Гай Марийдин тарыхы Апеннин тоолорунун көлөкөсүндө, Арпин шаарына жакын жайгашкан Цереаты деген чакан кыштакта башталат. Ал болжол менен б.з.ч. 158–157-жылдары туулган. Анын үй-бүлөсүнүн тегинин кандай болгону азыркыга чейин талаштуу маселе бойдон калууда. Плутархта сакталып калган душмандык салт Марийди жөнөкөй дыйкан, ак эмгеги менен жашаган карапайым адам, дээрлик жер айдаган пахарь катары сүрөттөгөн; ал «шаардык жашоо менен кеч таанышкан» делет. Бирок азыркы тарыхчылар муну көбүрөөк «жаңы адамдын» риторикалык образы катары карашат. Чындыгында Марий, кыязы, атчандар сословиесине — жергиликтүү аристократияга таандык болгон, ошондой эле таасирдүү римдик Гереннийлер жана Цецилий Метеллдер үйлөрү менен байланыштары бар эле.
Жаш Гай Марий римдик нобил үчүн милдеттүү деп эсептелген көрктүү грек билимине ээ болгон эмес. Ал Эллада тилин билген эмес жана өмүрүнүн акырына чейин ага катуу кайдыгер мамиле кылып, «кулчулукта турган элдин тилин үйрөнүү акылга сыйбайт» деп эсептеген. Анын мектеби аскердик кызмат болду. Грек софистикасы тийбеген анын акылы жортуулдарда жана лагердик турмушта чыңалды; бул кийин ага назиктенген борбордук ак сөөктөрдүн идеалдуу карама-каршысы болууга мүмкүндүк берди.
Марийдин аскердик жолу анын жашы курал көтөрүүгө жаңы гана жеткен кезде — болжол менен б.з.ч. 141-жылы башталган. Бирок анын таланты толук күчүндө Нуманция дубалдарынын алдында, б.з.ч. 134–133-жылдары ачылды. Бул жерде ал улуу Сципион Эмилиандын жакын чөйрөсүнө кирди. Марий өзүнүн тартиби жана эр жүрөктүгү менен катаал колбашчынын урмат-сыйына тез эле ээ болду. Уламыш боюнча, бир жолу тойдо Сципиондон Римде ага тең келе турган башка коргоочу качандыр бир кезде болобу деп сурашкан. Жанында жаткан Марийдин ийнине чаап, Сципион: «Болот, балким, дал ушул адам болушу мүмкүн», — деп жооп берген.
Бул сөздөр пайгамбарлык болуп чыкты. Дал ошол лагерде Марий доордун келечектеги лидерлери менен таанышкан: Гай Гракх менен, ал тургай жаш нумидиялык ханзаада Югурта менен да тааныш болгон; тагдыр кийин аны дал ушул Югурта менен согуш талаасында беттештирмек. Согуштан кийин Марий аскердик трибун болуп шайланган — аны эч ким жүзүнөн тааныбаса да, анын эрдиктери жөнүндө уккан бардык трибалар ага добуш беришкен.
«Жаңы адамдын» жарандык карьерасы оор болду. Марий Арпиндеги жергиликтүү шайлоодо ийгиликсиздикке учурады, бирок багынган жок жана Римде квесторлукка жетти; бул болжол менен б.з.ч. 122–121-жылдар эле. Б.з.ч. 119-жылы Метеллдердин колдоосу менен ал элдик трибун болду. Бул жерде анын көз карандысыз мүнөзү көрүнүп чыкты: ал шайлоолордо ак сөөктөрдүн таасирин азайткан мыйзам сунуштады, ал эми консул Луций Цецилий каршылык көрсөтүүгө аракет кылганда, Марий өзүнүн патронун түрмөгө каматам деп коркутту. Бирок ошол эле учурда ал плебске нан таратууга каршы чыгып, эч кимдин ырайымын издебеген саясатчы катары атакка ээ болду.
