Поначалу поход по индийским землям напоминал для Александра триумфальное шествие: мелкие князья, ослепленные славой македонянина или ведомые жаждой усиления за счет союза с ним, сдавали города без боя. Однако в июле 326 года до н. э. на берегах реки Гидасп (ныне река Джелум в Пакистане) Александра ждал противник иного калибра. Царь Пор (или Пурурава) не собирался торговать своей свободой. Все античные авторы описывают его как человека феноменальной стати — ростом более двух метров, могучего телосложения, Пор на своем боевом слоне выглядел столь же естественно, как всадник на коне. Когда македонский посол Клеохар потребовал уплаты дани и встречи на границе, Пор ответил с достоинством истинного правителя: он встретит царя на границе, но сделает это с оружием в руках.
Армия Пора была грозной. Хотя данные античных историков разнятся, современные исследователи склонны полагать, что под его началом было:
Пехота: от 30 до 50 тысяч воинов, вооруженных огромными луками, тяжелыми стрелами и дубинами.
Кавалерия: около 3–4 тысяч всадников.
Колесницы: порядка 300 тяжелых квадриг, каждая из которых несла по шесть человек (лучники, щитоносцы и возницы).
Слоны: главная «визитная карточка» Индии — от 130 до 200 боевых слонов. Эти «танки античности» были окружены легкой пехотой для защиты уязвимых мест.
Александр располагал сопоставимыми силами: около 8–10 тысяч конницы и 25–30 тысяч пехоты, включая 5 тысяч индийских союзников от царя Таксила. Но главной проблемой была не численность, а река шириной около 700 метров с бурным течением и устрашающая линия слонов на другом берегу.
Александр понимал, что лобовая переправа под бивнями слонов обернется катастрофой. Началась тонкая психологическая игра. Македоняне рассредоточили отряды по берегу, имитируя попытки форсирования реки в разных местах, пока инды не привыкли к постоянным маневрам и не перестали на них реагировать. Александр даже пустил слух, что будет ждать спада воды, чтобы перейти реку вброд.
Когда бдительность Пора окончательно притупилась, Александр разделил свою армию на три части:
Группа Кратера: около 10 тысяч воинов остались в главном лагере прямо напротив Пора, чтобы сковывать его внимание.
Средняя группа: еще 10 тысяч расположились в 12 км от лагеря с приказом начать переправу, когда битва уже завяжется.
Ударный кулак: сам Александр с 5 тысячами всадников (включая элитных гетайров) и 6 тысячами отборной пехоты совершил скрытый маневр на 25 км вверх по течению под покровом лесистой горы.
Ночью, под проливным дождем и грозы, маскировавших шум, переправа началась. К утру, когда шторм стих, македоняне неожиданно для врага оказались на индийском берегу. Ошибка в навигации заставила их сначала высадиться на остров, а затем переходить вброд остаток реки, но эффект неожиданности был достигнут.
Первым на перехват Александра бросился сын Пора с 2 тысячами всадников и 120 колесницами. Разразилась короткая, но яростная схватка. Колесницы индов, вязнувшие в грязи после ночного ливня, стали легкой добычей. Македонская конница буквально стерла этот отряд с лица земли: 400 убитых, все колесницы захвачены, а сам юный царевич пал в бою.
Узнав о гибели сына, Пор выдвинул основные силы. Его построение было классическим для Индии: стена из слонов в центре, пехота за ними, конница и колесницы на флангах. Александр, верный своему стилю, не пошел в лобовую атаку на слонов. Он направил мощный кавалерийский удар на левый фланг индов, в то время как военачальник Кен зашел с правого фланга.
Когда слоны пошли в атаку на македонских всадников, те умело уворачивались от неповоротливых гигантов, осыпая их дротиками. Основная тяжесть борьбы легла на македонскую фалангу. Сражение превратилось в чудовищную свалку. Раненые и обезумевшие от боли слоны перестали различать своих и чужих, топча индийскую пехоту, которая искала у них защиты. Арриан описывает это как хаос: македоняне, имея простор для маневра, атаковали и отступали, в то время как инды, зажатые между своими же животными, гибли тысячами.
Спустя восемь часов бойни индийская армия превратилась в разрозненную толпу. Подоспевшие свежие отряды Кратера завершили разгром. Царь Пор, израненный, но непоколебимый, оставался на своем слоне до последнего, пока его не убедили сдаться.
Диалог двух царей вошел в анналы мировой истории. На вопрос Александра, какого обращения он желает, Пор ответил: «По-царски». Восхищенный таким мужеством, Александр не только сохранил ему жизнь и трон, но и значительно расширил его владения. Однако цена победы была высока: инды потеряли до 20 тысяч пехотинцев и 3 тысячи всадников. Македоняне, по разным данным, потеряли от 300 до 1000 человек, что для них было весьма ощутимым уроном.
Битва на Гидаспе стала последним крупным триумфом Александра Великого. Основав на месте сражения города Никею и Букефалу (в честь своего павшего коня), он двинулся дальше к Гангу. Но именно здесь, впервые столкнувшись с организованной мощью боевых слонов, македонская армия надломилась. Услышав о еще более многочисленных полчищах слонов в глубине Индии, измотанные воины отказались идти дальше. Великий поход закончился не поражением от врага, а усталостью победителей. Гидасп стал тем пределом, за который не смогла переступить даже воля человека, мечтавшего покорить весь мир.
