Византиянын эң маанилүү императорлорунун бири болгон Ираклий Iнин өмүр баяны 575-жылдан башталат. Ал Африканын экзархы жана күчтүү кол башчы Ираклий Улуунун уулу болгон. Анын келип чыгыш маселеси тарыхчылар арасында бүгүнкү күнгө чейин талаш жаратат. Айрым булактар анын африкалык же сириялык тамырларын болжолдошот, бирок анын атасынын армян теги жалпы кабыл алынган пикир болуп саналат. Уолтер Кеджинин белгилөөсүнө караганда, Ираклий эки тилдүү болуп, грек жана армян тилдеринде эркин сүйлөгөн. VII кылымдагы армян автору Себеос аны армян Аршакиддер династиясына чейин жеткирген. Бул версиянын пайдасына императордун Арменияга болгон ачык кызыгуусу жана армяндарга ыктоосу да далил болуп берет.
Ираклийдин бийликке келиши император Фоканын тушунда империяны каптаган терең кризис менен шартталган. 608-жылы Африканын башкаруучусу Ираклий Улуу жана анын агасы Георгий көтөрүлүшкө барууга чечкиндүү болушкан. Алар өздөрүн консулдар деп жарыялап, уулдары жетектеген аскерлерин борборго багытташкан. Ошол убакта империя кыйроонун чек арасында болчу: өлтүрүлгөн император Маврикий үчүн өч алуу шылтоосу менен башталган перстер менен согуш толук жеңилүү менен аяктаган, перс аскерлери Месопотамияга, Сирияга жана Кичи Азияга кирип келген. Өлкөнүн ичинде козголоңдор тутанган, ал эми борбор ачарчылык жана ички жаңжалдардан жапа чеккен.
610-жылдын октябрында Ираклий Кичүүнүн башчылыгындагы көтөрүлүшчүлөрдүн флоту Константинополго жетти. Аны Сицилия, Крит жана Фессалоникадагы союздаштар, ошондой эле экскувиторлордун комити Приск жана таасирдүү «жашылдар» партиясы колдогон. Колдоодон ажыраган Фока каршылык көрсөтө алган жок. Аны казалашты, ал эми Ираклий, атасына кайтууга даяр тургандай түр көрсөтсө да, император деп жарыяланды. Ошол эле күнү, 610-жылдын 5-октябрында, патриарх Сергий анын башына таажы кийгизди. Ушул учурдан тартып империяны дээрлик бир кылым башкарып турган Ираклийлер династиясынын доору башталды.
Таажы кийгизилгенден көп өтпөй Ираклий Фока тарабынан камактан бошотулган никелешкен жары Евдокияга үйлөндү. Ал дароо өз династиясын бекемдөөгө киришип, сегиз айлык уулу Константинди соправитель кылып дайындады. Убадасына карабай, анын экинчи никеси катуу нааразылык жаратты. 612-жылы Евдокия каза болуп, бир жылдан кийин Ираклий эжесинин кызы өзүнүн бир тууган жеңесине Мартинага үйлөндү. Чиркөөнүн канондору тыюу салган бул нике эл менен руханийлердин нааразылыгын туудурду. Атүгүл анын өзүнүн агасы Феодор да бул союзду айыптаган. Никесинин популярдуулугу төмөн болгону Ираклийди өз тандоосун мыйзамдаштыруу үчүн Чиркөөнү көзөмөлдөөгө умтулууга түрткөн.
Ираклийдин бийлигинин башталышы Сасаниддердин Перс империясы менен болгон согуштагы кыйроочу жеңилүүлөр менен коштолду. Византиядагы башаламандыкты пайдаланып, перстер 611-жылы Сирияны, Антиохияны, 612-жылы Каппадокиядагы Кесарияны жана 616-жылы Египетти — Константинополдун башкы дан булагын — басып алышты. 614-жылы перс аскерлери Иерусалимди ээлеп, Жашоочу Крестти тартып алып, айрым күбөлөрдүн айтуусунда, христиандарды ырайымсыз кыргынга учуратышкан.
Империя ыдыроонун аңырына кептелди. Аварлар жана славяндар түндүктөн Константинополго коркунуч жаратты. 619-жылы аварлар Салоникини курчоого алышып, 620-жылы Ираклий алар менен тынчтык үчүн кун төлөөгө мажбур болду. Ал ошондой эле перстер менен согуш үчүн аскер бошотуу максатында Испаниядагы ээликтеринин көбүнөн баш тартты. Негизги душманга күч топтоо зарылдыгын түшүнгөн Ираклий бир катар укмуштуу аскерий кампанияларды баштаган.
