Шапур II, «Улуу» лакап аты менен белгилүү, такка өзгөчө жагдайларда чыккан, бул анын өмүрүнүн башынан тартып эле бийлигин мистика жана уламыштын нур чачкан калканы менен курчаган. Ал 309-жылы атасы Ормизд II каза болгондон кийин төрөлгөн. Византиялык тарыхчы Агафий Миринейский перс жылнаамаларына таянып баяндаган уламыштардын бирине ылайык, анын такка отурушу туулбай жатып эле болгон. Магдар мураскер бала болорун алдын ала айтышкан да, салтанаттуу шартта кидар падышанын баш кийими анын апасынын боюна ( ичинде жаткан наристеге) кийгизилген, ал эми түйүлдүк «падыша» деп жар салынган. Бул окуя Сасаниддер державасынын расмий тарыхына айланып, анын бийлигинин кудай тарабынан алдын ала белгиленгендигин баса көрсөткөн. Бирок бардык тарыхчылар бул версияны бөлүшкөн эмес: маселен, аль-Якуби менен Балами Шапур такка отурганга чейин төрөлгөн деп ырасташкан.
Вавилон Талмудунда келечектеги шаханшахтын энеси деп Ифра Ормизд теги боюнча жөөт аял аталат. Атасы каза болгондо тирүү турган, анын ичинде бири да Шапур аттуу болгон жана кийин кеңири чыгыш аймактарын башкарган кеминде эки агасы бар болсо да, мураскер катары ымыркай тандалган. Анын бийлигинин алгачкы он жылы салыштырмалуу көмүскөдө өткөн, анткени өлкөнү регенттер жана визирлер башкарган, ал эми Сасаниддер империясы падышасыз калгандай таасир калтырган; бул болсо дароо тышкы душмандарды кызыктырган.
Бийликтин борборунун алсырашына так үчүн күрөш жана падышанын жаштыгы себеп болгон кошуна элдер Сасанид жерлерине чабуул коюуга киришти. Ат-Табаринин айтуусунда, түркдөр жана римдиктер да басып кирүүнү мерчемдешкен, бирок биринчи жана эң активдүү болуп араб уруулары чыккан. Жумшак жерлерин таштап кетүүгө мажбур болгон алар топ-топ болуп Перс булуңунан өтүшүп, Персинин түштүк жээгине бастырып кирип, Решахр жана Ардашир-Хурра сыяктуу жээк шаарларын талап-тоноп турушкан. Гассаниддер да башаламандыктан пайдаланып, Ктесифондун батыш бөлүгү Вех-Ардашырга чейин жетип, талап кетишкен. Коркунуч ушунчалык катуу болгондуктан, борборду Тигрдин чыгыш жээгине көчүрүүгө туура келген.
Шапур жете (он беш) жашка толуп, бийлик тизгинин колуна алган кезде, тартипти калыбына келтирүүгө болгон чечкиндүүлүгүн көрсөттү. Ал аскердик кампанияларды өзү жетектеп, Сасанид державасынын түштүгүндөгү арабдарды сүрүп чыгаруудан баштады. Анын жортуулу Бахрейн, Хаджар жана Йемаманы камтыган, айрым уламыштар боюнча жоокерлери Мединага чейин жеткен. Шапур II басып алуучуларга карата өзгөчө ырайымсыздык көрсөтүп, арабдар ага «Зу-ль-актаф» — «жамбаш/жоон дүмүр (же «лопаткалардын ээси»» деген лакап ат тагышкан. Бул ылакап туткундардын ийиндерин тештирип, арканга илип салдыруу буйругу үчүн берилген. Ошондой эле ал кудуктарды талкалоону буйруп, чөлгө баш калкалап кеткендерди суусуздук менен өлүмгө кыйган. Ушул чаралар араб уруу-урууларын Аравия жарым аралынын ичкери жагына сүрүп, Перс булуңунда Сасаниддердин көзөмөлүн бекемдөөгө мүмкүндүк берген.
Кийинки чабуулдардан коргонуу үчүн Шапур II кеңири курулуш иштерин жүргүзгөн. Евфрат боюна ал-Анбар (Пероз-Шапур) жана Айн-Тамре сыяктуу кубаттуу чептер жана күзөт посттору тургузулган. Ал ошондой эле багындырылган уруулардын айрымдарын мамлекетинин ичкериаймактарына көчүрүү тактикасын колдонгон, бул алардын күчүн алсыратып, ассимиляцияга өбөлгө түзүшү керек эле. Мисалы, Бану Таглиб жана Бану Абд ал-Кайс уруулары Керман жана Хузестанга көчүрүлгөн. Айрым араб башчылары Пероз-Шапурга отурукташтырылып, көзөмөлдө турушкан жана, мисалы, римдиктерге каршы жортуулдарда союздаш катары кызмат өтөшкөн.
