Тациттин бийликтин эң жогорку чокусуна чыкканга чейинки жашоосу тууралуу маалыматтар туман ичинде калып, көп жагынан карама-каршылыктуу. «Августтар тарыхында» жана Иоанн Зонаранын эмгектеринде сакталган антикттик салт боюнча, Марк Клавдий Тацит бизге өтө кары адам катары сүрөттөлөт. Император деп жарыяланган учурда ал имиш жетимиш беш, ал тургай жетимиш алты жашка чыгып калган, ушундан улам тарыхчылар анын туулган датасын болжол менен 200-жыл деп чыгарышат. Бирок азыркы изилдөөчүлөр бул «урматтуу жашка» күмөн менен карашат. Алар антикттик авторлор Тацитти атайылап карытып көрсөтүп, акылман, тажрыйбага бай сенатор-патриархтын образын түзүүгө аракет кылышкан болушу мүмкүн деп эсептешет. Чынында ал бир топ жашыраак болушу толук ыктымал.
Анын мекени катары салттуу түрдө Умбриядагы Интерамна шаары эсептелет. Бул шаар Римден болгону алтымыш чакырым алыстыкта жайгашкандыктан, анын италиялык тамырларын баса белгилеп турган. Бирок башка бир гипотеза да бар: ага ылайык, Тацит ошол катаал доордогу көпчүлүк башкаруучулар сыяктуу эле Дунай боюндагы катаал провинциялардын биринде төрөлгөн болушу мүмкүн. Анын инсандыгы менен байланышкан эң белгилүү уламыштардын бири — I кылымдагы атактуу тарыхчы Публий Корнелий Тацит менен туугандыкка болгон дооматы эле. Император бул туугандыкка ушунчалык сыймыктангандыктан, азыркы окумуштуулардын пикиринде ал жалган болсо да, өзүнүн «ата-бабасынын» эмгектеринен жыл сайын мамлекеттин эсебинен он көчүрмө жасатып, аларды китепканаларга жайгаштырууну буйруган. Максаты — улуу жазуучунун мурасы унутулуп кетпесин деген тилек болгон.
Тацит жомоктогудай бай болгон. Флавий Вописк анын байлыгын укмуштуудай 280 миллион сестерций деп баалаган. Ага кеңири жер ээликтери бир гана туулуп-өскөн Интерамнада эмес, алыскы африкалык провинцияларда — Нумидия менен Мавретанияда да таандык болгон. Ошол эле учурда жеке жашоосунда ал үнөмдүүлүктүн жана катуу адеп-ахлактын үлгүсү катары белгилүү эле. Анын күнүнө бир секстарийден ашык шарап ичпегени, айнектен жана мрамордон жасалган кооз буюмдарды абдан жакшы көргөнү айтылчу. Бирок ошол эле учурда аялына баалуу таштарды тагынууга, ал эми жарандаштарына алтын тилкелүү кийим кийүүгө тыюу салган. Карыган курагында да ал курч көрүүсүн жана окууга болгон кумарын сактап калган: китепсиз же калемсиз бир да түн өткөрчү эмес.
Империянын тарыхындагы бурулуш учур 275-жылы улуу реформатор Аврелиандын өлтүрүлүшү болду. Анын кутумдун натыйжасында каза болушу кооптуу саясий боштук жаратты. Өз лидеринен айрылып, ылайыктуу талапкерди таппай калган армия болуп көрбөгөндөй кадамга барды: легионерлер өз командирлери аркылуу сенатка кайрылып, жаңы мамлекет башчысын шайлоону өтүнүштү. Ошентип, ар кандай эсептөөлөр боюнча бир жарым айдан алты айга чейин созулган таң калыштуу «бийлик аралык» мезгил башталды. Бул убакта мамлекетти башкаруу иш жүзүндө сенаттын колунда болгон, ал эми нумизматикалык маалыматтар Аврелиандын жесири Ульпия Северина да туруктуулукту сактоодо маанилүү роль ойногонун кыйытып турат.
Сенаторлор жоокерлердин каарынан коркуп, жоопкерчиликти өз мойнуна алууга көпкө чейин батына алышкан жок. Өзүнчө бир «саясий пинг-понг» пайда болду: сенат тандоо укугун армияга кайтарып берсе, армия кайра сенатка өткөрүп жатты. Акыры тандоо ошол учурда сенаттын принцепси деген ардактуу кызматты ээлеп турган Тацитке түштү. Анын шайланышы театрлаштырылган көрүнүш катары уюштурулган. «Августтар тарыхында» консул Велий Корнифиций Гордиан башкаруучу шайлоого чакырганы, ал эми сенаторлор бир добуштан Тациттин атын кыйкырышканы сүрөттөлөт. Тацит болсо классикалык жөнөкөйлүктүн эрежелерине ылайык, денесинин алсыздыгын жана «көлөкө менен тынчтыкка» көнүп калганын айтып, баш тартууга аракет кылган. Буга сенат шыктануу менен: «Биз сенин денеңди эмес, рухуңду тандап жатабыз!» — деп жооп берген. Бул спектакль жаңы императорго аристократиянын да, өз алдынча мүнөздүү легиондордун да көз алдында мыйзамдуулук берүүгө тийиш эле.