Б.з.ч. 116-жылы ал араңдан зорго претор болуп, добуш сатып алуу боюнча айыптоолордон кыйынчылык менен кутулду, андан кийин пропретор катары Ыраакы Испанияга жөнөтүлдү. Ал жерде ал каракчылык кыймылдарын ийгиликтүү басып, мүнөзүн чыңдап, каражат топтоду. Бийликке карай эң маанилүү кадам анын Юлияга үйлөнүшү болду. Юлия байыркы, бирок жакырланып калган патриций тукумунун өкүлү эле. Бул союз Марийди жогорку коомго киргизди жана кийин аны келечектеги Цезарлардын тукуму менен байланыштырды.
Б.з.ч. 109-жылы Марий Квинт Цецилий Метеллдин кол алдында легат катары Нумидияга жөнөдү. Метелл согушту жай жана ырааттуу жүргүзүп жатканда, Марий аскерлердин жүрөгүн багындырды: ал алар менен бардык оорчулукту бөлүшүп, арык казып, ошол эле тамакты жеди. Ал бул согуштагы жеңиш анын консулдукка карай ачкычы экенин түшүндү.
Метелл менен жаңжал Марий андан Римдеги шайлоого катышуу үчүн кетүүгө уруксат сураганда тутанды. Метелл ага Гай өзү шайлоону анын, башкача айтканда Метеллдин, жашы жете элек уулу менен чогуу күтсө жакшы болот деп кемсинтип жооп берди — башкача айтканда, дагы жыйырма жылдай күтүшү керек деген мааниде. Каарданган Марий колбашчыга каршы үгүт жүргүзө баштап, аны согушту атайылап созуп жатат деп айыптады. Шайлоого болгону эки жума калганда Римге келип, ал салтанаттуу жеңишке жетти. Б.з.ч. 107-жылы Гай Марий биринчи жолу консул болду.
Дал ошол кезде ал өзүнүн башкы реформасын жасады: рекруттардын жетишсиздигине туш болуп, ал армиянын эшигин «пролетарийлерге» — мүлксүз жарандарга ачты. Жер ээлеринин ополчениесинен турган армия кесипкөй күчкө айланды; бул күч аларга олжо жана жер убада кылган колбашчыга жеке берилгендик менен кызмат кыла баштады.
Марий Нумидиядагы согушту б.з.ч. 105-жылы аяктап, Капса жана Цирта шаарларын басып алды. Бирок акыркы чекитти анын квестору — Луций Корнелий Сулла койду: ал дипломатиялык жол менен мавретаниялык падыша Бокхтон Югуртаны өткөрүп берүүнү камсыз кылды. Сулланын бул ийгилиги эки лидердин ортосундагы келечектеги жек көрүүнүн уруктарын септи.
Марий б.з.ч. 104-жылдын 1-январында Югуртаны жеңгенин майрамдап, триумф өткөрүп жатканда, Рим коркунучтан титиреп турган. Кимврлер жана тевтондор уруулары Араузион алдындагы салгылашта эки римдик армияны жок кылышкан. Италия коргоосуз калган. Бардык мыйзамдарды бузуу менен Марий беш жолу катары менен консул болуп шайланды; бул б.з.ч. 104-жылдан 100-жылга чейинки мезгил эле.
Ал өзүнүн легиондорун так иштеген машинага айлантты. Бардык жүгүн өздөрү көтөргөн жоокерлер «Марийдин качырлары» деген лакап ат алышты. Б.з.ч. 102-жылы Аква Секстийлердин жанында Марий тевтондор уруусун дээрлик толугу менен жок кылды. Уламыш боюнча, варварлар анын лагери жанынан алты күн бою өтүп баратып, римдиктерден Римдеги аялдарына эмне деп айтып коюуну сурап шылдыңдашкан. Марий аларга жоопту согуш талаасында берди.
