Хлодвиг I падыша Хильдерик Iнин уулу 481-жылы 15 жашында такка отурган. Ал кезде франктар биримдиктүү эл болбостон, көптөгөн майда «падышачылыктарга» бөлүнчү. Хлодвиг салик франктарынын Турне борборлуу чакан аймагын гана мурастаган. Бирок өзгөчө акылы жана амбициясы менен ал өз ээликтерин бат эле кеңейте баштады.
486-жылы, бийлигинин бешинчи жылында, Хлодвиг башка франк падышасы Рагнахар менен бирге Галлиядагы Римдин акыркы калдык-аймагы болгон Сиагрий мамлекетине каршы аттанышты. Суассон салгылашында галло-римдиктер талкаланып, аларды паналап жүргөн вестгот падышасы Аларих II Сиагрийди Хлодвигге өткөрүп берген соң, Хлодвиг аны жашыруун өлтүрттү. Ошентип франктар Луара дарыясына чейин созулган бай рим провинциясын көзөмөлгө алышты.
493-жылы Хлодвиг бургунд падышасынын кызы Клотильдага үйлөндү. Ортодоксалдык (никейлик) христиан болгон Клотильда күйөөсүн өз динине өткөрүүгө тынымсыз үгүттөдү. Хлодвиг көпкө чейин каршы болуп жүрдү, бирок 496-жылы алемандар менен болгон согуш баарын өзгөрттү. Тольбиактагы чечүүчү урушта франктар жеңиле баштаганда, Хлодвиг эгер жеңиш берсең крест таанып чөмүлөм деп Ыйсага кайрылган. Риваят боюнча жеңиштен кийин ал сөзүндө туруп чөмүлүүгө бел байлаган.
Салттуу датировка боюнча, 496-жылдын 25-декабрында Хлодвиг Реймсте епископ Ремигий тарабынан чөмүлтүлдү; анын аркасынан кошуунунан үч миңге жакын франк да чөмүлтүлгөн. Бул өтө маанилүү окуя эле: Хлодвиг башка герман элдериндей арианчылыкка эмес, ортодоксалдык христиандыкка өттү. Натыйжада ал галло-римдик калк менен дин кызматчыларынын колдоосуна ээ болуп, келечектеги романо-герман синтези үчүн пайдубал түптөлдү.
Чөмүлтүлгөндөн кийин да Хлодвиг саясий цинизмinden кайткан жок: ал франк урууларынын бардыгын бириктирүү үчүн атаандаш тууган-падышаларды амал жана күч менен четтетти. Кёльндук Сигиберт Чолокту Хлодвигдин шыкагы менен өз уулу өлтүрүп, андан соң ал уул да жазаланган. Дагы бир чыгаан — Харарих — күчкө салып динияттыкка постриг кылынгандан кийин өлтүрүлгөн. Камбрелик Рагнахар менен анын бир туугандары өз жоокерлеринин жайлоосу менен кармалып, Хлодвигдин өзү тарабынан өлтүрүлгөн.
507-жылга келгенде франктар бириктирилип, Хлодвиг Түштүк Галлияны ээлеп турган вестготторго каршы жорукка чыкты. Ал «ортодоксалдарды арианчылардан коргойм» деген ураан менен галло-римдик элдин колдоосун алды. Вуйедеги салгылашта франктар вестгот аскерин талкалап, Хлодвиг жекеме-жекеде алардын падышасы Аларих IIни өлтүрдү. Галлиядагы вестгот мамлекетинин тиреги ушуну менен урады.
508-жылы Византия императору Анастасий I Хлодвигге ардактуу консул наамын ыйгарды бул анын Галлиядагы бийлигин расмий таануу эле. Ошол эле жылы Хлодвиг Парижди өзүнүн борбор шаары кылып бекитти.
Акыркы жылдарында ал тюрингдердин, варндардын жана герулдардын калган аймактарын багындырып, франктардын алгачкы мыйзам жыйнагы — «Саликалык чындыкты» жаздырууну буюрду жана 511-жылы Орлеанда биринчи чиркөө соборун чакырды. Хлодвиг ошол эле жылы ноябрда көз жумду. Ал артында бириккен жана кубаттуу Франк мамлекетин калтырды — келечектеги улуу империяга негиз түзгөн мамлекет. Анын доору катаалдык жана амалкөйлүк менен коштолгону менен, дал ошол маалда франктар Батыш Европада үстөм күчкө айланышты.
