1360-жылдары Түндүк-Чыгыш Русьта Дмитрий Ивановичтин башкаруусунда Москва княздыгы бат күчөп, Золотая Ордодо темник Мамай таасирин кеңейтип жаткан. Мамайдын көтөрүлүшүнө жарым-жартылай орустардың анын атаандаштарына каршы ийгиликтери көмөкчү болду: 1365-ж. Шишев токойу жанында Тагай, 1367-ж. Пьяна дарыясында Булат-Тимур талкаланды. 1370-ж. Орто Волгага жасалган жорук да Мамайдын кол астында Ордону топтоого шарт түздү.
1371-жыл Москва менен Ордонун мамилесинде бурулуш болду. Мамай Владимирдин улуу княздыгы үчүн ярлыкты Тверь князы Михаил Александровичке берди — Москвага сокку урмак болгон. Муну уккан Дмитрий Иванович Мамайдын элчиси Ачихожага: «Ярлыкка барбайм, князь Михаилди Владимир жерине өткөрбөйм, сага — элчи — жол ачык», — деп кескин жооп берди. Бул ачык ажырымга айланды. 1374–1375-жж. эскалация уланды: Төмөнкү Новгороддо княздын буйругу менен Мамайдын мурза Сарайка жетектеген элчилери кырып салынды (Сарайка качам дегенде өлтүрүлдү). 1376-ж. көктөмүндө Д. М. Боброк-Волынский жетектеген орус кошууну Орто Волгага бастырып кирип, Мамайдын вассалдарына 5000 рубль алым салды.
1377-ж. Кок Ордонун ханы Арапша (Мамайдын союздашы) Новосиль княздыгын талкалап, Пьянада даярдыксыз турган Москва–Суздаль кошуунун ойрондоду; андан соң Төмөнкү Новгород менен Рязанды талап-тоноп кетти. Бирок 1378-ж. Вожа дарыясында Мамайдын мурза Бегич баштаган күчү орустардан катуу жеңилди. Мамай Рязанды кайра талкалаганы менен, ылдыйкы Волгада анын абалы Тохтамыштын чабуулунан начарлады.
Ошол эле маалда Литванын улуу князы Ягайло Москвага каршы Мамай менен бириккен. Муну жооп кылып, 1374-ж. Дмитрий Переславль-Залесскиде антиордондук союз түзүү үчүн съезд чакырды. 1377-ж. князь Ольгерд көз жумгандан кийинки мураскорлор тирешинде анын уулдары Андрей менен Дмитрий Ольгердовичтер Москва кызматына өтүп, Дмитрий Донскойдун күчүн арттырышты.
1380-ж. Мамайдын Ягайло жана Олег Рязанский менен союз түзгөнүн князь Дмитрийге элчи Захарий Тютчев билдирген. Дароо чабармандар жөнөтүлүп, аскер чогултуу башталды; андан соң эки күзөтчү (сторожа) чалгынга аттандырылды. Союз жана басып кирүүнүн болжолдуу убактысы — күз — тастыкталды. «Сергий Радонежскийдин өмүр баяны» (1417) маалымдагандай, Дмитрий салгылашка Сергий Радонежскийден батасын алган — бул зор рухий жана символдук мааниге ээ болду.
Орус кошуунун чогултуу 1380-ж. 15-августта Коломнага белгиленди. Москвадан үч бөлүк болуп жүргөн өзөк күчтү: Дмитрийдин «двору», ага-иниси Владимир Андреевич Серпуховскийдин полктору жана белозерск княздарынын полктору түздү. Коломнада баштапкы түзүлүш калыптанды: Дмитрий — Чоң полктун башында, Владимир Андреевич ярославдыктар менен оң кол полкун жетектеди, Глеб Брянский — сол колду. Алдыңкы полк коломнялыктардан турду.