622-жылдан тартып ал перстерге каршы бир нече жортуулдарды өзү жетектеди. 626-жылы аварлар Константинополду кайра курчоого алганы менен, бул алар үчүн толук кыйроо менен аяктады, Ираклий болсо чабуулду улантты. 628-жылы ал Месопотамияда чечүүчү жеңишке жетишип, Кавказ артына хазар союздаштары менен бирге согушту аяктаган.
629-жылы Ираклий Константинополго жеңиш менен кайтып келди. Анын жеңишинин башкы символу Иерусалимге Жашоочу Крестти кайтарып келиши болду. Дал ушул маалда ал буга чейин перс падышалары үчүн колдонулган грек «василевс» титулун расмий кабыл алып, өзүн «машаяхта василевс» деп атаган.
Перстер менен болгон түйшүктүү согуш Византияны да, Перс империясын да алсыратып, экөөнү тең арабдардын жаңы коркунучу алдында коргонуусуз калтырды.
Дал ушул учурда Ираклий перстердин оккупациясы учурунда курчугуп калган империя ичиндеги теологиялык карама-каршылыктарды чечүүгө аракеттенди. Патриарх Сергий менен бирге ал монофелитчилик окуусун иштеп чыгып, анда Машаякта эки табият (кудайлык жана адамдык) бар, бирок бир гана эрк бар деп ырасталган. Бул доктрина Халкидон кеңешинин тарапташтарын (халкидониттерди) жана алардын каршылаштарын (миафизиттерди), айрыкча Сирия менен Египетте, элдештирүүгө тийиш болчу. Бирок реформа ийгиликке жеткен жок. Көптөгөн миафизиттер аны кабыл алган эмес, ал эми Сириядагы яковиттер куугунтукка кабылышкан. Ираклийдин аракеттери бекер кетти, анткени анын өмүрүнүн аягына карата миафизиттер жашаган аймактардын басымдуу бөлүгүн арабдар басып алышкан эле.
Арабдар менен 634-жылы башталган согуш византиялыктар үчүн тез жана кыйроочу жеңилүүлөргө алып келди. 636-жылы Ярмуктагы салгылашта Византия жеңилди. 637-жылы Иерусалим жоголуп, 642-жылы араб аскерлери Египетти ээлеп, империя эң бай провинциясынан ажырады.
641-жылдын 11-февралында император Ираклий I шишиктен каза болгон. Көптөгөн адамдардын ою боюнча, анын өлүмү жеңесине үйлөнгөн күнөөлүү никеси үчүн жазалоо болгон. Анын өлүмүнөн кийин империяда «Жыйырма жылдык анархия» деп аталган узак саясий кризис башталды.
Вдовствующая Мартина өзүн императрица деп жарыялоого аракеттенген, бирок элдин кысымы астында баш тартууга мажбур болду. Бийлик Ираклийдин биринчи никесинен болгон уулу Константин III менен Мартинадан болгон уулу Ираклий IIге өттү. Бирок үч ай өтпөй эле Константин III каза болуп, эл анын ууландырылышына Мартинага айып такты. Генерал Валентин уюштурган төңкөрүштүн натыйжасында Мартинанын жана анын уулу Ираклий IIнин тилдери менен мурундарын кесип, аларды сүргүнгө айдашкан.
Такка Константин IIIнин жашы жете элек уулу Констант II отургузулган. Анын башкаруусу үзгүлтүксүз ички интригалар жана аймактарды мындан аркы жоготуулар менен белгиленди. Ираклийдин династиясы акыр аягында анын небереси Юстиниан IIнин тушунда кулады: ал тактан кулатылып, мурдун кесип, сүргүнгө айдалган. Ал кайрадан таягын кайтарып алган, бирок кайра кулатылып, анын тукум-уругунун бийлиги менен кошо Византияны саясий туруксуздукка түрткөн.
Ираклий Iнин империяны реформалоо жана сактап калуу боюнча аракеттери зор болгон, бирок империянын андан аркы упайга кетишин токтото алган жок. Ал тарыхта перстерди жеңип, Византияга мурдагы улуулугун кайтара алган, бирок аны жаңы, да андан да коркунучтуу коркунучтан арабдардын чабуулунан коргой албаган император катары калды.
