Вильгельм IV 1765-жылдын 21-августунда Бакингем-Хаусунда төрөлгөн. Ал падыша Георг III менен ханыша Шарлоттанын үчүнчү уулу болгондуктан, эки агасы бар кезде тактын мураскери катары каралчу эмес.
Он үч жашында Вильгельм, агаларынан айырмаланып, деңиз флотуна мичман болуп кызматка кирген. Ал АКШнын Көз карандысыздык согушу маалында кызмат өтөп, бир жолу америкалык революционерлер тарабынан дээрлик уурдалып кете жаздаган. Флотто ал тез өсүп, 1785-жылы лейтенант, 1786-жылы фрегат капитаны наамын алды. Бул жылдары ал вице-адмирал Горацио Нельсондун командасында кызмат өтөп, Нельсон анын кесипкөйлүгүн жогору баалап, экөө жакын достошкон.
1789-жылы Вильгельм герцогдук наам жана Лордор палатасынан орун алууну каалап, болбосо Общиндер палатасына талапкерлигин коём деп кысым көрсөткөн. Падыша Георг III муну менен эсептешип, ага Кларенс жана Сент-Эндрюс герцогу, ошондой эле Манстер графы наамдарын ыйгарган.
1790-жылы Вильгельм флот кызматынан кеткен. Ал актриса Дороти Джордан менен расмий никесиз (нике каттоосуз) бирге жашап, андан он никесиз балалуу болгон.
Өмүр бою Вильгельм саясий маселелерде карама-каршы позицияларды ээлеп келген. Ал вигдерди колдогону менен, ошол эле учурда Британия колонияларындагы кулчулукту жокко чыгарууга каршы чыкты. Өзүнүн жеке байкоосуна таянып, «эркиндик кулдарга жакшы нерсе алып келбейт, Шотландиядагы эркин адамдар Вест-Индиядагы кулдардан да начар жашайт» деп эсептеп, бул көз карашы парламентте салмакка ээ болгон.
1817-жылы анын жээни принцесса Шарлотта каза болгондон кийин династиянын келечеги коркунуч алдында калды. Вильгельм да, башка бир туугандары сыяктуу, тез арада мураскер камсыз кылуу үчүн үйлөндү. Анын жубайы Аделаида Саксен-Мейнингенская болду. Бул никеден эки кыз төрөлүп, экөө тең жаш чагында каза болушкан.
Вильгельм IV 65 жаш курагында тактыга чыгып, ошол учурга чейинки эң улгайган куракта такка отурган британ монархы болгон. Анын 1831-жылдагы такка отуруу аземи жөнөкөй өтүп, агасы Георг IV жүргүзгөн кошоматтуу, шаңдуу аземден кескин айырмаланды.
Кыска болсо да Вильгельм IVнин башкаруусу маанилүү реформалар менен белгилүү. Граф Грей жана виконт Мельбурн жетектеген анын өкмөттөрү төмөнкүлөрдү ишке ашырышты:
1832-жылкы Реформа актысы: шайлоо системасын өзгөртүп, ири өнөр жай шаарларына парламентте көбүрөөк орун берди, бүткүл Британ империясында кулчулукту жоюу, муниципалитеттерди демократиялаштыруу жана балдар эмгегин чектөө, жакырлар жөнүндө мыйзамдарды кайра кароо. Анын тушунда Улуу Британияда темир жол буму да башталды.
Өмүрүнүн акырында Вильгельм IVнин келини Кенттин жесир герцогинясы, принцесса Викториянын энеси менен мамилеси бузулду. Ал ачык эле «жаман кеңешчилердин» таасирине түшүп калбасын деп, племянницасы бойго жеткенге дейре жашап берерин үмүт кыларын айтчу. Анын тилеги ишке ашып, Викторияга 18ге толгону бир ай гана болгондо, 1837-жылдын 20-июнунда Вильгельм көз жумду; мунун аркасында регенттик талап кылынган жок.
Вильгельм IVнин өлүмү менен Улуу Британия менен Ганновердин жеке униясы токтоду. Британия тактысы анын племянницасы бир тууганы Эдуарддын кызы Викторияга өттү. Ал эми Ганноверде саликалык мыйзам (аялдардын мураскорлугун четке каккан) колдонулгандыктан, ал такты башка бир тууганы Эрнст Августка, Камберленд герцогуна тийди.
