Тарыхта Варфоломей түнү деген ат менен белгилүү болгон бул каргаша күтүлбөгөн зомбулуктун чыгышы эмес, Франциядагы католиктер менен протестанттардын (гугеноттордун) узакка созулган каршылыгынын туу чокусу болгон. Резняга түздөн-түз алып келген окуялар 1570-жылы Сен-Жермен тынчтык келишими, 1572-жылдагы 18-августтагы падышалык нике жана 1572-жылы 22-августта адмирал Колиньиге болгон ишке ашпай калган кол салуу эле.
Сен-Жермен тынчтык келишими Франциядагы үчүнчү дин согушуна чекит койгон, бирок тынчтык өтө эле алсыз болчу. Гиздер жетектеген радикал католиктер келишим шарттарын кабыл албай, сарайда гугенот лидерлерин көргүсү келчү эмес. Өз кезегинде азчылык болсо да, гугеноттор күчтүү аскерге, аристократиянын колдоосуна ээ болуп, маанилүү чеп-шаарларды көзөмөлдөп турушкан. Буга кошумча чет элдик кийлигишүү абалды ого бетер курчуткан: Испания католиктерди, ал эми Англия протестанттарды колдогон.
Падыша-эне Екатерина Медичи жана анын уулу, падыша Карл IX, тынчтыкты бекемдөөгө умтулушкан, бирок каржы тартыштыгы жана падышага Гаспар Колиньинин таасиринин өсүшү менен бетме-бет келди. Колиньи Испания менен союзду коркунуч деп билип, Фландрияда протестанттарга колдоо көрсөтүү үчүн аскердик кампанияны жактаган. Бул Екатеринанын Испания менен мамилени турукташтыруу планына каршы келип, Францияны жаңы согушка даяр эмес абалда түртүп жатты.
Эки лагердин ортосундагы союзду «бекемдөө» үчүн Екатерина кызы Маргарита Валлуаны протестант ханзаадасы Генрих Наваррскийге турмушка берүүнү уюштурду. Үйлөнүү аземи 1572-жылы 18-августка белгиленген. Символдук тынчтык катары каралган бул нике Папа тактысы, Испаниянын падышасы Филипп II жана француз фанатик католиктери тарабынан катуу каршылыкка кабыл болду.
Салтанатка байланыштуу Парижге көптөгөн гугенот жашоочу жана тектүүлөрдүн келиши шаардагы антипротестанттык маанайды күчөттү. Шаардын калкынын көбү католик болгондуктан, гугенот башчыларынын сарайда жүрүшүнө жана алардын көзгө көрүнө турган ашкере салтанатына нааразы болушкан. Түшүмдүн начар чыгуусу жана жогорку салыктар да карапайым элдин нааразычылыгын күчөткөн.
1572-жылы 22-августта, никеден төрт күн өтпөй, адмирал Колиньиге кол салуу болду. Бул ишке Гиздер жана, балким, уулунун үстүнөн таасири өсүп бараткан Колиньиден чочулаган Екатерина Медичи аралашкан болушу мүмкүн деп эсептелет. Кол салуу ийгиликке жеткен жок: адмирал жараат алып, бирок аман калды. Бул окуя акыркы тамчы болду.
Колиньиге кол салуунун ишке ашпай калышы Екатерина Медичини жана анын айланасын аябай кооптуу абалга кептеди: гугеноттор бул чабуулдун артында падышалык үй-бүлө турат деп ишенип, өч алууга камына башташты. Ыктымал окуялардын алдын алуу үчүн Екатерина, көптөгөн тарыхчылардын пикири боюнча, Колиньини гана эмес, дагы он чакты көрүнүктүү гугенот жетекчисин жок кылууну чечкен.
Резняны баштоонун расмий белгиси 24-августка (ыйык Варфоломей күнү) караган түнү Сен-Жермен-л’Осеруа чиркөөсүнүн коңгуроосунун кагылышы болду. Париж калкынын гугенотторго болгон жек көрүүсү жана Колиньи менен Гиздердин кланынын эски касташуусу пландалган «операцияны» толук масштабдуу кыргынга айлантты. Кара кийиминен оңой таанылган гугенотторду жинденген тобо топ талдап, кары-жашты, аял-баланы деле аябаган.
Париж хаоско чөмүлдү. Өлтүрүүлөр талап-тоноо менен коштолуп, «динсиз» деген желе менен жеке өч алынган, карыз кечирбегендер жана жакпаган коңшулар менен да эсеп көрүлгөн. Бир маалда падыша Карл IX кырдаал көзөмөлдөн чыгып кеткенин түшүнүп, зомбулукту токтотууну буйрук кылган, бирок жинденген тобокелди токтотуу мүмкүн болбой калган.
Зомбулуктун толкуну Франция боюнча жайылып, Тулуза, Бордо, Лион, Руан жана башка шаарларды камтыды. Кыргын бир нече жумага созулду. Курмандыктардын саны азыркыга чейин талаштуу: тарыхчылар аны 5 миңден 30 миңге чейин деп божомолдошот.
Варфоломей түнү дин согуштарындагы бурулуш учур болду. Гугеноттор чукул сокку жеп, көптөгөн лидерлеринен ажырашты. Бул окуя бүт Европаны дүрбөткөн. Протестанттык коомчулук аң-сезиминде католицизмди «амалкөй жана кандуу дин» катары көрсөтүп, өчпөс из калтырды.
200 миңге жакын гугенот Франциядан Англияга жана немис герцогдуктарына качып кетти. Тирүү калгандардын ичинде тектүү тууганчылыгы үчүн кечирилген кан туугандар Генрих Наваррский жана анын бир тууган агасы Генрих де Конде бар эле.
Чет өлкөлөрдүн реакциясы ар кыл болду. Англия, Польша жана немис княздыктары зомбулукту айыпташты. Өзүнүн катаалдыгы менен да белгилүү болгон орус падышасы Иван Грозный да нааразылыгын билдирген. Ал эми Папа Григорий XIII бул окуяны «еретиктер үстүнөн жеңиш» деп кабыл алып, «Ugonottorum strages» («Гугеноттордун кырылышы») деген жазуусу бар медаль койдуртуп, ыраазычылык месса окуткан.
Варфоломей түнү Европанын дин согуштары тарыхындагы эң караңгы эпизоддордун бири катары калып, фанатизмдин, чыккынчылыктын жана ырайымсыз зомбулуктун символуна айланды.