Б.з.ч. 101-жылы Верцеллалар алдындагы салгылашта ал өзүнүн кесиптеши Катул менен бирге кимврлерди талкалады. Кыргын коркунучтуу болду, варварлар жок кылынды. Марий Римге баатыр, Ромул жана Камиллден кийинки «Римдин үчүнчү негиздөөчүсү» катары кайтып келди. Ага кудайга сыйынгандай шарап куюп курмандык кылышкан.
Марий жөн гана жакырларды аскерге алган эмес — ал легиондун өз түзүлүшүн өзгөрттү.
Когортор: Майда манипулдардын ордуна легион 10 күчтүү когортого бөлүнө баштады.
Символика: Ар бир легион ыйык символ катары күмүш бүркүт алды.
Пилум: Марий найзанын учундагы темир шиштердин бирин жыгач мыкка алмаштырды. Найза калканга тийгенде жыгач мык сынып, найза ийилип, калканга тыгылып калчу. Ошентип ал душман үчүн жараксыз болуп, аны кайра ыргытууга мүмкүн болбой калчу.
Тынч жашоо Марий үчүн согуштан да оор болуп чыкты. Б.з.ч. 100-жылы ал өзүнүн ардагерлерин жер менен камсыз кылуу үчүн радикал трибун Сатурнин менен союз түздү. Бирок Сатурнин ачык зомбулукка өткөндө, сенат Марийге өзүнүн союздашын көтөрүлүш катары басууну буйруду. Марий баш ийип, Сатурнинди курияга камады, бирок тополоңчулдарды эл чатыр черепицалары менен ургулап өлтүрдү. Бул окуя Марийди элдин да, ак сөөктөрдүн да колдоосунан ажыратты.
Б.з.ч. 90-жылдардын баарын ал көлөкөдө өткөрдү. Ал бийлигин кайтарып алуу үчүн Митридат менен Чыгышта согуш чыгарууга ийгиликсиз аракет кылды. Ал тургай Союздаштар согушу маалында да, б.з.ч. 90-жылы, анын кайрадан көтөрүлүшүнөн корккондуктан, ага башкы командачылык берилген жок.
Б.з.ч. 88-жылы Митридатка каршы командачылык үчүн күрөш Сулла менен ачык кагылышууга алып келди. Трибун Сульпиций Руф бийликти Марийге өткөрүү жөнүндө мыйзам өткөрдү, бирок Сулла болуп көрбөгөндөй кадам жасады — өзүнүн легиондорун Римге алып келди. Мамлекеттин душманы деп жарыяланган Марий качып кетти.
Анын тентип жүргөн күндөрү уламышка айланды: ал Минтурн саздарында жашынып, жылаңач жана кир абалда табылды. Варвар жазалоочу анын түрмөсүнө киргенде, Марий: «Гай Марийди өлтүрүүгө батынасыңбы?» — деп кыйкырды. Жазалоочу коркконунан качып кетти. Марий Африкага өтүп, Карфагендин урандыларында отуруп, өзүнүн тагдырын кулаган шаар тагдыры менен салыштырды.
Б.з.ч. 87-жылы, Сулла Чыгышка кеткенде, Марий консул Цинна менен биригип, Италияга кайтып келди. Алар Римди чабуул менен алышты. Марий шаарда террор баштады: анын душмандарынын, анын ичинде Октавий менен Катулдун баштары форумда көрсөтүлдү. Ал б.з.ч. 86-жылы жетинчи жолу консул болду, бирок болгону бир нече күн гана башкарды. Карылык, оорулар жана түнкү коркунучтуу түштөр аны сындырып салды. Б.з.ч. 86-жылдын 13-январында Гай Марий каза болду; өлүм алдындагы делирийде ал өзүн Митридатка каршы армияны жетектеп бараткандай элестеткен.
Жылдар өткөндөн кийин Сулла Римге кайтып келгенде, анын сөөктөрүн казып чыгарып, Аниен дарыясына ыргытууну буйруйт. Бирок ал Римдин кесипкөй армиясын жараткан адам жөнүндө тарыхтагы эстутумду ыргытып сала албайт.
