Аменхотеп II, взошедший на престол в эпоху наивысшего могущества Египта, был сыном великого завоевателя Тутмоса III и царицы Меритра Хатшепсут. Его происхождение было ключом к стабильности государства: через брак с дочерью Хатшепсут он объединил две враждовавшие ранее фракции — сторонников своей мачехи-бабушки и приверженцев своего отца. Этот союз позволил ему опереться на широкие слои аристократии и жречества, сохранив при этом верность старым соратникам Тутмоса III, которые стали опорой его собственной власти.
Личная жизнь фараона была столь же масштабной, как и его политика: его окружали 323 жены, среди которых были дочери палестинских князей, а также сотни певиц и танцовщиц. Однако главной женщиной его жизни и матерью наследника, будущего Тутмоса IV, стала царица Тиаа.
Аменхотеп II стремился доказать, что он достоин своего великого отца. Уже на втором году самостоятельного правления он совершил стремительный поход в Верхний Речену (Сирию). Этот поход вошел в историю как один из самых жестоких актов устрашения: фараон собственноручно сразил семерых мятежных князей в стране Тихси (близ Дамаска).
Их тела, как наглядное пособие для потенциальных бунтовщиков, были повешены вниз головой на корме царской ладьи и доставлены в Египет. Шестерых из них выставили на стенах Фив, а седьмого отправили в далекую Нубию, в город Напата, чтобы южные границы империи знали: гнев фараона достигает любого уголка земли. Вслед за этим Аменхотеп посетил область Карой в Нубии, где установил памятную стелу, обозначив незыблемость южных рубежей, и вывез столько черного дерева и слоновой кости, что для их транспортировки потребовались тысячи людей.
Второй этап его завоеваний начался на 7-м году правления. Весной армия двинулась в Переднюю Азию, где фараон разрушил город Шамши-Адуму в Галилее. Переправившись через Оронт, он лично вступил в бой с сирийцами, захватив в плен князей и их колесницы. Когда египтяне достигли города Нии, его жители, помня славу Тутмоса III, приветствовали нового царя со стен.
Однако севернее, в Угарите, вспыхнул заговор. Аменхотеп ответил молниеносной карательной экспедицией, буквально раздавив мятежников и подчинив себе всю прибрежную область. Устрашенные правители Гизры и Инки поспешили принести дань, а князь легендарного Кадеша принес клятву верности, не посмев вступить в бой. В ходе этого похода в страну Митанни (Нахарина) была доставлена и установлена памятная стела, а общая добыча составила тонны золота и меди.
На 9-м году правления фараон вновь выступил в поход, на этот раз против коалиции городов в Палестине. После побед у Ихема и Анахарата, Аменхотеп II провел масштабную ротацию власти: он смещал ненадежных вассалов и заменял их верными ставленниками. Именно к этому периоду относятся записи Мемфисской стелы, утверждающие о захвате невероятного числа пленных — 101 218 человек. Хотя современные историки считают эти цифры пропагандистским преувеличением, они наглядно демонстрируют масштаб амбиций царя.
Аменхотеп II вошел в народную память не только как воин, но и как человек сверхъестественной физической силы.
Легендарный лук: Утверждалось, что никто — ни египтянин, ни иноземец — не мог натянуть его личный лук. Из него фараон пробивал медные мишени толщиной в три пальца, причем стрела проходила насквозь. Эта история позже легла в основу легенды Геродота о луке эфиопского царя, который не смог натянуть Камбис II.
Великий гребец: Фараон заявлял, что в одиночку превосходил две сотни гребцов, преодолевая огромные расстояния по Нилу без усталости, управляя веслом длиной более 10 метров.
Хотя Аменхотеп II не был строителем, как его отец, он уделил внимание завершению храмов в Амаде и на острове Элефантина. В Фивах он воздвиг свой заупокойный храм и восстановил колонный зал в Карнаке, который ранее был разобран Хатшепсут для установки её обелисков. Его постройки в Мемфисе и Гелиополе, к сожалению, не пощадило время, но записи о работах в каменоломнях Туры подтверждают их былое величие.
Аменхотеп II правил около 26 лет и скончался в 1425 году до н. э.. Его гробница, KV35 в Долине царей, обнаруженная Виктором Лоре в 1898 году, стала одним из важнейших археологических открытий. Она послужила «тайником» для мумий величайших правителей Нового царства (Тутмоса IV, Аменхотепа III, Сети II и других), которых жрецы спрятали здесь от грабителей.
К сожалению, в 1901 году, несмотря на охрану, гробница была вновь разграблена. Современные воры повредили мумию самого Аменхотепа II в поисках сокровищ среди пелен. Тем не менее, дошедшие до нас изображения и само тело фараона сохранили образ атлета: мощного, высокого человека с фамильными чертами Тутмосидов, чье правление зацементировало фундамент египетской империи на десятилетия вперед.
