Галлиендин жарык дүйнөгө келген так датасы тарыхчылар арасында дагы эле талаштуу маселе бойдон калууда. Византиялык хроникаларга ылайык, ал болжол менен 218-жылы төрөлгөн, бирок Йона Лендеринг сыяктуу азыркы изилдөөчүлөр бул окуяны 213-жылга жакындатууга ыкташат. Анын туулган жери, кыязы, байыркы Этрурия болгон, балким, энеси Эгнация Мариниананын тукуму терең тамыр жайган Фалерии шаары болушу мүмкүн. Анын атасы Публий Лициний Валериан таасирдүү сенатор жана консуляр болгон. Бул жаш Галлиенге мыкты билим алууга шарт түзгөн: ал латын жана грек тилдерин кемчиликсиз билген, риторика жана философияга кызыккан. Такка отурганга чейин ал cursus honorum жолунун алгачкы баскычтарынан өтүүгө үлгүргөн, кыязы, квестор жана эдил кызматтарын ээлеген, ошондой эле Гордиан III жана Деций Траяндын аскердик жортуулдарында чындап такшалган.
Бурулуш учур 253-жылы, Валериан император деп жарыяланган кезде келди. Сенат бийликтин мураскорлугун бекемдөөнү каалап, Галлиенди дароо цезарь деп жарыялады, көп өтпөй атасы аны август даражасына чейин көтөрдү. Ошентип, алардын биргелешкен башкаруусу башталды. Бул зор державаны милдеттерди бөлүштүрүү аркылуу турукташтырууга жасалган аракет эле. Галлиен өзүнүн жубайы Корнелия Салонинаны августа деп жарыялап, көп өтпөй эң кооптуу тилкедеги — Рейн чек арасындагы коргонууну жетектеди.
Биргелешкен башкаруунун алгачкы жылдары, 253–259-жылдар, Галлиен үчүн тынымсыз салгылашуулар менен өттү. Валериан Чыгышта перстердин кысымын токтотууга аракет кылып жатканда, анын уулу «Батыштын калканына» айланды. 255-жылы ал герман урууларын жеңгенин майрамдап, «Германдык Улуу» титулун кабыл алды, кийинчерээк Дакияда карптар менен согушту. Династиянын келечегин камсыз кылуу үчүн Валериан неберелерин кезеги менен цезарь кылып дайындады: адегенде Валериан IIни, ал эми анын 257 же 258-жылы мезгилсиз өлүмүнөн кийин Салонинди.
257-жылы коркунуч жалпы мүнөзгө ээ болду: франктар менен алеманндар Рейн лимесин жарып өтүп, Галлияны талкалап, ал тургай Испанияга жана Түндүк Африкага чейин жетишти. Галлиен фронттордун ортосунда тынымсыз ары-бери жүрүүгө аргасыз болду. 258-жылы ал Медиолан жанында алеманндарга кыйраткыч сокку уруп, алардын Италиянын өз жүрөгүнө басып киришине бөгөт койду. Чек араларды дипломатия аркылуу коопсуз кылуу үчүн ал маркоманндардын жолбашчысынын кызы менен экинчи, саясий никеге да турган. Бирок анын баасы оор болду: дал ушул мезгилде Рим Десятинные поля деп аталган, Рейн менен Дунайдын ортосундагы стратегиялык чыгып турган аймакты биротоло жоготту.
260-жыл Рим тарыхындагы кара дата болуп калды. Валериан перс падышасы Шапур Iден жеңилип, туткунга түштү жана калган өмүрүн кордук ичинде өткөрдү. Галлиен жалгыз башкаруучу болуп калды, бирок анын абалы үмүтсүздөй көрүнгөн. Ал атасын кун төлөп бошотпоого байланыштуу таң калыштуу чечим кабыл алды, анткени мамлекеттин ресурстары бир адамдын өмүрүнөн маанилүүрөөк деп эсептеген. Бул арада перстер Антиохия менен Кесарияны басып алып жатышты, ал эми империяны «отуз тирандын мезгили» деп белгилүү болгон узурпациялар толкуну каптады.
Провинциялар биринин артынан бири өз императорлорун жарыялай баштады. Паннонияда Ингенуй жана Регалиан көтөрүлүшкө чыкты, Чыгышта префект Баллиста жана аскер башчы Макриан Макриандын уулдары — Кичүү Макриан менен Квиетти август деп жарыялашты. Галлиен Дунайдагы козголоңдорду басууга жетишти, бирок Галлия колдон чыгып кетти: аскер башчы Постум жаш Салонинди жана анын насаатчысы Сильванды өлтүрүп, Британия менен Испанияны камтыган көз карандысыз Галль империясын негиздеди. Мындай кырдаалда Галлиен өзгөчө ийкемдүүлүк көрсөттү: ал Пальмиранын падышасы Оденатты Чыгыштагы соправител катары таанып, ага перстерге каршы согушту тапшырды. Оденат бул милдетти мыкты аткарып, басып алынган шаарларды кайра кайтарып, Ктесифондун өзүнө чейин жетти.
