Бахрам V, по прозвищу Гур («онагр»), был вторым сыном Йездигерда I. Его юность была необычной для сасанидского принца: он воспитывался при дворе арабских царьков Хиры, вначале у Нумана I, а затем у Мунзира I. Это было не просто почётное изгнание, но и прекрасная школа жизни. Здесь будущий шах получил блестящее для того времени образование, освоив верховую езду, охоту и военное дело. Он достиг такого мастерства в охоте на диких ослов, что заслужил своё знаменитое прозвище Гур.
После смерти отца, Йездигерда I, в Персии вспыхнула смута. Знать, недовольная жестокой политикой покойного шаха, не желала видеть на троне никого из его сыновей. Они возвели на престол представителя боковой линии династии Хосрова. Старший брат Бахрама, Шапур, который правил в Армении, поспешил в столицу, чтобы заявить свои права, но был убит знатью.
Узнав об этом, Бахрам с войском арабов во главе с Нуманом выступил на Ктесифон. Однако, прибыв в столицу, он не стал вступать в кровавую борьбу. Вместо этого, по преданию Фирдоуси, было решено созвать совет для новых выборов. Знать не хотела избирать Бахрама из-за его происхождения и памяти о жестокости отца. Тогда Бахрам предложил решить спор поистине царским способом, корону положили между двумя свирепыми львами, и претенденты должны были её забрать. Хосров, будучи уже в преклонном возрасте, отказался, а Бахрам убил обоих львов своей палицей, взял корону и стал шахом.
Восточные источники уточняют, что это событие произошло в апреле 421 года. Вступив на престол, Бахрам проявил свою добрую волю, простив народу все недоимки и богато одарив своего соперника Хосрова.
Царствование Бахрама V стало неожиданным для знати. Храбрый царевич, который силой захватил трон, оказался не склонным к государственным делам. Он отдавался развлечениям, пирам и, прежде всего, охоте, за что и стал легендарной фигурой в персидском фольклоре. Фактически вся власть оказалась в руках крупной земельной аристократии, которую возглавлял Михр-Нарсе, верховный визирь ещё со времён Йездигерда I.
Этот новый политический курс привёл к гонениям на христиан, которые ранее пользовались благосклонностью Йездигерда I. Это было естественным результатом усиления власти зороастрийского духовенства и знати, которые не прощали христианам их прежнего влияния. Преследования, начавшиеся по воле «нечистых магов и языческих вельмож», продлились около пяти лет. В ответ на это иранские христиане созвали в 424 году собор, на котором объявили о полном отделении своей церкви от Византии.
Эти события, а также отказ Византии выдать беглых христиан, стали поводом для войны между Ираном и Византией, которая началась летом 421 года. Война складывалась не в пользу Персии. Войска Михр-Нарсе потерпели поражение, а поход лахмидских арабов, союзников Бахрама, закончился провалом. В 422 году Византия была вынуждена заключить мир из-за вторжения гуннов. В итоге, обе державы не получили никаких территориальных приобретений, но подтвердили совместные обязательства по обороне границ. Византия также добилась разрешения для христиан Ирана свободно исповедовать свою веру.
При Бахраме V Иран столкнулся с серьёзной угрозой на восточных рубежах со стороны кочевых племён хионитов, кидаритов и эфталитов. Эти народы вторгались на территорию Ирана.
Бахрам, оставив своего брата Нарсе в Ктесифоне, отправился в поход на восток. Он достиг окрестностей Мерва, где разбил врагов внезапным ночным ударом. Восточные источники расходятся в деталях, но сходятся в одном, Бахрам преследовал врага до Амударьи, установив эту реку в качестве новой границы. В честь этой победы он отменил подати на три года и, по преданию, воздвиг башню, чтобы обозначить конец владений Ирана. Он также отправил посланников, чтобы подчинить себе соседние племена, и, возможно, основал опорный пункт в Мерверруде для дальнейшего наступления на восток.
Как и его отец, Бахрам V погиб при загадочных обстоятельствах. По одной из легенд, он, охотясь, провалился вместе с конём в глубокую яму. Но современные историки считают, что, скорее всего, он был убит придворными. Его правление длилось около 20 лет и закончилось в конце 440 года.
Бахрам V стал одним из самых популярных героев восточного фольклора и литературы. О нём сложено множество легенд и преданий, в которых он предстаёт то идеальным царём-богатырем, то легкомысленным повесой. Основные версии его истории содержатся в «Шахнаме» Фирдоуси и «Семи красавицах» Низами. Легенды о его охотничьих подвигах, особенно о трагической истории с наложницей Азадэ, стали излюбленным сюжетом для художников, особенно на сасанидских серебряных блюдах.
Образ Бахрама Гура, охотника на онагров, навсегда вошёл в историю иранской культуры, став символом храбрости, благородства и любви к приключениям.
