Менкаура взошел на престол после Хафра, будучи, по версии Геродота, он был сыном великого Хеопса. Его приход к власти античные авторы описывают как акт исторической справедливости. В отличие от своих предшественников, которые «запирали храмы» и изнуряли народ непосильным трудом, Микерин предстает в рассказах как самый праведный судья. Он не только открыл святилища, но и, по легенде, выплачивал компенсации из личных средств тем подданным, кто считал его судебные решения несправедливыми.
Одной из самых ярких легенд, связанных с его личностью, является предсказание оракула из города Буто. Фараону было предсказано лишь шесть лет жизни. Возмущенный тем, что боги карают его за благочестие, в то время как его жестокие предки жили долго, Менкаура решил обхитрить судьбу. Он приказал зажигать светильники по ночам, превращая ночи в дни, и предавался веселью беспрерывно, надеясь таким образом превратить отведенные ему шесть лет в двенадцать. Другая, более мрачная легенда, повествует о его дочери, якобы погребенной в золоченой пустотелой статуе коровы, которую Геродот видел в Саисе спустя столетия. Хотя современные ученые видят в этом лишь неверное толкование статуи богини Хатхор, эти предания подчеркивают глубокий след, оставленный личностью Менкаура в египетской мифологии.
Точные сроки его пребывания у власти остаются предметом научных дискуссий. Манефон приписывал ему невероятные 63 года, что опровергается состоянием его заупокойного комплекса. Туринский папирус указывает на число, заканчивающееся на 8 (вероятно, 18 или 28 лет). Современная археология, опираясь на данные об «11-м счете скота», склоняется к версии о 18–22 годах правления.
Вступив на престол, фараон принял имя Менкаура, что означает «Утверждающий духов солнечного бога». Его хоровым именем было Кахет («Бог-бык во плоти»), а в качестве имени Небти он выбрал краткое Ка («Бык»), подчеркивая свою силу и связь с древними культами плодородия.
Усыпальница фараона, названная Нечер Менкаура, стоит в юго-западной части плато. Несмотря на то что ее объем (260 000 м³) составляет лишь десятую часть от пирамиды Хуфу, она поражала современников качеством исполнения.
Размеры: Первоначальное основание составляло $108.4 \times 108.4$ м при высоте 65.55 метров.
Материалы: Пирамида была двухцветной — нижние 16 рядов облицевали красным асуанским гранитом, а выше его сменял белый известняк.
Внутренняя структура пирамиды свидетельствует о неоднократной смене планов. Погребальная камера изначально располагалась неглубоко, но позже была перенесена на глубину 6 метров. Любопытный факт: одна из рабочих бригад, строивших пирамиду, называла себя «Менкаура — пьяница» (или «опьяненный»), что перекликается с рассказами Геродота о беззаботном нраве фараона.
К сожалению, Менкаура не дожил до завершения своего памятника. Его преемник, Шепсескаф, заканчивал строительство в спешке, заменяя камень необожженным кирпичом, о чем свидетельствуют надписи в заупокойном храме.
Если в строительстве пирамид наблюдался спад, то в искусстве скульптуры правление Менкаура стало «золотым веком». Археолог Джордж Рейснер обнаружил в храмах комплекса уникальные триады — скульптурные группы из граувакки. На них фараон изображен в сопровождении богини Хатхор и персонификаций различных номов (областей) Египта.
Особого внимания заслуживает парная статуя Менкаура и его супруги Хамерернебти II, поражающая своей реалистичностью и нежностью жеста царицы, обнимающей мужа. Также была найдена колоссальная алебастровая статуя фараона высотой 235 см, ныне хранящаяся в Бостоне, которая демонстрирует мощь и божественное спокойствие правителя.
Фараон оставил после себя не только архитектурный ансамбль, но и память о мудром правлении. Его супруга Хамерернебти II родила ему наследника Шепсескафа, который, несмотря на краткость своего правления, с глубоким почтением завершил памятники отца. К югу от основной пирамиды сохранились три пирамиды-спутницы, в одной из которых был найден гранитный саркофаг, вероятно, принадлежавший главной жене царя.
