Марван 623-жылы (айрым маалыматтар боюнча 626-жылы) Меккенин эң таасирдүү үй-бүлөлөрүнүн биринде төрөлгөн. Анын атасы аль-Хакам ибн Аби аль-Ас курайшиттердин аристократиялык чокусу болгон Умайя кланына таандык эле. Курайшиттер узак убакыт бою жаңы динге каршы турушканына карабастан, 630-жылы Меккенин багындырылышынан кийин Марвандын үй-бүлөсү исламды кабыл алган. Келечектеги халиф Пайгамбар Мухаммедди жеке тааныган, бул болсо тарыхчыларга аны сахабалардын (сподвижниктердин) катарына кошууга негиз берет. Анын апасы Амина бинт Алкама Кинана кланынан чыккан, бул Марвандын Хижаздагы уруулук элита менен байланыштарын дагы да бекемдеген.
Марвандын чыныгы саясий көтөрүлүшү үчүнчү халиф — анын тууганы Усман ибн Аффандын (644–656) тушунда башталган. Марван Карфагендеги византиялыктарга каршы жортуулдарда өзүн мыкты жоокер катары көрсөтүп, зор олжолорду колго түшүргөн; дал ошол байлыктар кийин анын эбегейсиз байлыгынын негизин түзгөн. Көп өтпөй ал халифтин «катиби» (катчысы) кызматын, ошондой эле, балким, казынага көзөмөл жүргүзгөн кызматты ээлеген.
Тарыхчылар Марвандын карыган Усманга таасири абдан чоң болгонун белгилешет. Аны непотизмге жана талаштуу чечимдерге айыпташкан; дал ошол чечимдер акыры Куфа менен Египеттин ак сөөктөрүн халифке каршы коюп койгон. Эң каргашалуу эпизод — египеттик көтөрүлүшчүлөр колго түшүргөн, аларды өлүм жазасына тартуу буйругу жазылган кат болгон; ал кат Усмандын атынан жазылган деп көрсөтүлгөн. Көпчүлүк изилдөөчүлөр каттын чыныгы автору Марван болгон деп эсептешет. 656-жылдын июнунда халифтин үйү курчоого алынганда, Марван кылычын колуна алып, акыркы көз ирмемге чейин өз кожоюнун коргогон жана моюнунан оор жаракат алган; ал дарыгер аял Фатима бинт Австун жардамы менен гана аман калган.
Усман өлтүрүлгөндөн кийин Марван өч алуунун башкы идеологдорунун бири болуп калган. 656-жылдын декабрында «Верблюжья битвада» ал Айшанын тарабында Али ибн Абу Талибге каршы салгылашкан. Согуштун кызыган учурунда Марван өзүнүн чечкиндүүлүгүн айгинелеген кадамга барган: ал жаа менен Талха ибн Убайдаллахты — өз союздашын — атып өлтүргөн, анткени аны Усманга каршы тукурууга катышы бар деп эсептеген.
Али жеңишке жеткенден кийин Марван күтүлбөгөн ийкемдүүлүк көрсөтүп, жаңы халифке ант берип, кечирим алган, бирок көп өтпөй Сирияга — Муавиянын жанына качып кеткен. Ал жакта 657-жылы Сиффин салгылашына катышып, бул согуш жамааттын биротоло бөлүнүшүн бекемдеген.
Муавия Iнин доорунда (661-жылдан баштап) Марван Бахрейндин губернатору болуп, эки жолу Мединаны да башкарган. Медина борбор статусун жоготкону менен, маданий жана диний борбор бойдон калган. Марван өзүн «провинциялык башкаруучу» катары сезип, Дамасктагы тууганынын ийгиликтерине кызганыч менен караган.
Муавия болсо Марванга этият мамиле кылган: ал Марванды жана анын көп сандаган Абу аль-Ас кланын Суфьяниддердин бутагы үчүн коркунуч катары көргөн. Бул атаандаштык Муавияны өзүнүн өгөй бир тууганы Зияд ибн Абихини асырап алууга чейин жеткирген — бул Марвандын амбицияларына каршы салмак түзүү аракети эле. Ошого карабастан, 670-жылы Марван династияга маанилүү кызмат кылып, Хасан ибн Алинин Пайгамбардын жанына коюлушуна жол бербеген; бул Алиддердин позициясын күчөтүп жибериши мүмкүн болчу.
Муавия Iнин 680-жылдагы өлүмү жана андан кийинки Язид Iнин башкаруусу Халифатты башаламандыкка түрткөн. Хижаздагы Омейяддардын лидери катары Марван Хусейнге жана Ибн аз-Зубайрга каршы катуу чараларды талап кылган. Кербелада Хусейндин өлүмүнөн жана 683-жылы Мединадагы көтөрүлүштөн кийин Марван Ибн аз-Зубайрдын күчтөрү тарабынан шаардан куулуп, Сирияга качкан.
684-жылдын башында жаш Муавия II күтүүсүз каза болгондон кийин, Омейяддар дээрлик жоголуу чегине келген. Марван башында Ибн аз-Зубайрды таанууга даяр болчу, бирок Убайдаллах ибн Зияд аны өз талапкерлигин коюуга ынандырган. 684-жылдын июнунда Жабийедеги уруулардын улуу кеңешинде Марван интриганын чебери экенин көрсөттү. Ал жетекчилерди Халифатка жаш Халидге (Язиддин уулу) караганда тажрыйбалуу жана жетилген лидер керек экенине ынандырган.
684-жылдын 22-июнунда Марван халиф деп жарыяланган. Бул «ямани» (йеменчилер) уруулук тобунун Ибн аз-Зубайрды колдогон «кайситтерге» каршы жеңиши болгон.
Марвандын башкаруусу кыска болсо да, өтө жемиштүү болгон. 684-жылдын августундагы Мардж-Рахит салгылашында ал кайситтердин армиясын талкалап, Сириядагы үстөмдүгүн бекемдеген.
685-жылдын жазына карата ал Фустаттан (Египет) зубайрид губернаторун кууп чыгып, провинциянын башына өзүнүн уулу Абд аль-Азизди койгон.
Марван I 685-жылдын жазында (апрель же май айларында) дүйнөдөн кайткан. Уламыштарда аны уктап жатканда жубайы Фахита кемсинтүүнүн өчүн алуу үчүн муунтуп өлтүргөнү айтылат, бирок заманбап тарыхчылар аны Сирияда жайылган чума эпидемиясынын курмандыгы болгон деп эсептешет.
Өлөр алдында Марвандын эң маанилүү саясий кадамы — Жабийедеги макулдашуулардан баш тартуу болгон. Ал мураскер катары өз уулдарын — Абдуль-Маликти жана Абд аль-Азизди дайындап, бийликтин түз мурастык жол менен өтүшү принцибин биротоло бекемдеген.