Согуштун «расмий» себеби — данды мурдагы өлчөмгө чейин көбөйтүүнү княздын четке кагышы. Мамай Дмитрий Окадан өтүүгө батынбайт деп эсептеген, бирок князь тайманбас чечим кабыл алды: 26-августта кошуунун Окадан тез арада өткөрүп, Рязань жерине киргизди да, Ягайло менен беттешпөө үчүн жайкы дуга менен Донго басты. Рязандыктарга тийбегиле деп буйрук берип, князь Олегди түртпөлөбөөгө умтулду. Жолдо орус кошуунуна Андрей жана Дмитрий Ольгердовичтердин литван полктору кошулду.
Сандын баасы алиге талаштуу. Орус жылнаамалары 100–400 миң сыяктуу ашыра көрсөткөн сандарды берет. Замандын тарыхчылары мобилизация жана логистикага таянып, орус кошуунун 20–30 миң, Мамайдын — татарлардан тышкары генуялыктар, черкестер, ясы сыяктуу жалданмалар аралаш — 30–50 миң деп баалашат.
Мамайга союздаштары жетип келгиче чечүүчү урушту качырып жибербөө жана чегинүүнү жокко чыгаруу үчүн орустар Дондун оң жээгине өтүп, көпүрөлөрдү өздөрү бузуп салышты. 7-сентябрдын кечинде сап түзүлдү: Чоң полк — борбордо, оң кол — Андрей Ольгердовичтин колунда, сол кол — өз ордунда; алдыда сторожевой полк, ал эми Дондун өйдө жагындагы эмен токоюнда засадный полк — Владимир Андреевич менен Дмитрий Боброк-Волынский жетектеген жашыруун атчан күч — орун алды.
8-сентябрдын таңы тумандуу болду. Салгылаш түш чамасында инок Александр Пересвет менен татар Челубейдин тарыхый жекеме-жекеси менен ачылып, экөө тең өлүм тапты.
Мамайдын негизги соккусу сол кол полкуна тийип, ал Непрядва дайрасы тарап чегине баштады. Дал ошол чечүүчү учурда, ордолулар артка качып бараткандарды кубалап аркасын ачып койгондо, воевода Боброк засададагы полкко чабуулга чыгууга буйрук берди. Тылдан капыс сокку жыйынтыктоочу болду: татар атчандары дарыяга сүрүлүп, кыйратыла талкаланды. Согушту адырдан бақылап турган Мамай жашыруун полктун соккусуна көзү жетери менен аз сандагы коштоочусу менен качып кетти.
Орус кошууну чегинген татарларды 50 верстке чейин Красная Меча дайрасына чейин кууп барды. Андан соң 9–16-сентябрь аралыгында каза болгондор жерге берилди. Инок Александр Пересветтин сөөгү Эски Симоновдогу Пресвятой Богородицанын Туулушу храмына коюлду. Улуу жеңиш үчүн эл князды Донской, ал эми Владимирди Храбрый атап кетти. Ырас, уламыш боюнча, князь казактардан белекке кийин Дон иконасы деп атакталган Кудай Эненин иконасын алган дешет.
Триумфка карабай, Куликово талаасындагы жеңиш Ордону түп-тамыры менен талкалоо менен бекемделген жок. Дмитрий данды төлөөдөн баш тартты, бул 1382-ж. Тохтамыштын Москвага жортуулун чакырып, шаар күйгүзүлдү, князь кайрадан көз карандылыгын моюндаганга мажбур болду.
Ошентсе да Куликово салгылашы кенен саясий кесепеттерге ээ болду. 1389-ж. Дмитрий хан ярлыгын күтпөстөн, улуу княздыкты вассият (ваще) аркылуу уулу Василий Iге өткөрүп берди. Ошондон тарта Владимирдин улуу княздыгы москов княздарынын мурастуу ээлигине айланып, улуу такт үчүн ич ара тирештер тыйылып, орус жерлеринин акырындык менен биригишине өбөлгө түзүлдү.
