Появление Снофру на исторической арене окутано спорами исследователей. Согласно Саккарскому списку, он стал прямым преемником последнего правителя III династии — Хуни. Однако древние тексты, такие как «Поучение Кагемни», описывают его приход к власти как воцарение «благодетельного правителя», не уточняя кровного родства с предшественником. Это дало повод египтологу Манефону выделить Снофру как основателя новой династии. Существует и более детальная версия: Снофру мог быть сыном Хуни от младшей жены Мересанх. Чтобы легитимизировать свои права на «Две Земли», он сочетался браком с царицей Хетепхерес, дочерью главной жены Хуни. Именно этот союз объединил кровь правящего дома и дал начало новой эпохе, а Хетепхерес впоследствии стала матерью великого Хуфу (Хеопса).
Корни фараона, вероятно, уходили в XVI ном Верхнего Египта, в местность Менат-Снофру («Кормилица Снофру»), следы которой находят в надписях по всей стране. Время его правления варьируется в источниках: Туринский папирус отводит ему 24 года, в то время как Манефон говорит о 29 годах властвования.
Снофру стал новатором даже в способе именования царей. Именно при нем утвердился закон, по которому к личному имени добавлялось священное, вписанное в картуш — символ солнечного пути, окружающий имя фараона и защищающий его от вечности. Его титулатура стала образцом для последующих поколений:
Хорово имя: Небмаат («Владыка истины» или «Господин правды»).
Золотой Хор: Символ военных триумфов и божественной власти.
Сын Ра: Подчеркивание прямой связи с солнечным божеством.
Сведения Палермского камня позволяют нам заглянуть в хронику его правления с 9-го по 12-й годы «счета скота». Это было время активного строительства флота и расширения границ. Только в 10-й год своего правления Снофру спустил на воду несколько судов длиной в 100 локтей (около 52 метров) и 60 кораблей поменьше. Этот флот стал инструментом колонизации:
В ходе кампании против «нехси» (чернокожего населения юга) в Нубии было захвачено 7000 пленных и 200 000 голов скота.
Поход против страны Техену (Ливия) принес Египту 1100 пленных и тысячи голов домашнего скота.
Мирная экспедиция в Ливан из 40 судов доставила в Египет драгоценный кедр, из которого были сделаны ворота дворца, названные «Возвышение белой короны» и «Возвышение красной короны».
Особое место в политике Снофру занимал Синайский полуостров. Он окончательно закрепил за Египтом медные рудники и копи бирюзы. В районе Вади-Магхара сохранились барельефы, где фараон, «Покоритель иноземных стран», триумфально поражает азиатского вождя своей булавой. Память о его успехах на Синае была настолько жива, что даже спустя тысячи лет чиновников хвалили фразой: «со времен Снофру здесь не совершалось ничего подобного», а самого царя почитали там как бога-покровителя.
Снофру был единственным фараоном, которому приписывают строительство сразу нескольких колоссальных пирамид, ставших полигоном для поиска идеальной формы.
Пирамида в Мейдуме (высота 118 м) изначально строилась как ступенчатая. Многие считают, что начал её Хуни, а Снофру решил завершить труд предшественника. На третьем этапе строительства он приказал заполнить уступы камнем и покрыть всё здание гладкой облицовкой из турского известняка. Так возникла первая попытка создания «истинной» пирамиды. Сегодня она выглядит как странная трехъярусная башня, возвышающаяся над грудой руин, но внутри нее скрыта простая и изящная камера, в которую вела балка для спуска саркофага. Именно здесь Огюст Мариет нашел великие памятники искусства — статуи Рахотепа и Нофрет.
Перенеся некрополь на 45 км к северу, Снофру воздвиг «Ромбовидную» или Ломаную пирамиду (основание 188,6 м). Она уникальна тем, что на высоте 49 метров угол наклона граней резко меняется с 54° до 43°. Ученые спорят о причинах: была ли это попытка ускорить стройку, желание облегчить вес, чтобы своды не рухнули, или же сознательный архитектурный символ. Внутри скрыты две системы коридоров с уникальными запорными механизмами из скользящих блоков. Там же обнаружены загадочные кедровые брусья, предназначение которых до сих пор неясно.
Северная пирамида Дахшура (Розовая) стала первой в мире «истинной» пирамидой с правильной геометрической формой. Ее основание ($218,5 \times 221,5$ м) лишь немногим меньше пирамиды Хеопса. Из-за пологого угла наклона (43°) она кажется прижатой к земле, но ее масштаб колоссален. Розоватый оттенок известняка в лучах солнца дал ей современное название. Внутри расположены три смежные камеры с великолепными ступенчатыми сводами.
Управление государством при Снофру было семейным делом: его сыновья Каэн-Нисут и Рахотеп занимали высшие военные и жреческие посты. При нем окончательно сформировалась система номов (областей) Египта.
Несмотря на колоссальное напряжение сил всей страны, Снофру остался в памяти народа как идеальный, мудрый и добрый правитель. Это резко контрастирует с образом его сына Хеопса, которого традиция рисует деспотичным тираном. Культ Снофру поддерживался на протяжении всей истории Египта — от Среднего царства до эпохи Птолемеев. Он оставил своему наследнику процветающее, укрепленное государство и инженерные технологии, которые позволили Египту достичь зенита величия.
