Аменемхет II был сыном Сенусерта I и его главной супруги, царицы Нефру (Неферу). Его путь к власти начался с трехлетнего периода соправительства с отцом, что обеспечило плавную и легитимную передачу трона. На момент смерти Сенусерта I Аменемхет был уже зрелым мужчиной — историки предполагают, что ему было около 40 лет.
Всего он провел на троне 39 лет (включая годы соправительства), дожив до почтенного по тем временам возраста — около 75 лет. Его личное имя, Аменемхет («Амон во главе»), подчеркивало верность фиванскому богу, а сокращенные формы Амени или Амену часто использовались современниками.
Правление Аменемхета II вошло в историю как период относительного спокойствия и небывалого расширения внешних связей. Хотя фрагменты летописи (Мемфисская хроника) упоминают о военной кампании в Южной Палестине в первый год его правления, остальные тридцать лет прошли под знаком дипломатии.
Одним из самых ярких свидетельств богатства и международного влияния Египта стала находка в фундаменте храма Монту в Тоде. Археологи обнаружили там четыре бронзовых короба с именем фараона, доверху наполненных:
Серебряными чашами из Ливана и с островов Эгейского моря.
Вавилонскими цилиндрическими печатями.
Амулетами из ляпис-лазури.
Поскольку серебро в Египте того времени ценилось дороже золота, эти дары (или дань) подчеркивали статус Египта как мирового лидера. Влияние фараона распространялось до Сирии и Месопотамии: сфинкс с именем его дочери Ити был найден в Катне, а в Библе местные правители начали использовать египетские иероглифы.
Мирная торговля привела к тому, что в Египет хлынул поток мигрантов из Азии. В текстах всё чаще встречаются имена «Азиат» и «Азиатка», а египетский язык начал активно заимствовать ливанские слова. Контакты с Критом подтверждаются находками минойской керамики в Абидосе и Лахуне.
Аменемхет II возродил традицию дальних морских походов. На 28-м году его правления сановник Хентихетур благополучно вернулся из легендарной страны Пунт (район современного Сомали). Экспедиция прибыла в порт Сауу (Вади-Гасус), доставив мирру и благовония. В текстах того времени упоминается вельможа Хуи, который посещал Пунт рекордные одиннадцать раз, что говорит о регулярности таких рейсов.
Внутренняя экономика также процветала за счет активной разработки недр:
Синай: Добыча меди и бирюзы (экспедиции на 4-м и 24-м годах).
Асуан: Добыча гранита для грандиозных статуй (14-й год).
Нубия: Нижняя Нубия была настолько замирена, что сановник Сихатхор смог первым из египтян достичь области Хех у второго порога, инспектируя золотоносные рудники и «наводя ужас» на местных жителей одним лишь именем фараона.
Для своего погребения Аменемхет II выбрал Дахшур, вернувшись к некрополю Древнего царства, чтобы символически связать свою династию с великими строителями прошлого. Его пирамида, получившая название Амени-сехем («Владение Амени»), известна сегодня как «Белая пирамида» из-за ослепительной облицовки из белого известняка.
Технология строительства была уникальной: от центра расходились каменные стены, а промежутки между ними заполнялись песком. Хотя сегодня пирамида сильно разрушена, её внутренние помещения сохранили следы сложной архитектуры — погребальные камеры были перекрыты мощными блоками в форме перевернутой буквы «V».
Самым значимым открытием в комплексе стали нетронутые гробницы царевен Ит и Хенмит. Найденные там ювелирные изделия признаны вершиной ювелирного искусства Среднего царства:
Диадемы из тончайших золотых нитей, украшенные цветами из лазурита и карнеола.
Золотые подвески в виде бабочек и ракушек.
Кинжалы из бронзы с золотыми рукоятями, инкрустированными драгоценными камнями.
На 33-м году своего царствования престарелый фараон назначил соправителем своего сына Сенусерта II. На скалах Асуана сохранились надписи, где имя сына стоит перед именем отца — возможно, потому что 70-летний Аменемхет II уже передал фактическое руководство государством молодому наследнику.
Фараон скончался на 39-м году правления. Манефон сообщает загадочную подробность о том, что Аменемхет был убит придворными евнухами, однако многие современные историки полагают, что это ошибка и греческий историк спутал его с дедом — Аменемхетом I.
Аменемхет II оставил после себя Египет в зените его могущества: сказочно богатым, открытым миру и внутренне сплоченным. Его правление стало тем фундаментом, на котором его преемники построят величайшую империю Востока.
