Одной из самых обсуждаемых загадок в египтологии остается продолжительность правления Меренра I. Туринский царский папирус приписывает ему невероятные 44 года правления, однако современные исследователи единодушны в том, что эта цифра — результат ошибки древнего переписчика. Скорее всего, имя Меренра было перепутано с его отцом Пиопи I, носившим тронное имя Мерира. Реальный же срок его единоличного правления, по свидетельству античного историка Манефона (называвшего царя Метусуфисом) и данным археологии, составлял от 5 до 7 лет.
Косвенным доказательством краткости этого периода служит тот факт, что его младший брат и преемник, знаменитый Пиопи II, унаследовал трон в нежном шестилетнем возрасте. Несмотря на малый срок, Меренра I успел принять полный комплекс титулов: тронное имя Меренра («Любимый Ра»), хоровое имя и имя по небти — Анх-хау («Живущий в своем восхождении»). Примечательно, что личное имя Немтиемсаф фараон практически не использовал в официальных документах, оставив его лишь для сакральных текстов внутри своей пирамиды.
Основным вектором политики Меренра I стало окончательное закрепление Египта в Северной Нубии. В этот период страна остро нуждалась в ресурсах: золоте, слоновой кости, страусовых перьях и драгоценном черном дереве. Для реализации этих амбиций фараон опирался на выдающихся деятелей той эпохи.
Знаменитый вельможа Уна, начавший карьеру еще при деде фараона, был назначен «Начальником Юга». Под его руководством египетское влияние распространилось далеко за вторые пороги Нила. Уна совершил небывалый для того времени подвиг: он отправился в гранитные каменоломни области Ибхат всего на одном военном судне. Это стало возможным только благодаря тому, что элефантинские князья, носившие титул «Хранителей врат юга», обеспечили в регионе абсолютную безопасность. Более того, по приказу Меренра Уна прорубил пять каналов в обход первых порогов, создав непрерывный водный путь для транспортировки тяжелых гранитных блоков.
После смерти Уны эстафету принял номарх Элефантины Хуфхор. Он трижды возглавлял экспедиции в загадочную страну Иам (район третьих порогов), возвращаясь с богатой данью от вождей племен ирерчет, сечу и уауат.
Кульминацией южной политики Меренра стал его личный визит на границу Египта в районе первого порога. Это было беспрецедентное политическое событие, запечатленное в наскальных рельефах на острове эль-Хессе. Надпись, датированная «годом 5, вторым месяцем сезона Шему, днем 28-м», сообщает, что сам царь прибыл к порогам, чтобы принять клятвы верности от вождей нубийских племен маджаев и уауат. На рельефе фараон изображен величественно опирающимся на посох, в то время как покоренные правители склоняются перед ним в глубоком почтении. Этот визит стал яркой демонстрацией силы центральной власти.
Свою усыпальницу Меренра возвел в Саккаре, выбрав место в 450 метрах к юго-западу от пирамиды своего отца. Комплекс получил поэтичное название «Ха-нофер Меренра» («Меренра сияет и прекрасен»). Пирамида имела классические для того времени пропорции: основание 78,75 метра и высоту 52,5 метра.
Внутренняя планировка практически копировала гробницы предшественников, включая наличие «Текстов пирамид» и великолепного потолка, украшенного белыми звездами на черном фоне. В погребальной камере был обнаружен массивный саркофаг из черного гранита — тот самый «Ларь живущего», который вельможа Уна с таким трудом доставил из Ибхата.
Однако ранняя смерть царя наложила отпечаток на весь комплекс. Исследования французских археологов показали, что заупокойный храм остался недостроенным: многие рельефы были лишь набросаны черной краской, но так и не вырезаны в камне. Нижний храм долины и вовсе не был начат, что подчеркивает внезапность ухода молодого правителя.
Одной из самых печальных страниц в изучении Меренра I стала история его мумии. В 1881 году Гастон Масперо обнаружил в пирамиде практически неповрежденное тело, которое он идентифицировал как останки самого фараона. Если бы это подтвердилось, Меренра стал бы обладателем древнейшей из сохранившихся царских мумий Древнего царства.
Однако находка сразу вызвала споры. Знаменитый анатом Эллиот-Смит предполагал, что мумия принадлежит к более позднему периоду (возможно, XVIII династии), указывая на способ бальзамирования. К сожалению, проверить это сегодня невозможно. Перед Второй мировой войной мумия находилась в Берлинском музее под номером 8059, но в 1945 году, во время эвакуации и бомбардировок, она бесследно исчезла. Сохранились лишь описания, упоминающие странную деталь: ноги мумии были вывернуты носками внутрь — было ли это прижизненным физическим недостатком царя или ошибкой бальзамировщиков, навсегда останется загадкой.
Правление Меренра I, несмотря на свою краткость, зафиксировало момент высшего могущества Египта в Африке, став коротким, но ослепительным мостом между долгими эпохами Пиопи I и Пиопи II.