275-жылдын сентябрь-ноябрь айларында император болгондон кийин Тацит биринчи кезекте мурунку башкаруучунун элесине берилгендигин көрсөттү. Ал Аврелианды өлтүргөн кутумчуларды, анын ичинде алардын башчысы Мукапорду өлүм жазасына тартууну буйруду жана Аврелианды кудайлаштырууга жетишти. Ички саясатында ал тең салмак сактоого аракет кылды: бир жагынан, «Мамлекетти калыбына келтирүүчү» жана «Чыныгы эркиндиктин жаратуучусу» деген жазуулары бар тыйындарды чектирип, бийликтин сенатка кайтып келгенин кыйытып турду; экинчи жагынан, Галлиендин саясатын улантып, сенаторлорду ири аскердик бирикмелерди чыныгы башкарууга жолоткон жок.
Өз уруусунун позициясын бекемдөө үчүн Тацит өзүнүн бир тууганын же жакын тууганын — Флорианды — преторий префекти кылып дайындап, аны мамлекеттеги экинчи адамга айлантты. Башка бир тууганы Максиминди ал стратегиялык жактан маанилүү Сириянын наместниги кылып койду. Бирок императордун негизги түйшүгү тышкы коркунуч болду. Герман уруулары — франктар менен алеманндар — Галлияны кыйратып жатканда, чыгышта андан да курч кризис тутанды. Зосим «скифтер» деп атаган варварлардын зор коалициясы — готтор, сарматтар, аландар жана герулдар — Меотида көлүн жана Кара деңизди кесип өтүп, Кичи Азияга жабылды. Алар Понтту, Галатияны жана Каппадокияны талкалап, шаар-кыштактарды талап-тоноп жатышты.
Жашына карабастан, Тацит армияны жеке өзү жетектеп, Флориан менен бирге жортуулга чыкты. Рим аскерлери баскынчыларды талкалап, жаркыраган жеңишке жетишти. Император «Готтук Улуу» титулун кабыл алды, ал эми тыйындарда сыймыктуу «VICTORIA GOTHICA» деген жазуу пайда болду. Империя сенаттык акылмандык менен аскердик ийгиликти айкалыштыра алган жаңы күчтүү лидерге ээ болгондой сезилди.
Бирок жеңиш узакка созулган жок. Европага кайтып келе жаткан жолдо, 276-жылдын июнь же июль айында, Тацит күтүүсүздөн каза болду. Анын өлүмүнүн жагдайлары дагы эле талаштуу. Аврелий Виктор жана Евтропий сыяктуу расмий булактар анын ысытмадан табигый өлүм тапканын айтышат. Бирок Зосим менен Зонаранын кыйла деталдуу баяндары кандуу жазалоонун көрүнүшүн сүрөттөйт.
Каргашанын себеби Тациттин дайындоо саясаты болгон. Анын Сириядагы адамы Максимин ушунчалык катаал башкаргандыктан, кол алдындагылардын жек көрүүсүн жаратып, кутумчулар тарабынан өлтүрүлгөн. Император тарабынан жазаланабыз деп корккон Максиминдин өлтүргүчтөрү алдын ала сокку урууну чечип, Тациттин өзүн да жок кылышкан. Флавий Вописк бул окуяга драмалуулук кошуп, император «интригалардан басылып калганын» жана жоокерлердин чыккынчылыгы менен күрөшүүгө өзүндө күч таппай калганын билдирет. Ал же Каппадокиядагы Тианада, же Тарста каза болгон.
Тациттин башкаруусу болгону бир нече айга созулган, бирок ал доордун маанилүү белгиси болуп калды. Анын сенат бийлигин кайра жандандыруу аракети башынан эле кыйроого дуушар болчу: легиондор толук колдогон учурда да эски аристократия империянын аскердик машинасын башкара албай калган эле. Анын өлүмүнөн көп өтпөй бир тууганы Флориан бийликти сактап калууга аракет кылды, бирок Пробдун — дагы бир улуу аскер башчынын — тарапташтары тарабынан кулатылып, өлтүрүлдү.
Марк Клавдий Тацит тарыхта сенатка «чыныгы эркиндиктин жаратуучусу» ролун кайтарып берүүгө чын дилден аракет кылган акыркы император катары калды. Ал «мырза жана кудай» титулдарын кабыл алган эмес, тыйындарга «SC» — «сенаттын буйругу боюнча» деген жазууну бастырган жана Октавиан Августтун доорун кыялданган. Бирок III кылымдын чындыгы «рухту» эмес, «кылычты» талап кылды. Тациттин өлүмү менен принципат доору биротоло өткөнгө айланып, анын ордун доминаттын катаал кылымы ээлей баштады.
Кызык, эгер бул «Интерамнанын карысы» — эгер ал чын эле кары адам болсо — көбүрөөк убакыт алганда, империянын тагдыры кандай болмок? Анын ырайымдуулугу жана үнөмдүүлүгү экономикалык кризисти жумшартууга жардам бермек беле? Биз муну эч качан биле албайбыз, бирок анын «Готтук жеңиши» Римдин триумфтарынын тизмесинде түбөлүккө калды.
