Ода Нобунага 1534-жылы Овари провинциясынын таасирдүү даймёсу (аскер башчысы) Ода Нобухиденин үй-бүлөсүндө төрөлгөн. Нобунага үчүнчү уул болгону менен, Нобухиденин биринчи аялынын уулу катары мыйзамдуу мураскер эсептелген. Эки жашынан тартып Нагоя сепилинин башчысы деп дайындалган.
Балалыгынан эле Нобунага өзгөчө жүрүм-туруму жана кылжакоолугу менен айырмаланып, «Оваринин чоң келесоосу» деген лакапка ээ болгон. Анын кадыр-баркы 1551-жылы атасынын тажиясында маросимдик жыттуу затты курмандык жайына чачып жиберген ызы-чуу окуядан кийин андан бетер «атак-даңкка» чыккан.
Нобухиде өлгөндөн кийин, клан башчылыгын Нобунага мурастаган. Бирок уруу аксакалдары менен вассалдардын көбү, анын айланасындагы чуунун айынан, иниси Ода Нобуюкини колдоп кетишти. Ошентсе да Мори Ёсинари жана Сибата Кацуиэ сыяктуу айрым кадыр-барктуу самурайлар Нобунагага берилген бойдон калышты.
Ачык бийлик талаш 1556-жылы башталды. Иниси Нобуюки Нобунагага союздаш жана кайнасы болуп келген Сайто Досан каза болгондон пайдалануу менен ага кол салды, бирок Ино салгылашында жеңилди. Энесинин өтүнүчү менен Нобунага Нобуюкини кечирген, бирок ал экинчи ирет көтөрүлүш жасаганда, Нобунага аны торго түшүрүп өлтүрдү. 1559-жылга барып, ал өз каршылаштарын толук жок кылып, Овари провинциясын бир колго баш ийдирди.
1560-жылдын май айында Нобунаганын бириккен күчтөрү чоң коркунучка кабылат. Анын жерине кубаттуу даймё Имагава Ёсимото көп эселеп артык аскер менен басып кирди. Кооптуу абалда да Нобунага сабыр сактап, чалгын маалыматтары аркылуу Ёсимото Окэхадзама дөңсөөсүндө эс алып турганын билет. Ал күтүүсүз жаан-чачынды пайдалануу менен кошуунун чогултуп, душмандын негизги күчтөрүн айланып өтүп, түз эле штабга сокку урду. Согушка даяр эмес Имгава аскери чегинип, Ёсимото Нобунага гвардиясы тарабынан өлтүрүлдү. Бул жаркын, күтүлбөгөн жеңиш Нобунаганың даңкын асманга чыгardı.
Имагава кланынын күчү мунун артынан солгундап, анын жеринин бир бөлүгү Микава провинциясы Токугава Иэясунун башкаруусуна өттү. 1562-жылы Иэясу Нобунага менен союз түзүп, Нобунаганын Сайто кланына караган Мино провинциясын багындырууга көңүл бурушуна жол ачты.
Мино үчүн согуш оор жүрдү. Нобунага өлтүрүлгөн кайнасы Сайто Досан мураска калтырган жерлер үчүн кармашкан. Досандын уулу Сайто Ёситацу өлгөндөн жана клан ичинен ажырым чыккан соң, жагдай Нобунаганын пайдасына өзгөрдү. 1564-жылы ал өзүнүн карындашын никеге берип, Адзаи Нагамаса менен маанилүү союз түздү. 1567-жылы Нобунага душмандын башкы цитадели Инабаяма сепилин алды да, аны Гифу деп өзгөртүп, өз резиденциясы кылды. Ушундан тарта ал «Тэнка фубу» («Жер жүзүнө аскердик бийликтин жайылышы») деген мөөрдү колдоно баштап, Японияны бириктирүү саясатынын ураанына айлантты.
1568-жылы борбор Киотодо сёгун өлтүрүлгөндөн кийин саясий кризис чыкты. Нобунага бул мүмкүнчүлүктү пайдаланып, сёгундуктун талапкери Асикага Ёсиакиге жардам беребиз деген жүйө менен Киотого жүрүш жасады. Ал шаарды тез эле алып, уюштуруучуларды кубалап, Ёсиакини 15-сёгун катары отургузду. Нобунага сёгундун орунбасарлыгынан баш тартып, салттуу рамкалар менен чектелүүнү каалаган жок. Ал Гифуга кайтса да, анын таасири борбордук Кинай аймагына толук жайылды.
