Происхождение Тутанхамона долгое время оставалось предметом ожесточенных споров. До его коронации единственным прямым свидетельством его существования был камень из Гермополя, где он упоминался как «возлюбленный сын фараона от его плоти Тутанхатон». Египтологи строили гипотезы: был ли он сыном «еретика» Эхнатона или же его преемника Сменхкары?
Точку в этом вопросе попытались поставить масштабные исследования 2007–2009 годов, результаты которых были обнародованы Захи Хавассом в 2010 году. Комбинированный ДНК-анализ и радиологическое сканирование мумий показали, что Тутанхамон был сыном мужчины из гробницы KV55 (с высокой вероятностью — самого Эхнатона) и «Младшей дамы» из гробницы KV35, которая, согласно генетическим маркерам, была родной сестрой своего супруга. Эта инцестуальная связь, типичная для царских домов Египта ради сохранения «чистоты крови», стала причиной множества наследственных недугов юного царя. Исследователи из компании iGENEA даже предположили, что фараон принадлежал к гаплогруппе R1b1a2, что роднит его с доброй половиной современных европейцев.
Тем не менее, в более поздних документах своего правления Тутанхамон дипломатично называл своим отцом деда — Аменхотепа III, намеренно дистанцируясь от одиозной фигуры Эхнатона в рамках новой государственной идеологии.
При рождении принц получил имя Тутанхатон («Живое воплощение Атона»), подчеркивающее преданность культу солнечного диска. Однако уже на втором году своего правления, когда маятник истории качнулся обратно к старым богам, юный царь и его супруга Анхесенпаатон изменили свои имена на Тутанхамон («Живое воплощение Амона») и Анхесенамон.
Взойдя на трон, он принял тронное имя Небхепрура («Владыка явлений Ра»), под которым он официально фигурирует в дипломатической переписке Амарнского архива. Его полное имя звучало величественно: Тутанхамон Хекаиунушема, что означало «Властитель южного Иуну».
Тутанхамон стал фараоном в возрасте около 10 лет. Учитывая его юность, реальная власть находилась в руках опытных регентов: регента Эйе (брата царицы Тии) и талантливого военачальника Хоремхеба. Первые три года двор еще оставался в Ахетатоне, но вскоре столица была перенесена в Мемфис, под покровительство бога Птаха.
Фараон провозгласил политику «Реставрации». Согласно знаменитой Стеле Реставрации, найденной в Карнаке, Египет в начале его правления находился в плачевном состоянии: святилища были заброшены, а боги отвернулись от страны. Тутанхамон восстановил храмы Амона и других божеств по всей стране и в Нубии (Кава, Фарас).
Даровал огромные привилегии и богатства жречеству традиционных культов.
Приказал изготовить новые ритуальные ладьи из ливанского кедра, покрытые золотом.
При этом он не проявлял фанатичной нетерпимости: культ Атона продолжал существовать, а сам фараон иногда называл себя «сыном Атона», демонстрируя гибкость в религиозных вопросах.
Несмотря на короткое правление, Тутанхамон успел оставить свой след в архитектуре. Он завершил великолепную колоннаду Аменхотепа III в Луксоре и построил храм Хорона в Гизе. В Нубии был достроен храмовый комплекс в Солебе. Его заупокойный храм в Фивах, украшенный колоссальными статуями, позже был узурпирован его преемниками — Эйе и Хоремхебом.
Во внешнеполитическом плане правление ознаменовалось успехами военачальника Хоремхеба. В Карнаке сохранились изображения, свидетельствующие о победах в Сирии, а наместник Нубии Аменхотеп (Хаи) подтверждал регулярное поступление дани от сирийских и нубийских племен.
Тутанхамон скончался на 19-м году жизни, не оставив наследников. Его брак с Анхесенамон был омрачен трагедией: в гробнице фараона были найдены мумии двух мертворожденных дочерей.
Версии его смерти менялись десятилетиями:
Долгое время считалось, что фараона убили ударом по затылку (на это указывало отверстие в черепе, которое, как выяснилось в 2005 году, было сделано при мумификации).
Исследования 2010 года выявили в его теле возбудителей тяжелой формы малярии. Кроме того, юноша страдал болезнью Кёлера (некроз костей стопы), имел «волчью пасть» и косолапость.
Наиболее вероятной версией сегодня считается падение с колесницы во время охоты. Сломанная нога (кость не успела срастись до смерти) в сочетании с общей ослабленностью организма инфекциями привела к стремительному летальному исходу. Обилие тростей (более 130 штук) в его гробнице подтверждает, что фараону было трудно передвигаться самостоятельно.
Смерть Тутанхамона спровоцировала кризис. Его вдова Анхесенамон в отчаянии писала хеттскому царю Суппилулиуме I, умоляя прислать ей в мужья одного из его сыновей, так как она «боится стать женой своего слуги». Хеттский принц Заннанза был отправлен в Египет, но погиб (вероятно, был убит) на границе. После этого Анхесенамон исчезает со страниц истории, а трон занимает престарелый Эйе.
Если бы не Говард Картер, Тутанхамон остался бы в тени истории как малозначимый правитель. 4 ноября 1922 года Картер обнаружил вход в гробницу KV62, которая оказалась почти нетронутой. Спешка, с которой хоронили царя (гробница необычайно мала для фараона), и тот факт, что её вход позже завалили строительным мусором при постройке гробницы Рамсеса VI, спасли её от разграбления.
Внутри были найдены несметные сокровища: золотой трон, колесницы, знаменитая золотая маска (весом более 10 кг) и тысячи предметов быта. Это открытие породило легенду о «проклятии фараона» после смерти лорда Карнарвона в 1923 году. Однако сухая статистика говорит об обратном: большинство участников экспедиции прожили долгую жизнь (в среднем 74 года), а сам Картер скончался лишь в 1939 году.