Шапур IIнин тышкы саясаты ата-бабаларынын тушундагы чек араларды калыбына келтирүүгө жана Месопотамия менен Армения үстүнөн көзөмөл үчүн Рим империясына каршы турууга багытталган. 337-жылдан тартып Рим менен кан төгүүлөрдүн биринчилери башталган. Шапур II Римдин Нисибин, Сингара жана Безабда сыяктуу негизги чептерин курчаган. Катуу каршылыкка жана айрым ийгиликсиздиктерге карабастан, ал басымды басаңдаткан эмес. Рим императору Констанций IIге жазган катында Шапур Армения менен Месопотамияны кайтарып берүүнү талап кылган; ал өз ата-бабалары бул жерлерди Македоного чейин бийлеген деп ырастаган.
Шапурдун активдүүлүгүнө карабастан, бул согуш эки тарапка тең чечүүчү жеңиш алып келген эмес. Римдиктер кубаттуу чептеринде ийгиликтүү коргонуп, перстер чоң жоготууларга учурашты. 350-жылга карата согуш аракеттери убактылуу токтоду, анткени Шапур өз көңүлүн чыгыш чек араларга бурууга аргасыз болгон.
Сасанид империясынын чыгыш чектери да тынымсыз чабуулга дуушар болгон. Сасаниддердин ээликтерине хиониттер жана сактар чабуул жасаарын. Айрым булактар боюнча, хиониттер Хорасандын көп бөлүгүн да басып алышкан. Шапур II чыгышка болгон жортуулду өзү жетектеди. 358-жылга карата ал чыгыштагы душмандарын жеңип эле тим болбостон, хионит падышасы Грумбатты союздашына айланткан. Ал Сасаниддердин Кушаншахр үстүндөгү үстөмдүгүн калыбына келтирген; перс жазуулар жана монеталардын чеканкасы империянын чыгыш чек арасы Синд, Систан жана Туронго чейин созулганын күбөлөйт.
Чыгыштагы жеңиштен кийин Шапур II Рим менен болгон согушка кайтып келди. 359-жылдын жазында ал союздаш хиониттер менен бирге Түндүк Месопотамияга экинчи кампаниясын баштаган. Окуяларга күбө болгон Аммиан Марцеллин Амида чебинин курчоосун таасирдүү баяндап жазган. Ал Шапурду аскерлерди өзү жеке башкарып, римдик жебелерден аз жерден каза болуп кала жаздаганын сүрөттөгөн. Оор жоготууларга (30 000 адам) карабастан, перстер 73 күндүк курчоодон кийин Амиданы алышып, анын коргоочуларына айоосуз мамиле кылышкан. Андан соң Сингара жана Безабдадай башка рим чептери да кулаган.
Ички көйгөйлөр менен алаксып турган Рим императору Констанций II өз убагында жардам бере албай, 360-жылы Месопотамияга аскер жөнөтүп, реванш алууга аракеттенген. Бирок Безабданы кайра алуу аракети ийгиликсиз аяктаган. Жамгырлардын башталышы жана кыш жакындап калгандыктан, курчоо алынып салынган. Бул кампания Шапур II үчүн жеңиш менен аяктаган, ал эми Констанций IIнин 361-жылы каза болушу Римдин чыгыш провинциялардын тагдырын илинип калган абалда калтырган.
363-жылы жаңы рим императору Юлиан Отступник рим-перс согуштарынын кульминациясына айланган кең көлөмдүү жооп жортуулун баштаган. Бул грандиоздук аскер иш-чара болуп, Юлиан 60 000ден ашуун аскер топтоп, аларды мол тамак-аш жана жабдуу менен камсыздап, Евфратта флот да уюштурган. Анын тегерегинде Шапурдун агасы Ормизд болгон, ал римдиктердин жардамы менен перс тактысын тартып алууну үмүт кылган.
Рим аскерлери Месопотамияга басып кирип, Евфрат бою менен жылып, олуттуу каршылыкка дуушар болбой, бир чептен экинчисин бат эле ээлеп отурган. Алар Сасаниддердин борбору Ктесифонго жетип, анын дубалдары алдында перс аскерин талкалашкан. Жеңиш жакындап калгансып көрүнгөн, бирок өлгөндөрдү тоноп кирген рим аскелеринин тартипсиздиги шаарды заматта алуу мүмкүнчүлүгүн колдон чыгарткан. Шапур IIден бир нече ирет тынчтык сунушу түшкөнүнө карабастан, Юлиан сүйлөшүүдөн баш тартуусун уланткан.
