Неаполь королу Карл IIIнүн өмүр жолу династиялык интригалар, улуу дымактар жана бийлик үчүн аёосуз күрөш менен коштолгон таң каларлык тарых болуп саналат. Ак сөөктөрдүн үй-бүлөсүндө жарык дүйнөгө келген ал Гравина графы Луиджи (Людовик) Дураццонун (1324–1362) жана Маргарита Сансеверинонун уулу болгон. Чоң атасы Иоанн де Гравина жана бабасы, Неаполдун атактуу королу Карл II аркылуу жаш ханзаада Европанын эң жогорку аристократиялык катмарына таандык болгон. Ал бийликтеги ханыша Джованна Iнин алыскы тууганы, үчүнчү даражадагы бөлөсү эле. Бирок алардын туугандык байланышы башынан эле терең трагедия менен көлөкөлөнгөн. Карлдын атасы королдук каарга кабылып, Джованнанын түз буйругу менен түрмөгө камалган жана ошол жерде дүйнөдөн кайткан. Бул оор жоготууну башынан өткөргөн Карл өзгөчө тарыхый абалда калган: ал кубаттуу Анжу-Сицилия династиясынын эркек тукуму боюнча жалгыз жана акыркы өкүлү болуп калган.
Атасына карата жасалган ырайымсыз жазалоого карабастан, Карлдын ханыша Джованна I менен болгон мамилеси өтө карама-каршылыктуу мүнөзгө ээ болгон. Ханыша өмүр бою ага карата терең романтикалык сезимдерди сактап келген. Бирок анын чоң нааразылыгына жана көңүл калуусуна карабастан, Карл бул сезимдерге жооп берген эмес. Анын ордуна 1369-жылы ал чечкиндүү династиялык кадам жасап, Маргарита Дураццого үйлөнгөн. Бул кыз анын өзүнүн бөлөсү болгон. Мындан тышкары, ханышанын көңүлүнө өзгөчө катуу тийиши мүмкүн болгон жагдай — Маргарита Джованнанын сиңдиси Мариянын кызы эле.
Бирок алардын элдешкис пикир келишпестиктеринин тамыры мындан алда канча мурдагы окуяларга, караңгы 1345-жылга барып такалган. Дал ошол жылы Джованна өзүнүн күйөөсү, Калабрия князы Андрейдин ырайымсыздык менен өлтүрүлүшүнө катышкан, балким, бул кылмыштын башкы уюштуруучусу да болгон. Өлтүрүлгөн князь Венгриянын кубаттуу королу Улуу Людовик Iнин бир тууган иниси эле. Венгриянын монархы инисинин төгүлгөн канын кечирген эмес. Өч алуу каалоосу аны Неаполго каршы эки ири аскердик кампания уюштурууга түрткөн. Акыры, чыдагыс кысым Джованнаны багынууга мажбурлаган. Дал ушул оор тынчтык сүйлөшүүлөрүнүн жүрүшүндө жаш Карлдын келечектеги тагдыры алдын ала чечилген.
1365-жылы жаш баланын тагдырына Рим папасы өзү кийлигишип, Венгриянын королу Людовик Iге Карлды жеке камкордугуна алуу өтүнүчү менен кайрылган. Ошентип, болгону 11 жашында Карл туулган Неаполун биротоло таштап, Венгриянын падыша сарайына жөнөгөн. Жашоосундагы бул аргасыз өзгөрүү анын укмуштуудай көтөрүлүшүнө жол ачкан. Харизмалуу жана жөндөмдүү жаш ханзаада кыска убакыттын ичинде Венгрия королунун гана эмес, анын букараларынын да толук ишенимине жана симпатиясына ээ болгон. Өзгөчө жогорку ырайымдын белгиси катары Карлга ошол мезгилде Венгрия королдугунун курамына бекем кирген Хорватия менен Далмацияны башкаруу укугу берилген. 1371-жылдан 1376-жылга чейин ал Хорватия жана Далмация герцогу деген расмий титулду сыймыктануу менен алып жүргөн. Бул мезгилде ал өзүн көрөгөч башкаруучу катары көрсөтүп, көптөгөн хорват феодалдарынын берилгендигине жетишкен. Анын дипломатиялык таланттары да жогору бааланган. Венгрия менен Венециянын ортосунда согуш башталганда, дал Карл 1379-жылы өтө маанилүү элчилик милдетти аткарган.
Карлдын жылдыздуу учуру Апеннин жарым аралында ханыша Джованна менен Рим папасы Урбан VIнын ортосунда айыгышкан жаңжал тутанганда келген. 1381-жылы понтифик эң катаал чараларга барган: ал Джованнаны расмий түрдө тактыдан түшүрүлгөн деп жарыялап, Неаполдун таажысын салтанаттуу түрдө Карлга өткөрүп берген. Мыйзамдуу негизге ээ болгон Карл дароо аракетке өткөн. Берилген хорват армиясынын башында ал тездик менен Неаполь королдугуна карай жортуул жасаган. Сан-Джерманонун жанында ал Джованнанын күйөөсү Отто Брауншвейгскийдин аскерлерин толугу менен талкалаган. Ылдамдыгын басаңдатпастан, Карл шаарды басып алып, ханыша баш калкалаган атактуу Кастель-дель-Ово чебин туш тарабынан курчоого алган. Отто курчоону бузуу үчүн акыркы, бирок ийгиликсиз аракетин жасагандан кийин Карл Джованнаны туткунга алып, Сан-Феледеги түрмөгө каматкан. Көп өтпөй ага тынчсыздандырган кабар жеткен: ханышанын расмий мураскору Людовик I Анжуйский Неаполду басып алуу үчүн кубаттуу аскердик экспедицияны даярдап койгон эле. Бул саясий коркунучту биротоло жоюу максатында Карл салкын кандуулук менен чечим кабыл алып, Джованнаны түз эле түрмө камерасында муунтуп өлтүрүүгө буйрук берген. Ошентип, кан төгүү аркылуу ал королдук таажыга ээ болгон.
