Аврелиан родился в 214 году в простой семье. С ранних лет он показал себя как смелый и решительный воин. Его военная карьера быстро шла в гору, он служил в VI Галльском легионе, участвовал в кампаниях против франков и готов, и при императоре Галлиене возглавил кавалерийский отряд.
После убийства Галлиена в 268 году Аврелиан поддержал нового императора Клавдия II, при котором достиг вершины военной карьеры, став начальником всей римской кавалерии. Его кавалерия сыграла ключевую роль в битве при Нише, где римляне нанесли сокрушительное поражение готам. После этого Аврелиан успешно воевал с варварами на Балканах, заслужив славу выдающегося полководца. В 270 году, после смерти Клавдия от чумы, Аврелиан был провозглашён императором паннонскими легионами. Его соперник, Квинтилл, понял, что не имеет поддержки армии, и покончил с собой, открыв Аврелиану путь к трону.
Когда Аврелиан стал императором, Римская империя находилась в глубоком кризисе. Она была расколота на три части собственно Римская империя, Галльская империя на западе и Пальмирское царство на востоке. Кроме того, границы постоянно подвергались набегам варваров.
Своё правление Аврелиан начал с борьбы с внешними врагами. Сначала он разбил вторгшихся в Паннонию вандалов, вынудив их отступить за Дунай. Затем он столкнулся с нашествием алеманнов, маркоманнов и ютунгов, которые прорвались в Италию и даже разгромили его армию в первой битве. Однако Аврелиан быстро собрал силы, разбил их в двух решающих сражениях и уничтожил. После этих побед он вернулся в Рим, где приказал построить Аврелианову стену для защиты столицы.
Затем он отправился на Балканы, где в нескольких битвах разбил готов. Аврелиан принял мудрое, но болезненное решение отказаться от провинции Дакия, так как она была слишком дорогой в содержании. Он перевёл войска и население за Дунай, укрепив новую границу.
В 272 году Аврелиан начал кампанию по возвращению восточных провинций, где правила царица Зенобия. Его огромная армия, насчитывавшая более 200 тысяч человек, переправилась через Босфор. По пути многие города, включая Тиану, покорились без боя. В двух решающих битвах, при Иммах и Эмесе, он разгромил армию Зенобии. Царица бежала в Пальмиру, но была захвачена в плен. Город сдался, а затем, после нового восстания, был разрушен до основания. Зенобия была проведена в триумфе по Риму, но её жизнь была сохранена.
В 274 году Аврелиан, вернувшись в Рим, отправился на запад, чтобы вернуть Галлию, которой правил император Тетрик I. В решающей битве при Шалоне-на-Марне он одержал победу, и Тетрик сдался, так как был недоволен своими подчинёнными. Так, всего за пять лет, Аврелиан объединил Римскую империю, за что получил титул "Восстановитель мира".
Правление Аврелиана ознаменовалось важными реформами. Он ввёл культ Непобедимого Солнца (Sol Invictus) как верховного бога, пытаясь создать единую религию для всей империи. Он также провёл денежную реформу, выпустив новые монеты, и укрепил армию, увеличив роль тяжёлой кавалерии.
Аврелиан, несмотря на свою суровость, пользовался большим авторитетом в армии. Однако его отношения с Сенатом были напряжёнными. В 275 году он решил начать поход против Персии, но был убит в результате заговора недалеко от города Византий.
Правление Аврелиана, длившееся всего пять лет, стало последним блестящим моментом в истории Римской империи перед её окончательным упадком. Его главное достижение восстановление единства империи, было высоко оценено современниками, которые сравнивали его с Александром Македонским и Цезарем.
