Карл II 1630-жылдын 29-майында падыша Карл I менен француз ханайымы Генриетта Мариянын экинчи уулу болуп төрөлгөн. Анын балалыгы падыша менен парламенттин ортосундагы тиреш күчөп турган шартта өттү. 1640-жылдардын ортосунан тартып ал энеси жана бир туугандары менен континентте сүргүндө жашады.
Атасы 1649-жылы өлүм жазасына тартылгандан кийин Карл II Шотландиянын падышасы деп жарыяланган. 1650-жылы ал Шотландияга келди, бирок 1651-жылы Вустер салгылашында Оливер Кромвелдин армиясынан талкаланды. Карлдын башы үчүн чоң сыйлык жарияланып, ал бир нече ай Англияда жашырынып жүрүүгө аргасыз болду, андан соң Францияга качып барып, көп жыл сүргүндө жашады.
1660-жылы Кромвель каза болуп, республика кулагандан кийин генерал Джордж Монк Стюарттардын Реставрациясын уюштурду. Карл II Англияга кайтып келип, 1660-жылдын 29-майында такка отурду. Алгачкы министри Эдвард Хайддын кеңеши менен ал жалпы амнистия жарыялап, бирок атасын өлүм жазасына тартууга добуш бергендерди өзүнчө бөлүп көрсөттү. Падышаны өлтүрүүгө катышкандардын ону казаланып, Кромвель жана республикалык лидерлердин сөөгү көрдөн казылып алынып, өлгөндөн кийинки «жазага тартылды».
Карл IIнин башкаруусу саясий жана коомдук өзгөрүүлөргө бай мезгил болду. Ал «Көңүлдүү падыша» (The Merry King) катары көптөгөн сүйүктүүлөрү жана никесиз балдары менен аты чыкканына карабай, олуттуу сыноолорго туш келди.
1665-жылы Лондондо чума эпидемиясы чыгып, 100 миңден ашык адамдын өмүрүн алды. Карл үй-бүлөсү менен шаардан чыгып кетип, эпидемия басылган соң кайтып келди. 1666-жылдын сентябрында Улуу Лондон өртү чыгып, борбордун чоң бөлүгүн жок кылды. Падыша өрттү өчүрүүнү жеке өзү жетектеп, жабыркагандарга жардам уюштурду. Таң калыштуусу, өрт эски жыгач үйлөрдү гана эмес, чуманы тараткан чычкандар менен бүргөлөрдү да жок кылып, эпидемиянын токтошун тездеткен.
Карл IIнин тушунда эки саясий партия калыптанды: тори жана виги. Башкы саясий жетишкендик 1679-жылы «Хабеас корпус актынын» (Habeas Corpus Act) кабыл алынышы; ал жарандарды мыйзамсыз камоодон коргоду.
Сырткы саясат татаал жана карама-каршылыктуу болду. Карл Голландия менен бир нече согуш жүргүзүп, анын экономикалык үстөмдүгүн солгундатууну көздөдү. Экинчи англо-голланд согушунун жыйынтыгында Англия Жаңы Нидерландды (кийин Нью-Йорк) алды, бирок чоң жоготууларга да учурады.
1670-жылы католицизмге жөөлөнгөн Карл II француз падышасы Людовик XIV менен жашыруун келишим түзүп, жыл сайын төлөмдөрдүн эсебинен Рим (католик чиркөөсү) менен жарашууга убада берди. Бул Англияда нааразылык жаратты; 1672-жылы ал протестант Голландияга каршы Франция менен биригип согуш баштаганда, коомдук нааразылык ого бетер күчөдү.
Карл II колониялдык саясатты да активдүү өнүктүрдү. 1670-жылы Гудзон булуңунун компаниясы түзүлүп, тери соодасына монополиялык укук берилди. Эки жылдан кийин Падышалык Африка компаниясы уюштурулуп, ал кул соодасы менен алектенди.
Карл II «Көңүлдүү падыша» катары шаан-шөкөттүү жашоосу жана көптөгөн сүйүктүүлөрү менен белгилүү эле. Ал он төрт никесиз баласына атам деп моюндап, көптүгүнө наам ыйгарган. Анын закондуу жубайы, португал ханайымы Екатерина Браганса католик болгондуктан Англияда анча популярдуу эмес эле, алардын никеси баласыз калды.
Өмүрүнүн акырында Карл II убактысынын көбүн алхимиялык лабораториясында өткөрүп, сынап менен эксперименттерге кызыкты. Балким, ушул себептен анын ден соолугу начарлагандыр: 1966-жылы изилденген чач үлгүлөрүндө сынаптын деңгээли нормадан он эсе жогору экени аныкталган.
Карл II 1685-жылдын 6-февралында инсульттан каза болуп, өлөөр алдындагы учурда католик динин кабыл алды. Ал Вестминстер аббаттыгында жерге берилди; такты бир тууганы, католик Жеймс II мурастап алды.
