История восхождения Тутмоса III полна парадоксов. Согласно законам XVIII династии, престолонаследие осуществлялось по женской линии, и юный принц, будучи сыном Тутмоса II и наложницы Исет, не имел законных прав на корону. Истинная власть принадлежала Хатшепсут — дочери Тутмоса I. Тем не менее, судьба распорядилась иначе: на одном из празднеств оракул бога Амона неожиданно провозгласил мальчика фараоном. Вероятно, жречество видело в нём единственного кандидата мужского пола, способного продолжить династию.
На третьем году своего формального правления Тутмос проявил первую самостоятельность, воздвигнув храм в Семне и восстановив пограничные плиты Среднего царства. Однако вскоре его амбициозная мачеха Хатшепсут полностью взяла бразды правления в свои руки. На долгие двадцать лет Тутмос был отодвинут на второй план, посвятив это время военному делу и изучению государственных дел, пока в 1458 году до н. э. смерть царицы не открыла ему путь к единоличному властвованию.
Приняв власть, Тутмос III облёк её в сложную систему титулов, подчеркивающих его связь с богами:
Хорово имя: Канахт-Хаемуас («Могучий бык, восходящий в Фивах»), иногда дополняемое эпитетом «возлюбленный истиной».
Имя Небти: Уахнесу-Меремпет, провозглашающее его царствование вечным, подобно солнцу.
Золотое имя: Сехемпехети-Джосерхау («Могучий силой, величественный восхождениями»).
Тронное имя: Менхеперра («Устанавливающий становление бога солнца»), которое в клинописных архивах Востока трансформировалось в грозное Манхебириу.
Личное имя: Тутмос («Рожденный богом Тотом»), к которому он добавлял эпитеты «Правитель Фив» и «Прекрасный в творениях».
Вступив в права полноправного правителя, Тутмос III начал яростную кампанию по уничтожению памяти о Хатшепсут, стремясь доказать свою исключительную легитимность. Но его истинной страстью стала война. О его походах мы знаем благодаря «Анналам», начертанным на стенах Карнакского храма. Их автором считается военный писец Танини, который лично следовал за фараоном и фиксировал события в кожаных свитках. Эти записи — уникальный документ, превращающий сухую историю в живой репортаж с полей сражений.
Весной 22-го года правления Тутмос выступил из крепости Чару. Против него выступила коалиция из 330 сиро-палестинских князей во главе с царем Кадеша. Против совета своих полководцев, Тутмос избрал кратчайший и опаснейший путь через узкое ущелье хребта Кармель, лично возглавив колонну.
В решающем сражении на 26-й день похода враг был разбит. Египтяне могли взять город сразу, но увлеклись грабежом богатого лагеря. Это привело к семимесячной осаде Мегиддо. В итоге город пал, а добыча была колоссальной: 924 колесницы, 2238 лошадей и тысячи голов скота. Тутмос проявил несвойственную эпохе гуманность, помиловав пленных князей, но отправил их домой с позором — верхом на ослах, забрав их сыновей в качестве заложников-воспитанников в Фивы.
Всего Тутмос III провел не менее 15 (по другим версиям 17) походов в Азию.
5-й поход: Создание мощного флота под командованием вельможи Небамона, захват финикийских портов и превращение страны Джахи в продовольственную базу армии.
6-й и 7-й походы: Осада Кадеша и взятие Уллазы. Египтяне начали системно использовать морские пути для снабжения войск.
8-й поход (вершина славы): На 33-м году правления Тутмос совершил невозможное — переправился через Евфрат («Великую перевернутую реку Нахарины»). Он приказал построить корабли из ливанского кедра, доставить их на быках к реке и разгромил государство Митанни. После этого похода дары (фактически признание силы) прислали даже великие Хетты и Ассирия.
Во время этого похода произошел знаменитый эпизод: охота на слонов в долине Нии. Огромный вожак стада едва не растоптал фараона, но верный оруженосец Аменемхеб отрубил слону хобот, спас жизнь господину и запечатлел этот подвиг в своей гробнице.
Последний, 17-й поход на 42-м году правления окончательно закрепил власть Египта над Тунипом и Кадешем. После этого Тутмос обратил взор на юг. Несмотря на то, что Нубия была лояльна, он лично руководил расчисткой канала у первых порогов Нила на 50-м году царствования, чтобы беспрепятственно вывозить золото, слоновую кость и рабов из Хент-хен-нофера. Границы империи теперь простирались на 3500 км с севера на юг.
Тутмос III был не просто солдатом. Его внутренняя политика отличалась глубоким вниманием к деталям:
Архитектура: Реконструкция Карнака под руководством зодчего Пуемра, возведение колонного зала Ах-мену и установка гигантских обелисков (один из которых — «Латеранский» — ныне стоит в Риме, другие — «Иглы Клеопатры» — в Лондоне и Нью-Йорке).
Наука и искусство: Он создал первый в истории «ботанический сад» в Карнаке, приказав высечь на стенах изображения редких растений и животных, привезенных из Азии. При нём же появились первые изделия из стекла с именем царя.
Управление: Опираясь на верного визиря (чати) Рехмира, Тутмос выстроил четкую вертикаль власти, где каждый чиновник знал свои обязанности.
11 марта 1425 года до н. э., после 53 лет, 10 месяцев и 26 дней правления, великий завоеватель скончался. Он был погребен в гробнице KV34 в Долине царей. Стены его погребальной камеры расписаны текстами «Книги Амдуат», описывающими двенадцатичасовой путь солнца сквозь тьму.
Его мумия, найденная в 1881 году в тайнике Дейр-эль-Бахри, сохранила черты лица: узкие скулы и характерный «нос Тутмосидов». Несмотря на то, что грабители древности повредили тело, его облик остался в веках благодаря многочисленным статуям, запечатлевшим его с легкой полуулыбкой — символом триумфа человека, превратившего Египет в центр мира.
Как писал египтолог Джеймс Генри Брэстед:
«Его личность более индивидуальна, чем личность всякого иного царя... Тутмос создал первую подлинную империю и является первым мировым героем».
