Эхнатон родился в Фивах как второй сын «Солнечного фараона» Аменхотепа III и его могущественной супруги Тии. Его детство прошло в атмосфере беспрецедентного блеска Нового царства. Долгое время наследником считался его старший брат Тутмос, но его ранняя смерть расчистила путь к власти для Аменхотепа IV. Вопрос о том, был ли он соправителем отца, остается одним из самых спорных в египтологии: мнения ученых варьируются от полного отрицания соправительства до признания совместного правления в течение 8 или даже 12 лет.
Супругой фараона стала легендарная Нефертити — женщина нецарского происхождения, которая заняла в официальной иконографии место, равного которому не знала ни одна царица до неё. Она была не просто женой, а идеологической соратницей мужа, чье имя также писалось в картуше. В этом союзе родились шесть дочерей: Меритатон, Макетатон (умершая в юности), Анхесенпаатон (будущая жена Тутанхамона), а также Нефернефруатон-ташерит, Нефернефрура и Сетепенра.
Помимо Нефертити, у Эхнатона были и другие жёны: Кийа, которую часто связывают с рождением наследника, и митаннийская царевна Тадухепа. Генетические исследования 2010 года указывают на то, что Тутанхамон был сыном Эхнатона и его родной сестры (известной как «Молодая дама» из гробницы KV35), хотя идентификация мумий до сих пор вызывает дискуссии.
Первые годы правления Аменхотепа IV не предвещали катастрофы. Он продолжал традиции отца, молился Амону и опирался на поддержку матери, царицы Тии. Однако уже ко второму году своего правления фараон начал строительство в Фивах грандиозного храма в честь Атона — бога, олицетворяющего солнечный диск.
Реформа развивалась стремительно:
Технологии: Для ускорения строительства храмов начали использовать талататы — небольшие каменные блоки, которые позволяли возводить стены в рекордно короткие сроки.
Иконография: Образ Атона эволюционировал от человека с головой сокола к солнечному диску, чьи лучи заканчиваются человеческими ладонями, дарующими жизнь.
Идеология: На четвертом году правления Эхнатон объявил «праздник хвоста» (Сед), во время которого он провозгласил себя единственным божественным воплощением Атона на земле.
На пятом году Аменхотеп IV окончательно разрывает с прошлым. Он меняет имя на Эхнатон («Полезный для Атона») и основывает новую столицу — Ахетатон («Горизонт Атона», ныне Телль-эль-Амарна), расположенную в 300 км к северу от Фив на «чистой земле», не принадлежавшей ранее никакому богу.
Переезд двора в Ахетатон ознаменовал начало «Амарнского периода». Новая столица была застроена великолепными дворцами (длина фасада Главного дворца составляла почти 700 м) и открытыми храмами, где ритуалы совершались под прямыми лучами солнца.
В этот период рождается Амарнское искусство — стиль, порвавший с вековыми канонами. Для него характерны:
Реализм и экспрессия: Изображения перестали быть идеализированными. Эхнатон предстает на них с деформированным черепом, узкими плечами, тяжелой челюстью и одутловатым животом. Ученые до сих пор спорят: был ли это признак генетического заболевания (синдром Марфана или Фрёлиха) или же осознанная символика бога-андрогина.
Семейная близость: Впервые фараон изображается в бытовых сценах — он целует жену, держит дочерей на коленях, скорбит у ложа умирающей дочери.
Литература: Появляется «Великий гимн Атону», который по своей поэтике и метафорам удивительно близок к 103-му библейскому псалму.
К девятому году правления фанатизм Эхнатона достиг пика. Он запретил культы всех старых богов, прежде всего Амона. По всему Египту специальные отряды сбивали имена богов с обелисков и стен храмов. Слово «бог» было заменено словом «правитель», а Атон был объявлен единственным владыкой вселенной.
Пока фараон был погружен в теологические споры, египетская империя начала распадаться. Амарнский архив (дипломатическая переписка на клинописных табличках) сохранил отчаянные просьбы вассалов о помощи.
Хеттская угроза: Царь хеттов Суппилулиума I активно теснил союзников Египта в Сирии.
Мятежи в Ханаане: Правитель Амурру Азиру и вожди племен хапиру захватывали прибрежные города, такие как Библ и Сидон.
Эхнатон, некогда располагавший несметным золотом отца, стал скуп, отправляя вассалам позолоченное дерево вместо золота, и практически перестал вмешиваться в военные конфликты, что привело к потере северных территорий.
Эхнатон умер на 17-м году своего правления. Обстоятельства его смерти остаются загадкой. После него последовал короткий период правления загадочных фигур — Сменхкары и женщины-фараона Нефернефруатон (которой могла быть сама Нефертити или Меритатон).
Вскоре престол занял юный Тутанхатон, который под давлением старой элиты и военачальника Хоремхеба сменил имя на Тутанхамон, вернул столицу в Мемфис и восстановил культ Амона. Ахетатон был заброшен, а память об Эхнатоне была предана проклятию (damnatio memoriae). В официальных списках его называли не иначе как «врагом» или «преступником из Ахетатона».
