Первые столкновения между Византийской империей и сельджуками начались ещё в 1060-х годах. В 1064 году сельджуки захватили город Ани, а их отдельные отряды проникали вглубь Малой Азии, доходя до Икония и Хоны. В то время сельджукский султан Алп-Арслан был занят походами на Египет и Сирию и избегал полномасштабной войны с Византией. Однако, после смерти византийского императора Константина X, неконтролируемые отряды сельджуков стали угрожать Кесарии и Антиохии.
Император Роман IV Диоген, взошедший на престол в 1068 году, предпринял решительные меры, чтобы остановить продвижение сельджуков. Ему удалось быстро собрать боеспособную армию несмотря на то, что его предшественники ослабили и деморализовали византийские войска. В ходе кампании 1068 года его армия заняла Манбидж и нанесла поражение сельджукскому отряду близ каппадокийской Лариссы.
Однако, в отсутствие Романа, которому пришлось вернуться в Европу из-за угрозы со стороны норманна Роберта Гвискара в Италии, турки разбили византийскую армию под командованием Мануила Комнина и захватили ключевую крепость Манцикерт. Вернувшись, Роман Диоген возглавил 100-тысячную армию, чтобы вернуть утраченные земли.
Византийская армия, по разным оценкам, насчитывала от 40 000 до 70 000 воинов. В её состав входили: 10 000 византийских солдат из западных и восточных провинций, 500 франкских и нормандских наёмников под командованием Русселя де Байоля, отряды наёмников из узов и печенегов, воины из Болгарии, Грузии и Армении, часть знаменитой Варяжской гвардии.
Романа сопровождал его соперник Андроник Дука, что стало роковой ошибкой. Тем временем, султан Алп-Арслан собрал 30 000 тюркских всадников и союзников из Алеппо и Мосула.
В августе 1071 года византийская армия достигла озера Ван и отбила Манцикерт. 25 августа войска Романа Диогена двинулись на позиции сельджуков, которые были выстроены в форме полумесяца. В ходе битвы сельджукские лучники нанесли серьёзный урон византийским флангам, в то время как центр турок медленно отступал, заманивая противника.
Когда Роман приказал правому флангу прикрыть отступление, его приказ был неверно истолкован. В этот критический момент командующий резервом Андроник Дука не только не пришёл на помощь, но и распространил слухи о гибели императора, после чего стремительно отступил со своей частью армии. Это вызвало панику и дезорганизацию в рядах византийцев.
Правый фланг византийцев был разбит, а отряды огузов и печенегов перешли на сторону сельджуков. Окружённые остатки центра, включая императора и его гвардию, были разгромлены. Роман IV был ранен и взят в плен. Он оставался в плену у Алп-Арслана в течение недели, пока не согласился на выкуп в размере 1,5 млн золотых и ежегодные выплаты в 360 тыс. золотых, а также женитьбу своей дочери на сыне султана.
Поражение при Манцикерте имело катастрофические последствия для Византийской империи. Пока Роман был в плену, в Константинополе был коронован его пасынок Михаил VII Дука. После возвращения Романа его обманом заставили отречься от престола. В 1072 году он был осаждён в Адане и, сдавшись Андронику Дуке, был ослеплён. От полученных ран Роман IV вскоре скончался.
Битва при Манцикерте привела к окончательной потере Византией Армении и восточных территорий Малой Азии. Победа сельджуков открыла путь кочевым племенам огузов и туркмен вглубь полуострова. В течение последующих десяти лет почти вся Малая Азия оказалась под контролем тюрков, что привело к формированию Конийского султаната.