Бирок көп узабай рим армиясы күтүлбөгөн кыйынчылыктарга кабылды. Тигрдеги агым өтө катуу болуп, негизги камсыздоо булагы болгон флот түйшүккө айланды. Анда Юлиан тагдыр чеччү чечим кабыл алып, кемелерди өрттөттү; ошону менен армиясын суу жолу аркылуу артка чегинүү мүмкүнчүлүгүнөн ажыратты. Аягына чейин салгылашууга аргасыз калган Шапур римдиктерге каршы бардык резервин ыргытып жиберди. Акыры, үмүтсүз абалда калган Юлиан армияга Армения тарапка чегинүүнү буйруду, бирок жалган жоокер тарабынан алданылып, армиясы чөлдүү, суусуз аймактарга алып кирилген.
363-жылдын 26-июнунда Туммар кыштагынын жанындагы кагылыштардын биринде Юлиан Отступник өлүмгө алып келген жараат алып, көп узабай каза болгон. Анын өлүмү римдиктердин абалын абдан оорлотту.
Жаңы император деп Иовиан жарыяланган. Абдан мүшкүл абалда калган ал Шапур сунуш кылган шарттарды кабыл алууга аргасыз болгон. 363-жылдын 7-июлунда, рим армиясы ачарчылыктан кырылып калуу чегине жеткенде, Шапур «ыкластуулук» көрсөтүп, сүйлөшүү сунуш кылган. Иовиан өз аскерин калды-калтыраган бойдон сактап калуу үчүн перс падышасынын бардык талаптарына макул болгон. Аммиан Марцеллин «уяттуу» деп атаган отуз жылдык тынчтык келишими түзүлгөн.
Анын шарттары боюнча Рим империясы Иранга он беш чеби бар талаштуу беш аймакты жана стратегикалык үч ири шаарды, анын ичинде «Чыгыштын бекем ачкычы» Нисибинди да өткөрүп берген. Бул шаарлардын тургундарына көчүп кетүүгө уруксат берилип, алар Амидыга көчүрүлгөн. Мындан тышкары, Иовиан өзүнүн армян союздаштарына жардам бербөөгө милдеттенген. Бул келишим Шапур II үчүн триумф жана Сасаниддер державасынын көп жылдар ичиндеги эң ири аймактык жетишкендиги болгон.
Рим менен тынчтык келишимине карабастан, Шапур II экспансиясын уланткан. Армения жана Иберия анын кийинки жортуулдарынын бутаасына айланган. Ирандык интригалар Арменияда кутумга алып келип, анын натыйжасында падыша Хосров III жана дин башчысы Римге качууга мажбур болушкан. Констанций II Хосровду убактылуу такка кайтарганы менен, Шапур өз амбициясынан баш тарткан эмес.
364-жылы Шапур II жетектеген перс аскерлери Арменияга бастырып кирип, каршылыкка карабастан, ага кыйроочу сокку урган. Армян арыстандарынын бир бөлүгү перстердин тарабына өткөн, ал эми мурда Юлиандын союздашы болгон падыша Аршак II той үстүндө чыккынчылык менен кармалып, сокур кылынган жана чепке камалып, ал жерде өзүнө кол салган. Завоевание теңдешсиз ырайымсыздык менен коштолгон. Арташат, Вагаршапат, Ван жана Нахичеван сыяктуу шаарлар алынган, алардын калкы, көптөгөн жөөт үй-бүлөлөрүн кошо, сүргүнгө айдалган.
Айрыкча Артагерста коркунучтуу окуялар болгон: Аршактын жубайы, падыша айымы Парандзем каршылыкты жетектеген. 14 айга созулган курчоодон кийин чеп кулаган. Парандзем Шапур IIге алып келинип, аны басынтуу максатында эң мыкаачылык менен шылдыңдоого, андан соң мамыга отургузууга буйрук берилген. Бул согуш байыркы армян цивилизациясына акыр-тийген сокку болуп, анын кесепеттерин Фавстос Бузанддын жылнаамалары кан тоңдурган майда-чүйдөсүнө чейин сүрөттөйт.
