Аменхотеп III, чье имя означает «Амон доволен», родился в Фивах в период между 1440 и 1390 годами до н. э. Его родителями были фараон Тутмос IV и его средняя жена, царица Мутемуйя. Судьба принца была предопределена заранее: документы подтверждают, что он был объявлен наследником еще при жизни отца. Однако трон достался ему слишком рано — мальчику не было и десяти лет, когда Тутмос IV безвременно скончался.
Первые годы правления юного царя прошли под опекой регента, которой, вероятнее всего, была его мать. Это был период стабильности: смена власти прошла настолько гладко, что ни один из ключевых вельмож не потерял своего поста. Визирь и верховный жрец Амона Птахмес даже укрепил свои позиции, став фактически правой рукой юного монарха.
На первом же году правления Аменхотеп III совершил поступок, нарушивший многовековой канон: он выбрал «Главной царской супругой» Тию, девушку нецарского происхождения из провинциального Ахмима. Ее родители, Йуйя и Тую, были знатны, но не принадлежали к правящему дому (хотя существуют гипотезы о их дальнем родстве с основателями династии).
Тия стала не просто женой, а полноценным соправителем. Она была женщиной незаурядного ума и энергии, чье влияние на государственные дела признавали даже иностранные монархи. О силе их союза говорят памятные скарабеи — серия «информационных бюллетеней» того времени, рассылавшихся по всей империи. На них фараон фиксировал важнейшие события: от их свадьбы до создания гигантского искусственного озера Биркет-Абу за 15 дней специально для Тии.
У пары было множество детей: старший сын Тутмос (умер молодым), будущий реформатор Аменхотеп IV (Эхнатон), возможный преемник Сменхкара и пять дочерей. Позже, следуя древним традициям самообожествления, фараон возвел в ранг «Великих жен» и своих старших дочерей — Ситамон и Исиду, что подчеркивало сакральный характер его семьи.
Египет при Аменхотепе III стал «золотым магнитом» для всего Древнего Востока. Фараон использовал династические браки как инструмент геополитики. Его гарем пополнили принцессы из величайших держав:
Митаннийские царевны Гилухепа и Тадухепа;
Дочери вавилонских царей Куригальзу I и Кадашман-Энлиля I;
Принцессы из Арцавы и сирийских княжеств.
Любопытно, что эта дипломатия была «игрой в одни ворота». Когда вавилонский царь попросил египетскую принцессу в жены, Аменхотеп ответил знаменитым отказом: «Никогда ещё дочь царя Египта не отдавалась никому». Золото Египта было столь обильно, что Тушратта, царь Митанни, писал в своих письмах: «В стране моего брата золото — всё равно что пыль под ногами». Эта переписка, ставшая частью Амарнского архива, открывает нам мир интриг, подарков и заискивания перед мощью фараона.
Аменхотеп III превратил Фивы в архитектурное чудо. В искусстве этого времени массивность форм сочеталась с невероятной мягкостью линий.
Луксорский храм: Одно из самых гармоничных сооружений древности, посвященное Амону-Ра.
Карнак: Фараон возвел здесь новый пилон и храм богини Мут.
Дворец Малькатта: Огромный загородный комплекс «Дом Ликования» с роскошными росписями.
Поминальный храм и Колоссы Мемнона: Его заупокойный храм был крупнейшим в Египте, но не пощажен временем. До нас дошли лишь две исполинские статуи высотой 21 метр и весом по 700 тонн каждая — знаменитые «Колоссы Мемнона», охранявшие вход в святилище.
Руководил этими грандиозными проектами тезка царя — мудрец Аменхотеп, сын Хапу, который позже сам был обожествлен египтянами.
Аменхотеп III зашел в самообожествлении дальше всех предшественников. Он провозгласил себя Неб-Маат-Ра («Владыка Правды Солнце») и «Видимым Солнцем» (Атоном) еще при жизни. Его культ насаждался в Нубии (храм в Солебе), а в Седэнге был построен храм, где как богиню почитали его жену Тию. Фараон стремился показать, что он и есть воплощение мирового порядка — Маат.
Хотя его правление было на редкость мирным, в 5-й год он совершил поход в Нубию для подавления восстания во главе с вождем Ихени. Надписи пафосно повествуют о «льве, разорвавшем врагов», хотя фактически кампанией руководил наместник Меримос.
К концу правления ситуация в Азии начала накаляться. Появилось движение хапиру (изгнанников), а в Сирии возникло агрессивное государство Амурру под началом Абди-Аширты. С севера начала угрожать растущая мощь Хеттского царства. Хетты захватили Катну и начали теснить союзников Египта, а Аменхотеп ограничивался лишь дипломатическими жестами и небольшими отрядами.
Здоровье «Солнечного фараона» также пошатнулось. К концу жизни он страдал от ожирения и тяжелых болезней (вероятно, проблем с зубами и суставами). Дошло до того, что митаннийский царь прислал ему идол богини Иштар, славившейся своей целительной силой, в надежде облегчить страдания «брата».
Аменхотеп III скончался на 38-м году своего царствования в возрасте около 40–50 лет. Его первоначальное пристанище в Долине царей (WV22) было заброшено, а мумия позже перенесена в тайник KV35.
Он оставил своему сыну, Аменхотепу IV (Эхнатону), страну, купающуюся в золоте, но стоящую на пороге колоссальных религиозных и внешнеполитических потрясений. Те черты «солнечного божества», которые Аменхотеп III начал примерять на себя, вскоре станут основой для радикальной реформы Атона, навсегда изменившей историю Египта.
