Чандрагупта Маурья, первый император династии Маурьев, родился около 340 года до н.э. Его происхождение остаётся предметом споров одни источники говорят, что он был незаконнорождённым сыном принца, другие что он происходил из благородного клана кшатриев. Однако все сходятся в одном что его путь к власти был долгим и тернистым.
С юных лет Чандрагупта учился в Таксиле, где встретил своего наставника Чанакью. Вместе они разработали план по свержению династии Нандов, правившей в Магадхе, и изгнанию греческих гарнизонов, оставленных Александром Македонским во время его похода в Индию. Чандрагупта собрал огромную армию, нанимая воинов из разных областей. Он даже, согласно Плутарху, встречался с Александром Македонским, когда тот был еще жив пытаясь убедить его выступить против Нандов, но безуспешно.
После ухода основных македонских сил из Индии и смерти Александра в 323 году до н.э., Чандрагупта воспользовался междоусобицами сатрапов. В 317 году до н.э. он стал фактическим правителем Пенджаба, а затем, заручившись поддержкой, начал упорную борьбу за магадхский престол. В конечном счёте, он сверг Нандов и был коронован.
Получив власть и огромную армию, Чандрагупта приступил к масштабной экспансии. Он подчинил себе всю северную Индию, создав империю от Бенгальского залива до Аравийского моря, а затем двинулся в центральную часть полуострова.
Ключевым моментом его правления стало столкновение с Селевком Никатором, одним из бывших полководцев Александра, который пытался вернуть себе индийские земли. После непродолжительной войны они заключили мирный договор, по которому Чандрагупта отдал Селевку 500 боевых слонов в обмен на важные территории Паропамис, Арахосию и Гедросию. Селевк, в свою очередь, отправил ко двору Чандрагупты своего посла Мегасфена, который оставил подробное описание индийского государства в своём сочинении «Индика».
Под руководством Чанакьи (которого часто отождествляют с автором знаменитого трактата «Артхашастра»), Чандрагупта провёл ряд реформ, создав сильную централизованную администрацию. Его правление ознаменовалось экономическим и культурным подъёмом, а также усилением позиций буддизма и джайнизма.
Согласно джайнским источникам, в конце жизни Чандрагупта отказался от трона и стал аскетом. Он добровольно уморил себя голодом в пещере в Шраванабелаголе, где до сих пор стоит храм в его честь. Ему наследовал его сын Биндусара, а затем внук Ашока, который стал одним из самых известных правителей в истории Индии.
