Биография Балдуина IV, прозванного «Королём-прокажённым», началась в Иерусалиме незадолго до того, как его отец, Амори I, взошел на королевский престол. Балдуин родился в 1161 году, и его детство было омрачено ранним разрывом брака родителей из-за слишком близкого родства, что послужило причиной аннулирования их союза. Через пять лет, в 1167 году, его отец женился вновь на византийской принцессе Марии Комнине, которая впоследствии родила ему дочь Изабеллу.
По-настоящему трагический поворот в судьбе юного принца произошел в 1170 году, когда его воспитание было поручено известному историку Гийому Тирскому. Во время их занятий Гийом заметил странный и тревожный симптом, играя с другими мальчиками, Балдуин не чувствовал боли, когда они щипали друг друга. Гийом Тирский первым заподозрил страшную болезнь, и, к сожалению, его опасения подтвердились. У Балдуина развилась проказа, которая постепенно обезобразила его тело и привела к ранней слепоте.
11 июля 1174 года король Амори I умер, и уже через четыре дня, 15 июля, тринадцатилетний Балдуин был коронован. Из-за юного возраста и тяжелой болезни он не мог править самостоятельно. Власть временно перешла к регентам. Сначала сенешаль королевства Миль де Планси объявил себя регентом, но вскоре его место занял граф Триполи Раймунд III, который был двоюродным дядей Балдуина. Гибель де Планси при таинственных обстоятельствах помогла Раймунду укрепить свою власть.
Поскольку было очевидно, что Балдуин не сможет иметь наследников и его правление будет недолгим, все внимание двора было сосредоточено на его сестрах Сибилле, от которой зависело будущее королевства, и Изабелле. Обе сестры воспитывались отдельно, Сибилла в монастыре в Вифании, а Изабелла при дворе своей матери в Наблусе.
В 1176 году, чтобы обеспечить преемственность власти, регент Раймунд III выдал Сибиллу замуж за Гийома де Монферрата, который был родственником сразу двух европейских монархов. Однако этот брак был недолгим: в 1177 году Гийом умер от малярии, оставив беременную Сибиллу. Через несколько месяцев родился будущий король Балдуин V.
В 1177 году Балдуин, достигнув совершеннолетия, взял правление в свои руки. Он решительно планировал вторжение в Египет и заручился поддержкой Византийской империи. Но главные события этого года развернулись на поле боя. В ноябре 1177 года армия султана Саладина вторглась в Иерусалимское королевство, осадив Рамлу, Лидду и Арзуф. Несмотря на свою болезнь, Балдуин, объединившись с тамплиерами, встретил войско Саладина и 25 ноября одержал блестящую победу в битве при Монжизаре. Эта битва стала одним из самых выдающихся достижений короля-подростка.
На протяжении следующих лет Балдуин вел непрерывную войну с мусульманами. В 1179 году, несмотря на личную храбрость короля, его войска потерпели поражение в битве недалеко от укрепления Мезафат. Балдуин вновь проявил мужество, вынесенный с поля боя своим воином. Еще более трагическим стало падение крепости Брод Иакова в 1179 году, где Саладин уничтожил гарнизон тамплиеров, нанеся тяжелый урон христианским силам.
В 1180 году наступила короткая передышка, когда Саладин заключил двухлетний мир с Балдуином. Это позволило королю сосредоточиться на решении династических вопросов.
Летом 1180 года Балдуин, стремясь укрепить свою династию и нейтрализовать влияние Раймунда III, выдал сестру Сибиллу замуж за Ги де Лузиньяна, могущественного барона и вассала английского короля. В том же году он обручил свою младшую сестру Изабеллу с Онфруа IV, лордом Керака, укрепив тем самым союз с влиятельным феодалом.
К 1183 году состояние здоровья Балдуина резко ухудшилось, он полностью ослеп и едва мог ходить. Он назначил Ги де Лузиньяна регентом, но вскоре пожалел о своем решении. Когда Саладин осадил крепость Керак, где проходила свадьба Изабеллы, Ги де Лузиньян не проявил решительности и не вступил в бой, позволив врагу отступить. Разгневанный король лишил его регентства.
Понимая, что его конец близок, Балдуин передал власть пятилетнему племяннику, своему соименику Балдуину V, сыну Сибиллы. В ноябре 1183 года мальчик был коронован как соправитель. Регентом при нем стал Раймунд III, которому король доверял больше, чем зятю. Балдуин даже предпринял попытку аннулировать брак Сибиллы с Ги де Лузиньяном, но не успел довести дело до конца.
Умер Балдуин IV 16 марта 1185 года в возрасте 24 лет, изнуренный болезнью и политическими интригами. Его смерть стала началом нового этапа в истории Иерусалимского королевства. Согласно его воле, трон унаследовал его племянник, Балдуин V, но и его правление оказалось крайне недолгим.
Балдуин IV вошел в историю как мужественный и решительный правитель, который, несмотря на свою болезнь, лично вел войска в бой и одерживал победы над могущественным Саладином. Его короткое правление было наполнено драматическими событиями, которые, к сожалению, подготовили почву для окончательной гибели Иерусалимского королевства.
