Наполеондун Улуу армиясы 1812-жылкы Орус кампаниясында талкаланган соң, Европадагы державалар француз үстөмдүгүнөн бошонууга кайрадан мүмкүнчүлүк алышты. 1813-жылдын жазында Пруссия Наполеонго каршы көтөрүлүп, бириккен орус-прусс аскерлери Германияны Эльба дарыясына чейин ийгиликтүү бошотушту. Бирок Наполеон тез арада жаңыдан чакырылган жоокерлерден армия түзүп, 2-майда Лютценде жана 21-майда Бауценде орус-прусс күчтөрүнөн эки маанилүү жеңишти тартып алды. Бул жеңиштер 1813-жылдын 4-июнунан тартып убактылуу ок атышпоого алып келди.
Тыныгуу 11-августка чейин созулуп, ошол күнү коалицияга Австрия менен Швеция кошулду. Ошентип, Улуу Британия, Испания, Португалия, Пруссия, Россия, Швеция жана майда немис мамлекеттери бириккен Алтынчы коалиция түзүлдү. Союздаш аскерлер үч ири армияга бөлүндү: Түндүк армиясын швед мураскор ханзаадасы Бернадот; Силезия армиясын прусс фельдмаршалы Блюхер; Богемия армиясын австрия фельдмаршалы Шварценберг башкарды.
Орус күчтөрү бул үч армиянын тең олуттуу бөлүгүн түзгөн, бирок саясий себептерден улам император Александр I өз генералдары үчүн жогорку башкомандчылыкка доомат кылган жок. Август айында Наполеон Дрезденде ири жеңишке жетип, Богемия армиясын кайра Австрияга сүрүп салды. Бирок Трахенберг планына ылайык, союздаштар Наполеондун өзүнөн түз кагылышуудан качып, анын маршалдарын өз-өзүнчө салгылаштарда талкалашты: Гросберенде (маршал Удино), Кацбахта (маршал Макдональд), Денневицте (маршал Ней) жана Кульмда (генерал Вандам). Француз бөлүктөрүнө каршы ушул жеңиштер союздаштарга кайра топтолуп, чечүүчү чабуулга жаңы күч чогултууга жол ачты.
1813-жылдын октябрынын башында кошумча күчтөр менен бекемделген союздаш армиялар Дрездендин айланасына топтолгон Наполеондун позицияларына чабуулга өтүштү. Блюхердин Силезия армиясы Дрезденди түндүктөн айланып өтүп, Лейпцигдин түндүгүндө Бернадоттун Түндүк армиясы менен бирикти. Ошол эле маалда Шварценбергдин Богемия армиясы Мюраттын аскерлерин сүрүп, Дрезденди түштүктөн айланып, Наполеондун тылына коркунуч салуу менен Лейпцигге багыт алды.
Наполеон Дрезденде күчтүү гарнизон калтырып, Лейпцигге шашып жетип, калган союздаш күчтөр келгиче Блюхер менен Бернадотту талкалоону көздөдү. Ал чечүүчү салгылашты издеп жатты, анткени союздаштардын чарчатып-бүтөө стратегиясы ага каршы иштечү. Бирок тарыхчылардын баамында, Наполеон өлчөмдүү ката кетирди: ал чарчап-чаалыгаган өз аскерлеринин мүмкүнчүлүгүн ашыра баалап, Богемия армиясынын күчүн жетишсиз баалады, аны али алыс деп жаңылды.
Француз армиясын император Наполеон I өзү жетектеди. 1812-жылкы апаатка карабай, ал кыска убакытта армиясын 400 миңге чейин калыбына келтире алды, бирок кавалериядагы жоготуулар толук толтурулган жок. Лейпциг алдындагы Наполеондун колунда төмөнкү күчтөр бар эле: тогуз пехота корпусу (120 миңден ашык), Императордук гвардия (42 миңге чейин), беш кавалерия корпусу (24 миңге чейин), Лейпциг гарнизону (болжол 4 миң).
