Сети I взошел на престол уже зрелым и опытным человеком. Само его имя — Сети («Принадлежащий Сету») несло в себе глубокий политический и географический подтекст. Род Рамессидов происходил из Нижнего Египта, из окрестностей Авариса (бывшей столицы гиксосов), где бог Сет почитался как покровитель воинской доблести. Однако в Верхнем Египте, особенно в священном Абидосе, Сет считался убийцей Осириса и олицетворением хаоса.
Этот дуализм Сети I решал с мудростью дипломата: на южных постройках он часто заменял имя Сети на Мернептах («Возлюбленный Птахом») или называл себя Усири (уподобившийся Осирису), чтобы не оскорблять чувства верующих.
Его супругой стала Туя, дочь командующего колесничими войсками. Этот союз подчеркивал военный характер новой династии. У них было как минимум двое детей: дочь Тиа и великий наследник Рамсес II. Старший сын, Небхасетнебет, к сожалению, скончался еще в детстве.
Верной опорой фараона был знаменитый визирь (чати) Пазер, чей скульптурный портрет считается шедевром эпохи. Нубией от имени царя управляли наместники Иуни и Аменемипет, обеспечивая стабильный приток ресурсов с юга.
Главной задачей Сети I было восстановление египетского господства в Сирии и Палестине, утраченного во времена Амарны. Его войны запечатлены в грандиозной «картинной галерее» на северной стене Гипостильного зала в Карнаке.
Поводом к войне с шасу послужило дерзкое продвижение бедуинов шасу к границам Дельты. Сети I лично возглавил войско на боевой колеснице. Он захватил стратегическую дорогу вдоль Синайского побережья, восстановив колодцы и построив форпосты, многие из которых назвал своим именем. В битве под Газой (Па-Ханаана) основные силы врага были уничтожены. Надписи гласят, что фараон был «свиреп, как лев», а потоки крови врагов были ему «любезнее дня наслаждений».
Усмирив юг, Сети двинулся в долину Изреэля в Ливане. Он взял Бейт-Шеан и Иеноам «в течение дня», разделив армию на три корпуса: «Амон», «Ра» и «Сет». Важнейшим этапом стало посещение гор Ливана. Местные князья, трепеща перед мощью Египта, были вынуждены рубить знаменитые кедры для постройки священной ладьи Амона и гигантских мачт египетских храмов.
Сети I стал первым фараоном после долгого перерыва, который вступил в прямой конфликт с Хеттским царством. Он разгромил союзные хеттам сирийские княжества и на время захватил Кадеш на Оронте. Хотя победа не была окончательной, Сети удалось стабилизировать северную границу и заключить мирный договор с хеттским царем Муваталли, закрепив за Египтом Палестину и часть Финикии.
На западе Сети I сразился с ливийскими племенами (тхухен). В этот поход он уже брал с собой юного принца Рамсеса. Ливийцы, «прятавшиеся в пещерах, как лисицы», были полностью разбиты.
Эпоха Сети I — это время наивысшего расцвета сакральной архитектуры. Его постройки отличаются не только масштабом, но и невероятным качеством рельефов.
Храм в Абидосе, посвященный семи божествам, — одно из самых мистических мест Египта. Именно здесь находится знаменитый Абидосский список — галерея из 76 картушей царей-предков. Сети I мастерски использовал этот список для легитимизации своей власти, намеренно «забыв» упомянуть в нем фараонов-еретиков амарнского периода.
К храму примыкает Осирийон — странное здание, сложенное из гигантских гранитных монолитов (весом до 65 тонн каждый) в стиле мегалитической кладки. Его аскетичный вид и глубокое залегание (на 8 метров ниже основного храма) заставляют ученых спорить о его истинном возрасте.
Сети I продолжил проект своего отца и превратил Гипостильный зал в одно из чудес света. 134 колонны, центральные из которых достигают 19,5 метров в высоту, создают ощущение «каменного леса». Стены зала покрыты рельефами общей площадью более 24 000 м², которые до сих пор сохраняют следы оригинальной раскраски.
Для финансирования грандиозных строек Сети I лично инспектировал золотоносные рудники в Восточной пустыне. На 9-м году правления он приказал вырыть колодец в Вади-Мийа, чтобы обеспечить рабочих водой, что позволило значительно увеличить добычу золота.
Примерно в это же время Сети официально провозгласил Рамсеса II своим соправителем. Он венчал сына «двойным венцом» еще при своей жизни, чтобы обеспечить плавный переход власти и избежать междоусобиц.
Сети I скончался примерно после 11 лет правления (хотя Манефон приписывает ему 21 год). Его усыпальница в Долине царей, открытая Джованни Бельцони в 1817 году, — самая длинная и изящная в некрополе.
Масштаб: 100 метров в длину, 6 лестниц и 16 помещений.
Декор: Стены покрыты тончайшей резьбой и яркими росписями, иллюстрирующими «Книгу Врат» и «Амдуат». Потолок «Золотого зала» украшен уникальной астрономической картой.
Саркофаг: Алебастровый саркофаг царя, покрытый магическими текстами, сегодня хранится в Лондоне.
Сама мумия Сети I была найдена в 1881 году в тайнике Дейр эль-Бахри. Она прекрасно сохранилась, представляя нам облик величественного правителя с тонкими чертами лица.