Согуштардын башаламандыгына карабастан, Галлиен интеллектуал бойдон калды. 262–265-жылдардагы салыштырмалуу тынч мезгилде ал кийин «Галлиендик Ренессанс» деп атала турган маданий кыймылды баштады. Император улуу философ Плотин менен достук мамиледе болгон жана ал тургай Кампанияда Платонополду — Платондун осуяттарына ылайык идеалдуу шаарды — негиздөөнү пландаган. 264-жылы ал Афиныга барып, архонт болуп, Элевсин мистерияларына арналган. Анын искусствого колдоосу айкелчилик стилин өзгөртүп, императорлордун портреттерин көбүрөөк руханий жана «кудайлык» мүнөзгө ээ кылды.
Бирок Галлиендин башкы эмгеги армияны радикалдуу реформалоосу болду. Оор жана жай кыймылдаган легиондордун натыйжасыздыгын түшүнүп, ал Кавалериялык корпус түздү. Бул Медиоланда жайгашкан, оор куралданган атчандардан турган мобилдүү резерв эле. Бул атчан аскерлер фронттун каалаган тилкесине ылдам жөнөтүлө алган. Мындан тышкары, 262-жылы Галлиен сенаторлорго аскердик кызматтарды ээлөөгө тыюу салган эдикт чыгарды жана командованиени всадник сословиесинен чыккан кесипкөй адамдарга өткөрүп берди. Бул чечим Рим бийлигинин түзүлүшүн түбөлүккө өзгөртүп, армияны аристократиядан көз карандысыз кылды.
Галлиендин башкаруусунун аягы анын башталышындай эле дүрбөлөңдүү болду. 267-жылы готтор менен герулдардын эбегейсиз ири баскынчылыгы башталды. Варварлардын чоң флоту Коринф менен Спартаны талап-тоноп, Эфестеги Артемида храмын өрттөп жиберди. Галлиен армияны жеке өзү жетектеп, Несса жанында душманга кыйраткыч сокку урду жана элүү миңге чейин душманды жок кылды. Бирок дал ушул учурда Түндүк Италияда анын өзүнүн кавалериялык корпусунун башчысы Авреол көтөрүлүшкө чыкты.
Галлиен дароо козголоңчуну басуу үчүн жолго чыкты. 268-жылдын жайында ал Адда дарыясынын жанында Авреолдун аскерлерин талкалап, аны Медиоланда курчоого алды. Бирок императордук штабдын ичинде буга чейин эле кутум бышып жетилген болчу. Аскер башчылар Маркиан, Гераклиан жана Цероний өзгөрүүлөрдөн коркуп же өз максаттарын көздөп, императорду жок кылууну чечишти. Бул кутумга келечектеги улуу башкаруучулар — Клавдий II жана Аврелиан да катышкан.
Бир түнү кутумчулар Авреол жарып чыгууга баратат деп жалган коңгуроо көтөрүштү. Галлиен күзөттү күтпөстөн, атына секирип минип, чатырынан чыгып жөнөдү. Ошол жерден аны жөнөтүлгөн киши өлтүргүчтөр өлтүрүштү. Анын өмүрү элүү жашында үзүлдү.
Сенатордук аристократиянын эсинде Галлиен империя кыйрап жаткан учурда ырахатка берилип кеткен «бузулган тиран» катары калды. «Августтар тарыхы» аны мөмө-жемиштерден чеп курган карикатуралуу эпикурейчи катары сүрөттөйт. Бирок анын башкаруусунун чыныгы жыйынтыктары башка нерсени көрсөтөт. Галлиен эң оор кризистик учурда империянын өзөгүн сактап кала алды, армияны кайра уюштурду жана өзүнүн мураскерлеринин келечектеги жеңиштерине негиз даярдады.
Өлгөндөн кийин Римде ал damnatio memoriae, башкача айтканда эстеликтен өчүрүү жазасына дуушар болгону менен, аны кол башчы катары урматтаган армия Сенатты аны кудайлаштырууга мажбурлады. Галлиен классикалык Рим менен жаңы доордун ортосундагы көпүрө болуп калды. Анын аскердик реформалары жана маданий умтулуулары кризистин отунда да Рим империясы жоокердин кылычы менен философдун акылын айкалыштырган башкаруучуларды жарата аларын далилдеди.
