Аль-Валид родился в священной Медине около 674 года, в эпоху правления основателя династии Муавии I. Его происхождение было безупречным: отец принадлежал к влиятельной линии Абу аль-Ас, а мать, Валлада бинт аль-Аббас, происходила из древнего и знатного племени Бану Абс. Ранние годы принца совпали с периодом великих потрясений. В 684 году, когда власть Омейядов в Хиджазе пала под натиском Ибн аз-Зубайра, семья аль-Валида была изгнана из Медины и нашла убежище в Сирии.
Там его дед, Марван I, а затем и отец, Абдул-Малик, начали долгий процесс возвращения земель. Аль-Валид рос в атмосфере военного лагеря и жесткой централизации. Еще будучи наследником, он закалял характер в ежегодных кампаниях против Византии (696–699 гг.), совершая набеги на Малатью и другие приграничные крепости. Он также проявлял интерес к строительству и укреплению тылов: в 700–701 годах под его покровительством был расширен оазис Каср-Бурку в Сирийской пустыне — важный форпост на пути к священным городам Хиджаза.
Путь к власти не был гладким. Абдул-Малик стремился передать трон сыну в обход своего брата Абд аль-Азиза, наместника Египта. Лишь внезапная смерть последнего в 705 году устранила это препятствие. 9 октября 705 года, после кончины отца, аль-Валид официально взошел на престол.
Современники описывали его как высокого, смуглого человека с характерным курносым носом. Примечательно, что халиф, вопреки ожиданиям отца, не владел классическим арабским языком в совершенстве и часто допускал ошибки в речи. Однако это не мешало ему быть фанатичным ревнителем веры, он требовал, чтобы все его окружение знало Коран наизусть, превращая знание священного текста в обязательный атрибут придворной жизни.
При аль-Валиде I экспансия халифата получила колоссальный импульс. Халиф мудро сохранил на посту «вице-короля» Востока беспощадного, но эффективного аль-Хаджаджа ибн Юсуфа, предоставив ему полную свободу действий.
По поручению Хаджаджа полководец Кутайба ибн Муслим в период с 705 по 715 год совершил невозможное: он форсировал Окс и покорил города-государства Центральной Азии. Одно за другим пали Бухара (709), Хорезм и Самарканд (712), а в 713 году его войска достигли Ферганы. Одновременно на юге племянник Хаджаджа, юный Мухаммад ибн аль-Касим, завоевал Синд, прорубив окно в Южную Азию.
На западных рубежах наместник Ифрикии Муса ибн Нусайр окончательно подчинил берберские племена Магриба. В 711 году его вольноотпущенник Тарик ибн Зияд пересек пролив, ныне носящий его имя (Гибралтар), и вторгся в Вестготское королевство Испании. После решающих побед и прибытия подкреплений во главе с самим Мусой, к 716 году почти весь Пиренейский полуостров оказался под властью халифа. Огромные военные трофеи, хлынувшие в Дамаск, были сопоставимы с добычей времен великого халифа Умара.
На византийском фронте действовал сводный брат халифа, Маслама ибн Абдул-Малик. Хотя великая осада Константинополя произошла уже после смерти аль-Валида, именно при нем велась масштабная подготовка к этому сокрушительному удару. В 708 году была взята ключевая крепость Тиана, а к 714 году арабские отряды уже совершали набеги вглубь Анатолии, достигая Анкиры.
Внутри государства аль-Валид продолжил дело отца по «арабизации» империи.
В 705–706 годах арабский окончательно заменил греческий и коптский в канцеляриях Египта. Халиф балансировал между двумя мощными племенными фракциями — Кайситами (северянами) и Йаманитами (южанами), не давая ни одной из них захватить монополию на власть. Аль-Хаджадж в Ираке и Курра ибн Шарик в Египте жестко наладили сбор налогов, что позволило финансировать амбициозные государственные программы.
Аль-Валид вошел в историю как один из самых социально ориентированных правителей. Используя сокровища завоеваний, он прокладывал дороги, рыл колодцы и строил придорожные станции для путников. Ввел государственные пособия для бедных и инвалидов (преимущественно в Сирии).
По некоторым данным, основал в Дамаске в 707 году первый в исламском мире бимаристан (госпиталь) или лепрозорий для изоляции и опеки больных проказой.
Основал в 714 году город-крепость Анджар, который стал символом омейядского градостроительства.
Главным наследием аль-Валида стали его мечети. Он понимал, что архитектура — это лучший инструмент пропаганды величия ислама.
Мечеть Омейядов в Дамаске, построенная на месте собора Иоанна Крестителя между 705 и 711 годами, она стала архитектурным чудом света. На ее отделку тратились четверти жалования целых армий, а стены украсили великолепные золотые мозаики.
Мечеть Аль-Акса в Иерусалиме, Аль-Валид завершил или значительно расширил проект своего отца на Храмовой горе, задействовав лучших мастеров из Египта.
Мечеть Пророка в Медине, в 706 году по приказу халифа его двоюродный брат Умар ибн Абд аль-Азиз приступил к грандиозной реконструкции. Были снесены старые жилища жен Пророка, а его могила была включена в состав мечети, что вызвало протесты местных кругов, которые аль-Валид решительно подавил.
Последние годы аль-Валида были омрачены попыткой изменить порядок наследования. Он хотел сделать халифом своего сына Абд аль-Азиза, отодвинув в сторону родного брата Сулеймана. Это создало глубокое напряжение внутри династии.
23 февраля 715 года аль-Валид I скончался от болезни в своей зимней резиденции Дайр-Мурран на окраине Дамаска. Его похоронили на кладбище Баб ас-Сагир. Несмотря на его усилия, трон занял Сулейман, который немедленно отправил в отставку большинство приближенных своего предшественника.
Тем не менее, за десять лет своего правления аль-Валид I превратил Халифат в мировую империю, чей культурный и территориальный фундамент оставался незыблемым на протяжении многих десятилетий.