Бирок жаңы сёгун менен мамиле тез бузулду. 1569-жылы Нобунага сёгундун ыйгарым укуктарын «сарайдын 16 жобосу» менен чектеди. Муну жооп кылып, Ёсиаки «антинобунагалык коалицияны» түздү: ага Асакура, Адзаи, Такэда, Мори, Миёси өңдүү кубаттуу уруулдар, ошондой эле Энряку-дзи жана Исияма Хонган-дзи сыяктуу таасирдүү будда монастырлары кирди.
Душмандары көп болсо да, Нобунага чечкиндүү аракеттенди. 1570-жылы Анэгаванын салгылашында ал жана анын союздашы Токугава Иэясу Адзаи менен Асакура армияларын талкалашты. Энряку-дзи жана Хонган-дзи монастырларынын куралчан монахтарынан коркунуч көрүп, убактылуу элдешүүгө барган Нобунага 1571-жылдын июнунда күтүүсүздөн Энряку-дзи монастырын капысынан чаап, аны түбү менен өрттөп, ичинде болгон үч миңдей адамды аябастан кырып салды.
Муну сезген сёгун Ёсиаки Такэда Сингэнден жардам сурады. Сингэн Нобунага менен Токугаванын жерине бастырып кирип, 1573-жылдын январында Микатагахара түздүгүндө аларды жеңип алды. Нобунага оор абалга кептелди, бирок апрелде Сингэн ооруудан капылеттен каза болуп, анын аскери чегинди.
Сингэндин өлүмү бурулуш учур болду. Нобунага тез арада душмандарын биринен сала бирин талкалап, 1573-жылдын августунда сёгун Ёсиакинин жерине кирип, анын сепилдерин алып, Киотодон кууп чыкты бул Муромати сёгундарынын доорунун аякташын белгиледи. Андан соң ал Асакура жана Адзаи кландарына чекит койду.
1574-жылы Нобунага Нагасимадагы монахтар көтөрүлүшүн айыптуу катаалдыктын үлгүсү менен бастырып, бекемделген жайларды коргонуудагы 20 миңдей адам менен кошо өрттөттү. 1575-жылдын майында Нагасино салгылашында ал жаңы жетекчи Такэда Кацуёринин армиясын ок атуучу куралдарды кеңири колдонуу менен талкалап, япондор тарыхындагы аркебузанын аркасындагы биринчи чоң жеңишти камсыз кылды.
1576-жылы Нобунага Адзутиде европалык үлгүдөгү жаңы сепил Адзути сепилин куруп, аны «жаңы бийликтин» символу кылды. Ошол маалда мурдагы сёгун Ёсиаки экинчи антинобунагалык коалицияны түзгөн, бирок Нобунага убактылуу ийгиликсиздиктерине карабай, атаандаштарын бири-бирден жеңип турду. 1578-жылы Уэсуги Кэншиндин өлүмү жана Нобунаганын кол башчылары Тоётоми Хидэёси менен Акэти Мицухидэнүн жеңиштери коалицияны акыр-аягы ыдыратты. 1582-жылга карата Нобунага Такэда кланын түп-тамыры менен жок кылып, нинджалардын башкы очогу болгон Ига провинциясына бастырып кирди.
Мори уруусуна каршы кампаниянын кызыгында, 1582-жылдын 2-июнуна караган түнү Нобунага Киотодогу Хонно-дзи ибадатканасында токтоп калган. Ага жардамга келиши керек болгон генералы Акэти Мицухидэ күтүүсүздөн храмды курчап алды. Генералынын чыккынчылыгына кабылган Нобунага, жанында аз гана коштоочусу болгондуктан, чабуулду кайтара албай, харакири кылууга мажбур болду.
Акэти Мицухиденин чыккынчылыгынын себептери азыр да талаштуу. Эң ыктымал көз караш жеке таарыныч: салтты тоготпогон, катаал Нобунага Мицухидени кысымда кармаган. Башка жоромолдор Кудай-таала (Тэнно) сарайын, мурдагы сёгун Ёсиакини же болбосо келечектеги мураскорлор Тоётоми Хидэёси менен Токугава Иэясуну «кызыкдар тарап» катары кароого аракеттенишет.
Нобунаганы өлтүргөн соң, Акэти өзүн сёгун деп жарыялады, бирок анын бийлиги эки жумага гана жетти. Кабарды уккан Тоётоми Хидэёси дароо Киотого жүрүш жасап, Ямадзаки салгылашында Мицухиденин аскерин талкалап, аны өлтүрттү.
Ошентип, жаңы Япониянын пайдубалын түптөгөн, бирок миссиясын аягына чыгарууга үлгүрбөй калган улуу бириктирүүчүнүн өмүр жолу тамам болду.