Наполеондун армиясынын курамына француздар менен катар немис, поляк, италиялык, бельгиялык жана голландиялык бөлүктөр да кирген. 16-октябрда маршал таягы тапшырылган жалгыз чет элдик поляк контингентин (8-пехота корпусу, болжол 5 миң) башкарып турган ханзаада Юзеф Понятовский болду. Поляктар Наполеонду өздөрүнүн көз карандысыз Польшага үмүтү катары көрүшкөн, аймактары Россиянын көзөмөлүндө болсо да.
Саксониянын падышасы Фридрих-Август I Наполеондун мажбур союздашы болгон. Тильзит тынчтыгынан кийин Саксония Пруссиянын эсебинен жаңы жерлер алган, бул эки өлкөнүн ортосун чыңалтып турчу. Падыша Пруссия жеңип кетсе тактысынан ажырап калам деп коркуп, тараптардын ортосунда тайсалдаган. Бирок Лютзенден кийинки Наполеондун жеңишинен соң ал кайра француз императоруна ант берип, саксон дивизиясы француз армиясынын 7-пехота корпусуна кошулган.
Союздаш күчтөр Лейпцигге бөлөк-бөлөк жүрүштөр менен топтолду. Биринчилерден болуп Силезия (54–60 миң) жана Богемия (133 миң) армиялары жетти, алардын артынан Бернадоттун Түндүк армиясы (58–85 миң) жана башка резервдер келди. Союздаштардын жалпы саны 360 миңге жетти: 127 миң орус, 89 миң австриялык, 72 миң пруссак, 18 миң швед.
Башкы командачы формалдуу түрдө австриялык фельдмаршал Карл Шварценберг саналган. Этияттыгыменен белгилүү бул колбашчы монархтар менен жакшы мамиле түзө алган. Согуш талаасында үч монархтын Россия императору Александр I, Пруссия падышасы Фридрих-Вильгельм III жана Швеция мураскор ханзаадасы Бернадоттун болушун эске алганда, анын дайындалышы компромисс чечим болду.
Император Александр I Алтынчы коалициянын башкы идеологу эле. Наполеондун Россияга басып кирүүсүнөн жеке түрдө түртүлгөн ал ар кандай тынчтык сунуштарын четке кагып, өлкөсү тарткан курмандыктарды актоо үчүн Наполеондон толук жеңилүү гана кабыл алынаарын айткан. Анын дипломатиялык катуулугу жана максатка умтулуусу коалицияны ыдыроодон көп ирет сактап калган.
Пруссия падышасы Фридрих-Вильгельм III Тильзит тынчтыгынан кийин аймактарынын жарымын жоготуп, башында Наполеондун мажбур союздашы болгон. Бирок Пруссияда патриоттук көтөрүлүш күчөп, антифранцуз маанайдагы офицерлердин таасири менен ал элинин көтөрүлүшүнө кошулду.
Швеция мураскор ханзаадасы Бернадот, мурдагы наполеончул маршал, Түндүк армияны башкарды. Анын Наполеон менен мамилеси чыңалган, 1812-жылы ал Франция менен союзду үзүп, Россия тарапка өткөн. 1813-жылкы согушта ал аз сандагы швед контингентин этият колдоно, жеке саясий максатын — Норвегияны алуу көздөгөн.
15-октябрга караган түнү Наполеон аскерлерин Лейпцигдин айланасына жайгаштырды. Ал армиясынын негизги бөлүгүн (болжол 110 миң адам) түштүк тилкеге Плайсе дарыясынын бойлото, Конневицден Хольцхаузенге чейинки сызыкка топтоду; түндүк тарапта маршалдар Мармон жана Нейдин (болжол 50 миң) корпустары турган. Анын планы 16-октябрда союздаштардын Богемия армиясын резервдер келгиче чабуулдап талкалоо болгон. Союздаштар да Наполеон күчүн толук топтогонго чейин чабуулду эртелеп баштоого шашылышты.
