок железной рукой, ограничив коррупцию и насилие в судах. Гней женился на Корнелии Метелле, сближаясь с партией оптиматов.
К 50 году до н. э. разрыв с Цезарем стал неизбежен. Помпей, окрыленный народной любовью после выздоровления от тяжелой болезни в Неаполе, самоуверенно заявлял: «Стоит мне топнуть ногой — и в любом месте Италии появятся легионы». Однако когда 10 января 49 года до н. э. Цезарь перешел Рубикон, оказалось, что Помпей не готов.
Помпей принял стратегическое решение оставить Рим и Италию, эвакуировав сенат в Грецию из Брундизия. Он рассчитывал на огромные ресурсы Востока и свой флот. В битве при Диррахии он едва не разбил Цезаря, но не решился на финальный штурм. Роковая ошибка произошла 9 августа 48 года до н. э. при Фарсале. Поддавшись давлению сенаторов, жаждавших скорой победы, Помпей вступил в генеральное сражение и потерпел сокрушительное поражение.
Бегство привело его к берегам Египта, где он надеялся на помощь юного царя Птолемея XIII. Но советники царя, опасаясь гнева Цезаря, решили убить гостя. 28 или 29 сентября 48 года до н. э., в день своего рождения, Гней Помпей Великий ступил в шлюпку. На глазах у жены и друзей его старый соратник Луций Септимий вонзил меч в спину полководцу. Помпей молча накрыл лицо тогой и принял смерть. Его голову преподнесли Цезарю, который, увидев останки своего былого друга и врага, не смог сдержать слез. Великий Помпей, покоривший три континента, нашел свой последний приют в скромном костре из обломков старой лодки на пустынном берегу Пелузия.