Бирок тынч башкаруу мезгили башталган эмес. Неаполдун үстүнөн Людовик I Анжуйскийдин армиясы түрүндөгү эбегейсиз коркунуч пайда болгон. Анын аскерлеринин саны 40 миңге жакын жакшы куралданган жоокерди түзгөн. Армиянын башында тажрыйбалуу кол башчы Амадей VI Савойский турган. Басып кирүүчүлөрдү Авиньондогу антипапа Климент VII жана Миландын башкаруучусу Бернабо Висконти берешендик менен каржылашкан. Ал эми Карлдын карамагында болгону 14 миң жоокер болгон. Алардын негизги бөлүгүн атактуу кондотьерлер Джон Хоквуд жана Бартоломео д’Альвиано жетектеген жалданма аскерлер түзгөн. Күчтөрдүн тең эмес экенин түшүнгөн Карл мыкты стратегияга кайрылган. Ал душмандын көңүлүн Неаполдун дубалдарынан чеберчилик менен алаксытып, аны узакка созулган партизандык согуш аркылуу акырындап алсырата баштаган. Бул тактика өз натыйжасын берген. 1383-жылдын 1-мартында Молизеде Амадей VI Савойский катуу ооруп, дүйнөдөн кайткан. Андан кийин согуштук духу түшкөн анын аскерлери кампаниядан чыгып кетишкен.
Айласы кеткен оор абалга туш болгон Людовик Франциянын королунан жардам сураган. Ал шашылыш түрдө Ангерран VII де Куси жетектеген жаңы армияны жөнөткөн. Француз кол башчысы өтө ыкчам аракеттенген: ал Ареццону басып алууга жетишип, Неаполь королдугунун аймагына кирген. Бирок тагдыр дагы бир жолу Карл тарапта болгон. Неаполго жетер жолдун жарымында үрөй учурган кабар келген: 1384-жылдын 20-сентябрында Бисельеде Людовиктин өзү күтүүсүздөн дүйнөдөн кайткан.
Аскердик жеңиштерге карабастан, мамлекеттин ички саясий абалы барган сайын курчуй берген. Король менен Рим папасы Урбан VIнын ортосундагы мамилелер тездик менен бузулган. Понтифик Карл өзүнө каршы кутумга катышкан деп олуттуу шектенген. 1385-жылдын январында папа алты кардиналды камакка алууга буйрук берген. Алардын бири катуу кыйноолордун астында Неаполдун монархы чындап эле алардын шериги болгонун билдирген. Каарданган Урбан дароо Карл менен анын жубайын чиркөөдөн четтетип, бүт королдукка катуу интердикт жарыялаган. Карл буга күч колдонуу менен жооп берген. Ал Альберико да Барбиано жетектеген армияны Ночерадагы папалык резиденцияны курчоого алууга жөнөткөн. Алсыратуучу курчоо узак алты айга созулган. Акыры Урбанды неаполдук эки барон — Раймонделло Орсини жана Томмазо ди Сансеверино бошотушкан. Кийинчерээк алардын маркум Людовик I Анжуйскийдин жашыруун тарапкерлери экени белгилүү болгон.
Боштондукка чыккан папа Генуяда баш калкалап турган мезгилде Карлдын дымактары алыскы чыгышты көздөй багыт алган. 1385-жылы ал Неаполду таштап, Венгрияга кайтуу үчүн жолго чыккан. Ал жакка аны маркум Улуу Людовик Iнин жесири Елизавета Боснийскаянын саясий каршылаштары өжөрлүк менен чакырып жатышкан. Улуу Анжуй династиясынын тирүү калган эркек өкүлдөрүнүн эң улуусу катары жана хорват менен далмат барондорунун ишенимдүү колдоосуна таянган Карл Венгриянын тактысына салтанаттуу түрдө отурган.
Бирок анын Венгриядагы башкаруусу трагедиялуу түрдө өтө кыска болгон. Жесир ханыша Елизавета Боснийская бийликтен ажыраганына моюн сунбай, кыянатчыл кутум уюштурган. 1386-жылдын 7-февралында Карлга кол салуу болуп, ал өлүмгө алып келүүчү оор жараат алган. Бир нече жума бою катуу азап чеккенден кийин 24-февралда Вышеградда алган жарааттарынан улам дүйнөдөн кайткан.
Карл IIIнүн сөөгү Белградда жерге берилген. Анын тарыхый мурасы замандаштарынын арасында талаш-тартыштардын жана суктануунун объектиси бойдон калган. Кийинчерээк анын Венгрия тактысында отурган элеси 1488-жылы Аугсбургда басылып чыккан Янош Туроцинин «Венгрлердин хроникасы» аттуу эмгегиндеги атактуу жыгач оюу сүрөтүн да кооздогон.
Ал эми Карлдын державасы экиге бөлүнгөн. Неаполдо анын мураскору өз уулу Владислав болгон. Ага символикалык түрдө Венгриянын ыйык королу, рыцарь Ласло Iнин урматына ушундай ысым берилген эле. Венгриянын өзүндө болсо чыныгы бийлик Елизавета Боснийскаянын кызы, жаш Мариянын регенттеринин колуна өткөн. Ошого карабастан, атасынын каны жана дымактары уулунун мүнөзүндө да байкалган. Кийинчерээк Владислав Венгриянын таажысын күч менен кайра кайтарып алуу үчүн дагы бир нече айласыз аракеттерди жасап, Карл III өмүр бою жүргүзгөн күрөштү улантмак.
