Когда 6 февраля 743 года в возрасте 52 лет скончался суровый Хишам, его племянник аль-Валид находился в своей любимой пустынной резиденции аль-Азрак. Переход власти казался обманчиво мирным: сыновья Хишама, хоть и не любили двоюродного брата, не решились на открытый мятеж.
Аль-Валид II ждал этого часа с нескрываемым нетерпением. Когда 11 февраля на горизонте показались гонцы, он первым делом распорядился освободить своего «товарища по вечеринкам» Ийада ибн Муслима, арестованного Хишамом за пьянство, и опечатать государственную сокровищницу. Став халифом, он проявил злопамятность: счета сыновей Хишама были заморожены, а наместники, некогда советовавшие Хишаму отстранить аль-Валида от престола, были немедленно смещены. 15 февраля он торжественно въехал в Дамаск, чтобы закрепить свой статус.
Правление аль-Валида II не принесло империи славы. Напротив, оно стало чередой неудач: Походы в Малую Азию захлебнулись, а стратегически важный Кипр фактически отошел под влияние Византии.
В Хорасане по приказу халифа был освобожден Йахйа ибн Зайд (потомок Али), что немедленно привело к формированию нового очага шиитского сопротивления.
Пока в Мекку тайно свозились огромные суммы для аббасидских пропагандистов (около 0,2 млн дирхемов), на страну обрушились природные бедствия: наводнения в Джазире, чума и неурожай.
Против образа жизни халифа, предпочитавшего вино и поэзию государственным делам, поднялась волна ненависти. Возглавил её его двоюродный брат — Йазид III ибн аль-Валид. Это было столкновение противоположностей: набожный Йазид, разделявший идеи мутазилитов о свободе воли и личной ответственности, стал идеальным антиподом «грешному» халифу.
Чтобы легитимизировать свержение законного правителя, Йазид запустил в народ страшный слух: якобы пьяный аль-Валид в припадке кощунства расстрелял Коран из лука. Хотя авторитетные историки (Ат-Табари, аль-Якуби) не подтверждают этот эпизод, для толпы этого «черного пиара» оказалось достаточно. Аль-Валид II, ослепленный собственной беспечностью, лишь отмахивался от донесений о готовящемся заговоре.
9 апреля 744 года Йазид III с горсткой сторонников тайно проник в Дамаск. Ошибка начальника полиции Абу Аджи, который в ту ночь был пьян и проигнорировал сообщения о мятежниках, стала фатальной.
Мятежники беспрепятственно заняли Соборную мечеть, а затем и дворец. Захватив казну в 60 тысяч динаров, Йазид немедленно выплатил щедрое жалование воинам и нанял подкрепление. Всего за одну ночь столица, почта и арсеналы перешли в руки восставших.
Аль-Валид II узнал о падении столицы с огромным опозданием. Даже тогда он отверг предложения отступить в укрепленный Тадмор (Пальмиру), выбрав для обороны небольшую византийскую заставу аль-Бахра.
Силы были неравны, против 1,5 тысячи мятежников у халифа было лишь около 800 воинов. Решающим ударом стало предательство авторитетного аль-Аббаса ибн аль-Валида, чей отряд был перехвачен мятежниками. Когда знамя аль-Аббаса появилось в лагере врага, боевой дух защитников халифа рухнул.
16 апреля 744 года крепость была взята штурмом. Аль-Валид II, понимая, что это конец, демонстративно взял Коран, повторяя судьбу халифа Усмана. Когда во двор ворвались воины, он отказался обнажить меч. Один из нападавших ударил халифа по лицу, после чего ему отрубили голову.
Убийство аль-Валида II стало беспрецедентным событием, ведь впервые за столетие халиф пал от руки своего же родственника-мусульманина. Это окончательно разрушило сакральный ореол власти Омейядов и открыло дорогу к хаосу Третьей фитны.
