Определение точного срока правления Джедкара Исеси остается предметом научных дискуссий, однако все источники сходятся на том, что его эпоха была долгой. Туринский папирус сохранил лишь окончание цифры — 8 лет, что позволяет египтологам предполагать срок в 28 или даже 38 лет. Античный историк Манефон, называвший его Танхересом, и вовсе приписывал ему 44 года власти. Археологические находки подтверждают эти внушительные цифры: последняя зафиксированная дата относится к «22-му году подсчета» (переписи скота), что при традиционном двухлетнем цикле дает 44 года правления. Важным свидетельством долголетия фараона на троне является празднование юбилея Хеб-сед, в честь которого была изготовлена изящная алебастровая ваза с надписью, хранящаяся ныне в Лувре.
Джедкара Исеси вошел в историю как реформатор царской титулатуры. Именно он стал первым правителем, принявшим знаменитый титул Са-Ра («Сын Ра»), который ставился перед его личным именем Исеси. Это подчеркивало физическую преемственность фараона от солнечного бога. Его тронное имя, Джедкара, переводится как «Прочен Дух солнечного бога Ра», а хоровое имя — Джедхау («Прочный в своем восхождении»).
Эпоха Исеси характеризуется процессами децентрализации, когда власть на местах начала приобретать всё больший вес. В это же время создается один из древнейших философских трудов человечества — «Поучения Птаххотепа». Считается, что Птаххотеп, чати (визирь) и, возможно, дядя фараона, составил эти наставления для воспитания мудрости и морали. Сам факт появления такого труда при дворе Джедкара говорит о высоком уровне интеллектуальной и культурной жизни того времени.
Особое место в истории правления занимает связь Исеси с Палермским камнем. Ученые предполагают, что эти знаменитые анналы были доведены именно до 7-го года его правления. Косвенным подтверждением служат надписи из гробницы визиря Сенеджемиба, «главного писца царских архивов». В своих записях он цитирует письма фараона, написанные «собственными перстами», где Исеси хвалит его за строительство особого здания в дворце — возможно, именно там и хранилась каменная плита с летописью предков.
Внешняя политика Джедкара Исеси отличалась поразительной активностью. Основные усилия были направлены на освоение природных ресурсов:
Синайский полуостров: Здесь, в Вади-Магара, найдены рельефы, изображающие фараона «побивающим врагов». Экспедиции численностью более 1400 человек отправлялись за медью и бирюзой.
Порт Айн-Сохна: На берегу Суэцкого залива обнаружены галереи и папирусы, подтверждающие активное использование этого порта для морских походов в «горы бирюзы».
Нубия и Пунт: В районе Томаса найдены граффити с картушем Исеси, а из надписей вельможи Хуфхора известно, что при Исеси была организована экспедиция в страну Иам (выше 3-х порогов Нила). Под началом казначея Баурджеда ко двору был доставлен карлик-пигмей из Центральной Африки, что стало легендарным событием, о котором вспоминали спустя поколения.
В архитектурном плане Джедкара Исеси совершил решительный шаг, перенеся место своего захоронения из Абусира обратно в Саккару. Его пирамида, получившая название Нефер («Прекрасная»), сегодня известна как Харам-эш-Шоваф («Сторожевая пирамида»). Со стороной основания около 86,5 метров она была самой крупной среди пирамид V династии.
В 1945 году исследователи Абд эс-Салям и Л. Варий проникли внутрь и обнаружили в разбитом саркофаге останки мумии мужчины 50–60 лет. Радиоуглеродный анализ 1990-х годов подтвердил, что это тело действительно принадлежит эпохе V династии, а значит, с высокой вероятностью — самому Джедкара Исеси. Примечательно, что стены его погребальной камеры еще не содержали магических текстов; эта традиция начнется лишь при его преемнике Унисе.
Важной религиозной переменой стало отсутствие у Исеси собственного солнечного храма. В то время как его предшественники активно строили святилища в честь Ра, Джедкара ограничился реставрационными работами в храме Сахура. Это связывают с растущей популярностью культа Осириса, который начал вытеснять исключительное господство солярной религии.
До нашего времени дошло крайне мало скульптурных изображений этого правителя. Единственным известным памятником является фрагмент сидячей известняковой статуи из храма Осириса в Абидосе, найденный Флиндерсом Питри в 1900 году. К сожалению, сохранилась лишь нижняя часть ног с начертанным именем фараона. Тем не менее, масштаб его деятельности, запечатленный в камне и папирусах, рисует образ могущественного и мудрого правителя, чей вклад в развитие египетской цивилизации ощущался на протяжении веков.
