Как и в случае с его предшественниками, происхождение Нефериркара окутано мистическим ореолом. Согласно знаменитому папирусу Весткар, он был одним из трех божественных младенцев (под именем Кеку), рожденных женой жреца Ра по имени Реджедет от самого бога Солнца. Историческая же реальность указывает на то, что он был сыном основателя династии Усеркафа и великой царицы Хенткаус I, наследовав трон после своего брата Сахура.
При рождении он получил имя Какаи, которое сохранилось в Абидосском списке и на блоках гробницы вельможи Ти. Однако, взойдя на престол, он принял тронное имя Нефериркара, что в переводе означает «Совершенный образ души Ра». Его хоровым именем стало Усерхау («Могучий в своем восхождении»). Тот факт, что за этими именами стоит одна личность, подтверждается идентичностью названий его солнечного храма и пирамидального комплекса в различных источниках.
Точная продолжительность его власти остается предметом споров. Манефон отводит ему 20 лет, однако незаконченность его грандиозных построек заставляет современных ученых склоняться к более скромному сроку — около 10–12 лет. Важнейшим документом этой эпохи является Палермский камень, сохранивший записи о деяниях царя:
В первый год правления Нефериркара проявил неслыханную щедрость, даровав земли Божественной Эннеаде и духам Гелиополя. В городе Мерет-Снофру он повелел установить статую богини Хатхор, выполненную из электрума (сплава золота и серебра).
На девятый и десятый годы хроника фиксирует его преданность культу Солнца. Он построил священную стену вокруг солнечной ладьи и заказал две уникальные медные ладьи — «вечернюю» и «утреннюю» — длиной по 8 локтей (3,6 метра).
Считается, что именно при Нефериркара была завершена работа над первой в мире исторической хроникой, высеченной на Палермском камне, хотя некоторые исследователи полагают, что она была дополнена его преемниками.
Центральным проектом Нефериркара стал солнечный храм Сетибра («Сердечное желание Ра»). Несмотря на то что это сооружение до сих пор не найдено археологами, оно считается одним из самых значимых святилищ V династии.
Благодаря папирусам из Абусирского архива, мы знаем, что храм был настоящим административным центром. В нем хранились ладьи Маат, склады и залы для празднования Хеб-сед (юбилея правления). Храм располагался на некотором удалении от пирамиды, и продукты для заупокойного культа доставлялись оттуда на лодках. Вероятно, храм не был найден потому, что строился из сырцового кирпича и со временем просто слился с ландшафтом пустыни.
Важнейшим наследием его правления стал Абусирский архив — древнейший массив административных документов Древнего царства. Эти папирусы открыли историкам детали жизни того времени: от графиков дежурств жрецов до инвентарных описей имущества, показывая сложность и отлаженность египетской бюрократии.
Усыпальница Нефериркара в Абусире, названная Ба («Душа»), должна была стать самым величественным памятником некрополя.
Первоначальный проект: Пирамида задумывалась как шестиступенчатая (высотой 52 метра).
Масштабирование: Позже проект изменили, решив превратить её в «истинную» пирамиду. Если бы она была закончена, её высота составила бы 73,5 метра, а ширина основания — 104 метра.
Однако внезапная смерть фараона прервала работы. Наследники царя — Неферефра и Ниусерра достраивали комплекс в спешке и гораздо скромнее. Каменную облицовку заменили глиняным кирпичом, а колонны заупокойного храма сделали из дерева. По иронии судьбы, его преемник Ниусерра даже «присвоил» себе нижний храм и дорогу Нефериркара, просто изменив их направление к собственной пирамиде.
Нефериркара Какаи вошел в историю как один из самых добрых и благородных правителей. В гробницах его приближенных сохранились трогательные свидетельства его характера, которые резко контрастируют с образом деспотичных царей IV династии:
История Раура: Во время обряда царь случайно задел жезлом ногу жреца Раура. В ту эпоху прикосновение предмета в руках «божественного» фараона могло означать смерть или опалу. Но Нефериркара тут же воскликнул: «Ты в безопасности!», подчеркнув, что это была случайность и жрец по-прежнему в великой милости.
Трагедия Уашптаха: Когда его визирь и архитектор потерял сознание во время осмотра новой стройки, фараон не просто опечалился. Он призвал лучших врачей, велел принести сундуки с медицинскими папирусами и лично молился за друга. После смерти Уашптаха царь заказал для него гроб из драгоценного черного дерева — почесть, почти не имевшая аналогов.
Милость к Птахшепсесу: Вельможе Птахшепсесу была оказана уникальная честь — ему позволили целовать ноги фараона, вместо того чтобы целовать пыль у его стоп, как того требовал суровый этикет.
Эти истории показывают, что при Нефериркара власть фараона стала более «человечной». Хотя он освобождал храмы от повинностей, что несколько ослабляло влияние дворца, он сумел создать образ идеального монарха-отца, чье благородство (в соответствии с его именем) было не только в титулах, но и в поступках.