Башкы командачы Шварценбергдин планы боюнча, союздаш армия француздарды үч багыттан урушу керек эле. Богемия армиясынын негизги күчтөрү орус генералы Барклай-де-Толлинин колунда түштүк-чыгыш фронтунда чабуулдоого тийиш; ошол эле учурда Гиулай менен Мерфельд башкарган австриялык бөлүктөр француздардын флангдарын басымдашы керек болчу.
16-октябрдын таңында, булуттуу күнү, Барклай-де-Толлинин орус-прусс бөлүктөрү чабуул баштады. Саат сегиздерде артиллерия атыла баштады. Союздаштардын алдыңкы колонналары француз позицияларына тайманбай сүрүлүштү. Орус жана прусс генералы Клейсттин бөлүктөрү төрт ирет Маркклееберг айылын ээлеп, төрт ирет жоготуп жатты; бул жерди маршалдар Ожеро менен Понятовский коргогон. Чыгышта, Вахау айлын алуу учурунда герцог Евгений Вюртембергскинин бөлүктөрү Наполеондун өзү жетектеген француз армиясынын катуу каршылыгына туш болду. Айыл алынды, бирок артиллерия огунан чоң жоготууга учураганда кайра таштоого туура келди.
Дагы чыгышта, Либертвольквиц айылынын жанында Горчаковдун орус-прусс бөлүктөрү жана Кленау баштаган австриялык корпус генерал Лористон менен маршал Макдональддын позицияларына чабуулдашты. Кан төгүлгөн уруштан кийин айыл алынды, бирок француз резервдери жеткен соң союздаштар оор жоготуу менен артка кайтууга мажбур болушту.
Түшкө жуук союздаш фронтунун баардык тилкеси алсырап, Наполеон каршы чабуулга өтүүгө чечим кылды. Түштөн кийин саат үчтөрдө маршал Мюрат баштаган 10 миңге чейинки француз кавалериясы союздаштардын Вахау алдындагы борборун жулуп өтүүгө аракеттенди. Алар монархтар турган дөбөгө чейин жетейин деп калганын, бирок Лейб-гвардия казак полкунун каршы чабуулу токтотуп калды. Ошол эле учурда Лористондун Гюльденгоссага чабуулу да кайтарылды.
Бул маалда түндүктө фельдмаршал Блюхердин Силезия армиясы чечүүчү ийгиликтерге жетишти. Түндүк армия жетип келгиче күтпөстөн, анын бөлүктөрү Видерич жана Мёккерн аймактарындагы француз позицияларына чабуулдашты. Мёккернди коргоп турган маршал Мармон Вахауга түштүккө жыл деген буйрук алып, бекемделген позициясын таштап чыгып, генерал Йорктун прусс корпусу менен салгылашууга кирди. Канкайнаш уруштун натыйжасында Мармондун корпусу дээрлик талкаланып, пруссактар 7 миң жоокерин жоготуу менен түндүктөгү француз фронтун жарып өтүштү.
Кеч киргенде уруш басылды. Жергиликтүү жетишкендиктерге карабастан, эч бир тарап чечүүчү үстөмдүк ала алган жок. Союздаштар болжол 20 миң адамынан айрылды, бирок француздар алардын фронтун буза алышкан жок.
16-октябрдын кечинде Наполеон абалынын коркунучун толук аңдап жетти. Ал австрия императору Франц II менен туугандык байланышка таянып, туткунга түшкөн генерал Мерфельд аркылуу союздаштарга ок атышпоону сунуштады. Ал Варшава герцогдугун, Голландияны, Ганза шаарларын өткөрүп берүүгө жана Рейн союзунан баш тартууга даяр экенин билдирди. Бирок союздаштар бул сунушту Наполеондун алсыздыгын моюнга алышы катары көрүп, жооп да кайтарган жок.