Ушундай тагдыр Иберияны да күтүп турган. 368-жылы Шапур II Картлиге басып кирип, падыша Саурмагды тактан кулатып, өз кишиси Вараз-Бакурду такка отургузган. Римдиктер кийлигишүүгө аракет кылышса да, алардын колунан Картлини экиге бөлүү гана келген: бир бөлүгү Римдин, экинчиси Сасаниддердин көзөмөлүндө калган. 371-жылы согуш кайра тутанган, бирок 374-жылы Римдин жаңы союздашы Пап өлтүрүлгөндө, жаңжал кайра туңгуюкка такалган. Ошол эле учурда эки империянын күчтөрү жаңы коркунучтарга алаксып кеткен: Рим готтор менен, Персия кидариттер менен согушкан.
Шапур IIнин башкаруусу Сасанид империясында христиандарга каршы биринчи кеңири куугунтук менен белгиленген. Ага чейин Рим империясында куугунтук көргөн христиан «бидъатчыларын» душманды алсыратуу үчүн Персия кубаттуу кабыл алып турган. Бирок христианчылык Римдин расмий динине айлангандан кийин, Шапур II перс христиандарын душманынын мүмкүн болгон союздаштары катары көрө баштаган.
Болжол менен 340-жылдары аскердик кампаниялары үчүн каражат зарыл болуп, Шапур Ктесифондун епискобу Симеон бар-Саббадан бардык христиандар эки эселенген салык төлөсүн деп талап кылган. Симеон баш тартканда, Шапур аны буйрук бузуучулукта жана «кесарды тандап алды» деп айыптаган. Андан соң епископ казаланган. Ушул учурдан тартып куугунтуктун кырк жылдык доору башталган. Христиан жылнаамаларында он алты миң шейит жөнүндө айтылат. Репрессиялар коомдун бардык катмарларын камтып, дин кызматкерлерден тартып тектүү бекзаадаларга чейин, атүгүл Шапур IIнин өз уул-кызы да жабыркаган.
Бул куугунтуктар зороастризмди мамлекеттик дин катары бекемдөөгө багытталган кеңири пландын бөлүгү болгон. Башкы дин качанасы Адурбад Махраспанданын жетекчилиги алдында чиркөө уюмунун түзүмү чыңдалган. Шапур II өз мураскерлеринен айырмаланып, өзүн кудай деп жарыялап, өз тектерин Ахеменида жана уламыштагы Кеяниддер менен байланыштырган.
Бирок башка диндерди куугунтуктоо ушунчалык каршылык туудургандыктан, акыры Шапур II Персия үчүн салттуу болгон веротерпимость саясатына кайтууга мажбур болгон. Армян тарыхчысы Егише Шапур мындай буйрук бергенин кабарлайт: «Эч ким аларга зыян кылбасын, тескерисинче, ар ким маг да, зиндик (манихей), жөөт да, христиан да өз окуусунда бекем, коркпостон калсын».
Завоеваниясы менен tanылган Шапур II маданий мураска да из калтырган. Ал бир нече шаар курган, айрыкча мурдагы Кушан падышалыгынын аймагында, ал жакка рим туткундарын отурукташтырган. Атап айтканда, ал Нив-Шапур (азыркы Нишапур) шаарын кыйла кайра куруп, кеңейткен — бул шаар зороастрийлер үчүн өтө маанилүү болгон. Нисибин перстерге өткөндөн кийин, Шапур аны Истахр жана Исфахандан келген адамдар менен калктанткан.
Анын эң белгилүү курулуш долбоорлорунун бири Иран-хварра-Шапур («Ирандын даңкы — Шапур») шаары болгон; ал козголоң үчүн калкы кыргынга учураган Суздардын урандыларынын ордуна курулган жана туткун эмгеги колдонулган.
Анын тушунда сасанид искусствосунун борбору Персидден жаңы борбор Ктесифонго жылган. Так-е Бостан сыяктуу айкын рельефтерде Митра менен Ормазддын элестери пайда болот. Рельефтердин биринде, божомолдор боюнча, Шапур II өзү с сүрөттөлүп, ал багынып берген рим императору Юлиан Отступниктин үстүн тебелеп турганы көрсөтүлгөн.
72 жылга созулган Шапур IIнин бийлиги Сасаниддер державасынын тарыхындагы эң узак жана маанилүүлөрүнүн бири болгон. Ал күчүздүк мезгилинен кийин империянын кубатын калыбына келтирип гана койбостон, чек араларын кеңейтип, борбордук бийликти бекемдеп, перс мамлекетинин мындан аркы өнүгүүсүнүн пайдубалын түптөгөн.
