Долгое время личность Неферефра была окутана туманом. Не было ясности даже в том, от кого он унаследовал корону. Современные теории, подкрепленные археологическими находками в Абусире, указывают на то, что Неферефра был старшим сыном фараона Нефериркара Какаи и царицы Хенткаус II, а также старшим братом будущего великого строителя Ниусерра.
Вопрос о времени его правления долгое время вводил историков в заблуждение. Античный хронист Манефон приписывал ему целых 20 лет власти, однако камни говорят о другом. Тщательное изучение Туринского папируса обнаружило лишь одну вертикальную черту в графе лет его правления, что означает срок всего в 1–2 года. Этот факт подтверждается и строительными метками: на угловом блоке фундамента его недостроенной пирамиды красуется надпись, датированная именно первым годом правления. Вероятно, молодой царь только успел заложить основу своего вечного жилища, прежде чем умер.
Неферефра начал строительство своего погребального комплекса в самой южной точке Абусирского плато. Пирамида получила величественное название Нечер-бау Неферефра («Ба Неферефра божественны»). Однако из-за скоропостижной смерти правителя грандиозный проект превратился в архитектурный паллиатив.
Его брат Ниусерра, взошедший на трон после короткой смуты и правления загадочного Шепсескара, не стал достраивать пирамиду в её изначальном виде. Высокое сооружение, которое должно было достигать 50 метров, было наспех превращено в невысокую квадратную мастабу высотой всего 7 метров. Издалека этот памятник напоминает не пирамиду, а плоскую платформу или «теннисный корт». Внутренние блоки со временем были растащены для других построек, оставив лишь внешние очертания несостоявшегося величия.
Настоящая сенсация произошла в 1980-х годах, когда экспедиция Пражского университета под руководством Мирослава Вернера приступила к раскопкам заупокойного храма Неферефра. Хотя сам храм был построен в основном из сырцового кирпича, он хранил сокровища, равных которым мало в Древнем царстве:
Абусирский архив: Были найдены сотни фрагментов папирусов и глиняных табличек. Это детальные административные записи: графики дежурств жрецов, инвентарные описи золотой утвари и даже отчеты о выдаче продуктов. Благодаря им мы знаем, как функционировала экономика храма ежедневно.
Солнечные ладьи и печати: Находки подтвердили, что культ Неферефра активно поддерживался его преемниками.
Лик фараона: Археологи обнаружили великолепную серию статуй царя. Самая знаменитая из них — изваяние из розового известняка (или сланца), изображающее юного фараона под защитой сокола Хора.
Портрет Неферефра поражает своей индивидуальностью: у него пухлые щеки, тонкий нос и — редкая деталь для того времени — аккуратные щеточки усов, повторяющие линию губ. За его головой, как и у знаменитого Хафра, сокол Хор обнимает крыльями голову царя, символизируя божественное покровительство.
Одним из важнейших итогов раскопок стало обнаружение фрагментов мумии в погребальной камере. Антропологический анализ показал, что останки принадлежат молодому мужчине, скончавшемуся в возрасте от 20 до 23 лет. Это окончательно опровергло данные Манефона о 20-летнем правлении и подтвердило теорию о внезапной кончине молодого лидера, не успевшего реализовать свои амбиции.
Фараон также планировал построить солнечный храм Хотеп-Ра, но, как и его пирамида, это святилище, вероятно, осталось лишь в чертежах, так как до сих пор не обнаружено ни одного его следа в песках Абусира.