Жекшемби, 17-октябрь, негизинен тынч өттү, болгону түндүктө Блюхердин бөлүктөрү Лейпцигге жакындады. Союздаштар аскер кеңешин өткөрүп, эртеси таңкы чабуулду жаңыртууну чечишти, анткени генерал Беннигсендин Польша армиясы жетип келген эле.
18-октябрга караган түнү Наполеон аскер жетишсиздигинен улам позицияларынын аялуу болуп калганын түшүнүп, Лейпцигден анча алыс эмес, компакттуураак коргонуу линиясына чегинди. Бул маалда анын колунда болжол 150 миң, союздаштарда 300 миң чамалуу кол болгон. Саат жетиде Шварценберг жалпы чабуулга буйрук берди. Уруш абдан кандуу болуп, Наполеон коргонуу менен өзү жетекчилик кылды; союздаш колонналар болсо тең эмес ыргакта жылышты.
Түштүктө австриялыктар француз позицияларына чабуулдашып, бирок Наполеон жөнөткөн резервдер жеткенден кийин артка сүрүлдү. Эң катуу уруш Пробстхайда айылы үчүн жүрдү: бул жерди маршал Виктор коргогон. Наполеон Эски гвардияны жана гвардиялык артиллерияны салды, бирок алар күчтүү артиллерия огунан токтотулду. Күндөп бүтөрдө союздаштар Пробстхайданы ала алышкан жок.
Оң флангда Беннигсендин армиясы чабуулду кеч баштаса да, бир катар айылдарды алды. Паунсдорф үчүн салгылашта англиялык ракета батареялары ийгиликтүү колдонулду. Уруштун күчөгөн учурунда бурулуш учур болду: бүтүндөй саксон дивизиясы (3 миң жоокер), андан соң башка немец бөлүктөрү союздаштар тарапка өтүп кетти. Бул француз фронтунун борборунда ири жарака пайда кылды.
Кечкисин, 18-октябрда, француздар Лейпцигдин өзүнө чекиндирилди. Наполеон жалпы чегинүү буйругун берди. Артиллерияга ок-дары дээрлик түгөнгөнүн билип, ал түн ичинде аскерлерин Вайсенфельске кетчү жалгыз жол аркылуу чыгара баштады.
19-октябрдын таңы атканда, шаарды чабуул менен алуу шарт эмес экени айкын болду. Саксония падышасы Фридрих-Август I француздардын тоскоолдуксуз кетишине алмашытып, шаарды согушсуз тапшырууну сунуш кылды, бирок Александр I аны четке какты. Француз армиясы шаардан шашкалактап чыгууга аракет кылып жатканда, союздаштар штурмга өттү. Баш калаган чагы Эльстер дарыясындагы жалгыз көпүрө ката менен жардырылып кетти. Натыйжада шаар ичинде 20 миңдей француз солдаты камалып калды, алардын арасында маршалдар Макдональд менен Понятовский бар эле. Көптөрү, анын ичинде Понятовский, дарыяны сүзүп өтүүгө аракет кылып жатып набыт болушту. Саат бирлерге карата Лейпциг толугу менен алынган.
«Элдердин салгылашы» Наполеон үчүн кыйроо менен бүттү. Ал Саксониядан чегинүүгө мажбур болду. Француз армиясынын жоготуусу 70–80 миңге бааланат, алардын ичинен болжол 40 миң өлгөн-жарадар, 15–20 миң туткун жана дезертир. Францияга кайра кайткан аскер саны 40 миңдей гана болду. Союздаштар 54 миңге чейин жоготкон, бирок алардын жеңиши толук жана даана болду.
Бул салгылаш Наполеондук согуштардын тарыхындагы бурулуш учур болуп калды. Лейпцигдеги жеңилүүдөн кийин Бавария жана башка немис мамлекеттери коалиция тарапка өтүшүп, Рейн союзу ыдырады, ал эми Германиядагы француз гарнизондору багынып беришти. Союздаштар Францияга басып кирип, 1814-жылдын апрелинде Наполеон таажысынан баш тартууга мажбур болду.
